«Айанна Куркайрэ» — Подсказал Гремиран, наверняка потирающий свои руки. Всё идёт по его плану.
— Не так мастерски, как вы, госпожа Айанна. — Специально не назвал по имени рода. Намёк вполне понятный.
— Вы подарили моему отцу одно из самых дорогих вин Каганата. Неужели вам некуда девать золото? — Чёрт, похоже, я неприятен девушке. Прокол. Надо исправлять.
— Золото приходит и уходит, а добрые взаимоотношения важнее. — Ответил я, слегка улыбнувшись. У меня и для вас приготовлен подарок, и я очень надеюсь, что вы примите его благосклонно.
— Посмотрим, — ответила неопределённо девушка. Мы продолжали кружиться в центре зала, но других я почему-то не видел. Твою же… мы одни танцевали! А все остальные на нас смотрели!
«Спокойно» — Тут же вмешался Гремиран. — «Не сбивайся с ритма. Наплюй на этих толстосумов, и продолжай дело».
— Скажите, чем же я вас так обидел, что ваши слова для меня холоднее северного ветра? — Спросил я напрямую.
— На вас золота больше, чем у меня в сундуке, — ответила после короткой паузы Айанна. Так вот оно в чём дело!
— Видите ли, я не мог себе позволить прийти в стали на этот праздник. — Начал я. — Разве понравилось бы вашему отцу, если бы я приехал не в карете, которую специально пришлось купить для этого праздника, а верхом на своём верном вороном коне? Если бы вместо бесполезного куска золота и драгоценных камней на поясе пришёл со своим большим мечом, которым срубил голов больше, чем здесь гостей?
— Не думаю, — слегка нахмурилась девушка.
«Она представила, как танцевала бы с вами одетым в доспехи. От вас воняет конским потом, отваливается грязь, а с меча капает густая кровь» — Веселился вампир. Ему мой ход понравился. Вот тут стоит доверять кровососу, он мысли читает, как я любую книгу на местном наречии. Без проблем.
«Вот спасибо, кровопийца, специально для тебя нацежу своей кровушки» — И оборвал ментальную связь. Пусть теперь скалится, сколько влезет!
— Я знаю про то, что ваш великий отец любит изысканные вина, и просто не мог не подарить ему самое лучшее. — Продолжил я. — А те дары, которые я ему преподнёс, бесценны. Именно поэтому они мне не нужны.
— В смысле? — Не поняла Айанна.
— Бесценные вещи для того и нужны, чтобы дарить их, я ведь прав? — Улыбнулся я. — Вместо того, чтобы они собирали у меня пыль, пусть собирают пыль у вас, но мы бы были в добрых взаимоотношениях.
Девушка замолчала, обдумывая мои слова. Интересно, мне кажется, или танец действительно затянулся? Как-то это странно.
«Каган решил дать вам время поговорить» — Опять вмешался вампир. — «Он рассчитывает на то, что его дочь произведёт на вас хорошее впечатление»
Вот лис старый!
— Скажите, а ваша жена не расстроилась из-за того, что вы её не пригласили? — Спросила девушка.
— Какая жена? — Не понял я. — Моё сердце, как и место рядом с троном свободно, и даже фавориток нет.
Судя по всему, мой ответ девушку не удивил. Видать, просто узнавала, женат я или нет. Обдумать это я не успел. Почти сразу после моих слов музыканты сыграли последние ноты, и вальс закончился.
Нежно держа руку Айанны, я неспешным шагом направился к Кагану. По его неподвижно вежливому лицу нельзя было понять, что он думает, тем более, что в мысли Кагана даже Гремиран проникнуть не мог, но я надеялся, что всё хорошо.
— Прошу, господин Куркайрэ. — Передал я изящную ладошку Айанны Кагану. — Ваша прекрасная дочь замечательно танцует.
— Благодарю, господин Белый Волк, — улыбнулся Каган.
— Господин Куркайрэ, разрешите мне пригласить вашу дочь на следующий танец? — Вклинился в разговор принц. Как неприлично. Но полезно для меня, как ни странно.
— Если позволите, я предпочту праздновать среди гостей. — Улыбнулась девушка, вежливо отказав принцу. Который, похоже, обиделся, развернулся и, уходя, просил на меня испепеляющий взгляд.
— Отец, если ты не против, я покину ваше общество. — Улыбнулась девушка и, дождавшись кивка отца, отправилась напрямик к группе каких-то молодых и достаточно весёлых, судя по всему, ребят.
— Что же, господин Белый Волк, если мы остались одни, то можем обсудить пару вопросов. — Произнёс Йасет и неспешным шагом направился к неприметной двери за троном. Я оглянулся на Гремирана, который едва заметно кивнул, и пошёл вслед за Каганом.
За дверью оказался длинный, хорошо освещённый коридор, заканчивающийся где-то впереди другой дверью. Каган, чья широкая спина маячила передо мной, произнёс:
— На празднике не очень удобно разговаривать, а я бы хотел разрешить с вами несколько важных вопросов перед завтрашними официальными переговорами. С глазу на глаз. — Каган посмотрел на меня серьёзным взглядом и, пройдя ещё несколько шагов, остановился около одной из десятка одинаковых дверей. Отперев её ключом, каган вошёл в тёмное помещение.
Мои глаза отвыкли от темноты за время праздника, ибо слишком много было блестящих предметов, но за те недели ночных вылазок и боёв, за десятки применений заклинания ночного видения я научился быстро привыкать к темноте и неплохо видеть в ней.
Это было простое помещение, без обилия мебели. Комната была небольшой, даже я бы сказал маленькой для кабинета, но в ней был и стол, и кресла. Каган щёлкнул пальцами, и на столе вспыхнул небольшой магический светильник, загнавший тьму в самые дальние уголки помещения.
Мы присели, и каган, сложив руки на груди и откинувшись на кресле, спросил:
— Господин Белый Волк, и мы, и наши государства друг для друга совершенно незнакомы. Признаюсь честно, я не знаю, что от вас ждать, а ваши дары ещё больше удивили меня. Даже самые богатые и преданные данники не могли мне преподнести столько щедрых подарков.
— Господин Куркайрэ, все мои дары я преподнёс вам исключительно в знак доброй воли, но в случае непредвиденных обстоятельств я вполне спокойно могу их вернуть, — не удержался я от неприкрытой угрозы. Конечно, угрожать сильному правителю с таким же сильным войском, у которого людей в армии больше в несколько раз, несколько безрассудно. Но я решил максимально открыто и прозрачно обозначить свою позицию. — Ваш Каганат является одним из самых сильных государств на юге, но далеко не самым сильным. И ваша политика убеждает меня, что союз Гардарики и Мирелийского Каганата максимально удобен и выгоден.
— Неужели? — Изогнул бровь степняк. — И что же в моей политике вас так привлекло?
— Начать хотя бы с того, что у вас просто нет союзников и друзей. — Хмыкнул я. — Нет, у вас есть партнёры, к примеру, то самое королевство, посол и принц которого танцевал с вашей дочерью в начале праздника, не находится в списке ваших врагов исключительно потому, что является единственным вашим поставщиком железа, дерева и других военных ресурсов. И вам приходится терпеть их наглость и грабительские налоги на поставки.
