— Какой-то бандит не имеет права вызывать на дуэль принца! — Возмутился сопляк. — Какой бы титул он себе не придумал!
— Со всем уважением, господин Кристрайт, Глеб Белый Волк является графом Гардариканским, равным мне по титулу и статусу. — Ответил мрачный Каган. — И я не вижу никаких преград перед поединком.
— До смерти. — Добавил я.
— До смерти. — Согласился Каган.
Лицо принцу вытянулось, словно бы ему только что рассказали, что его титул был временным, и теперь нужно освободить место у трона. Принц бросил короткий взгляд в сторону и успокоился, даже ухмыльнулся. Посмотрев туда, я ничего не заметил.
«Там его гвардейцы» — Пояснил Гремиран. — «Зря вы затеяли этот конфликт. Слишком многое на кону»
«Отношениям между Каганатом и королевством этого засранца конец» — Парировал я. — «Каган будет только рад законно и чужими руками избавиться от надоедливой фигуры»
«Ваше дело, только я не уверен, что ваша физическая форма и оружие позволят одолеть подготовленного опытного воина» — Не унимался Гремиран.
«Если принц струсит, я выставлю Керита» — Ответил я. На меня право замены бойцы тоже распространяется. — «А вот после я сам избавлюсь от этой гнили».
— Ну что же, господа, если ваше решение окончательно и никто не передумает, — Каган сделал паузу, давая нам возможность отказаться от дуэли. Молчание было ему ответом. — тогда прошу во двор, ибо пачкать кровью тронный зал я не позволю.
«Я решу вопрос с обмундированием» — Произнёс Гремиран, и фигура вампира быстро направилась к выходу.
Большая толпа заинтересованных аристократов из числа мужчин двинулась на выход из зала, во внутренний двор, а женщины остались на празднике, наслаждаясь тишиной и музыкой. Пока мы шли, принц что-то нашёптывал своему широкоплечему охраннику, косясь на меня. А я шёл в окружении влиятельных аристократов, коротко спрашивавших меня, так ли я уверен в своей победе. Я коротко отвечал «Да». А потом со мной решил поговорить сам Каган.
— Вы так и не последовали моему совету хорошо отдохнуть. — Хмыкнул Каган, нахмурившись.
— Мне помешали. — Коротко ответил я. — Мне бы самому хотелось насладиться столь светлым праздником, да вот некоторым захотелось поупражняться в оскорблениях.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете. Я бы не хотел, чтобы некоторые наши договорённости, — Каган покосился на Айанну, которая пожелала насладиться бойней между своими ухажёрами и шла рядом. — Провалились.
— Не беспокойтесь, господин Куркайрэ, завтра мы с вами всё окончательно утвердим. — улыбнулся я. — Вот только сначала я бы решил размяться. Эти золотые игрушки мне порядком надоели.
Кагану понравились мои слова. А вот его наблюдательная дочь, похоже, подслушавшая разговор, тут же пристала к отцу, что ещё за договорённости, и почему этот парень, который макушкой потолки пачкает, на неё кивал? Каган ни слова не сказал, а Гремиран, нагло прочитавший мысли Кагана (мои без спроса уже нельзя читать, ибо в магии я продолжаю упражняться), сказал:
«Господин, я за время вашего отсутствия со столькими ханами договорился, что уже через год доход графства увеличился бы в четыре раза минимум. Но то, что провернули вы, превзошло всё!» — Древний кровосос был в шоке от того, что мы решили с Каганом.
«Он сам предложил, в качестве абсолютного гаранта нашего будущего союза» — Хмыкнул я, покосившись на Айанну.
«Ну что же, это замечательно. Кстати, я уже сообщил оставшимся в посольстве воинам, скоро доспехи и ваш любимый меч будут у ворот дворца». — Закончил Гремиран и вновь вернулся к разговорам с всякими ханами. Интересно, я когда-нибудь научусь их различать? Я, конечно, всё понимаю, но уж больно непривычно видеть все эти степные лица.
И вот мы вышли во двор. На широкой вымощенной площадке тут же разместилось с сотни две гвардейцев Кагана и столько же из оставшихся снаружи личных охранников других ханов, из которых было немало сильных магов. Снаружи угроза нападения была как никогда велика.
Аристократы окружили небольшой круг метров десять в диаметре, в котором остался я с Керитом, и принц со своим охранником. Не дожидаясь его слов, я произнёс:
— Ну что, принц, осмелитесь обнажить свой клинок, или же прикроетесь своим подчинённым? — Ухмыльнулся я.
— Мне незачем пачкать достойную сталь кровью бродяги. — Презрительно хмыкнул принц и добавил. — У которого, к тому же, не нашлось ничего лучше краденой блестяшки.
И в этот момент через толпу, ведомый гвардейцами Кагана, прошли два велича, которые принесли в руках мою броню. Любимую кольчугу, пояс, меч… моя прелесть! Вот теперь мне даже охранник не страшен.
— В таком случае мой уважаемый сотник сам разберётся с этой мелочью, а вас я попрошу подготовиться к бою. — Произнёс я и покинул круг, махнув величам со сбруей рукой.
Один из них, перед тем как пойти за мной, передал знакомый клинок сотнику. Послышался шелест вынимаемого из ножен клинка и восторженный вздох молодых аристократов. Дети жаждали представления, в котором будет участвовать такой колоритный персонаж, как Керит. Но я смотреть на это не буду.
Каган предоставил мне и принцу, всё-таки решившему переодеться в боевую броню, небольшие помещения неподалёку. Естественно, они находились на расстоянии.
Как только я ощутил на своих плечах тяжесть настоящей дорогой стали, я в руку лёг родной клинок, в котором каждая мелкая зарубка напоминала о сражениях, начиная с первого города зверолюдов, где я прикончил шайку бродячих грабителей. Такой клинок не позволит хозяину умереть. Тем более хозяин подстраховался.
Убедившись, что в помещении никого нет, я прикрыл глаза и, открыв сердце своей силы миру, зашептал призывные слова. И всего через несколько секунд воздух в каменном помещении без единого окна зашевелился, волосы растрепал холодный ветер, и раздался голос, который можно приписать как молодой девушке, так престарелому мужчине.
— Ты, наконец, позвал меня, человек. — Произнёс голос. Открыв глаза, я увидел перед глазами полупрозрачный силуэт.
— Время пришло, дух. — Хмыкнул я. — Как и было уговорено, забирай мою силу. И дай свою.
— Знаю, человек, — прошептал дух.
Моя энергия стала стремительно утекать. Это было страшно, словно саму душу опустошали, но дух не наглел. Забрал три четверти силы, зараза! А потом силуэт, насыщенный непревзойдённой силой, коснулся моей груди. И в душу вернулась энергия, но совершенно иная!
Тело наполнилось небывалой лёгкостью, каждое движение не отнимало силы, а наоборот. Для проверки, я закружился на месте, взмахивая клинком. Мир вокруг словно замедлился, а я двигался с обычной скоростью. Подбросив кинжал вверх, я наблюдал, как он, словно в космосе, медленно поднимается в воздух. Как же я был быстр! Ну ладно, не будем тратить силы.
