Подпрыгнув на бордюре, у обочины остановился кабриолет, из него выбрались две несовершеннолетние девушки. Неуверенно шагая на высоких каблуках, они поспешили во «Фламинго», пока никто не спросил, почему папина машина взята без спроса.
Пройдя мимо кухонных рабочих, Моран на мгновение остановился у двери и, оглянувшись, спросил:
– Бронежилеты на вас?
– Мы не брали.
– Это плохо… Эфир, внимание, мы идем. Кенарь, ты готов?
– Готов.
– Синица, держи вход.
Краем глаза Джим заметил Билла – с небольшим серым чемоданчиком в руках он перебежал к машине Снегиря и сел в нее.
– Пошли… – скомандовал Моран и первым вошел в помещение. Джим выглянул из-за его плеча: ничего особенного, коридор как коридор, слева стена, направо двери. Некоторые закрыты наглухо, другие приоткрыты, и через них можно наблюдать все тонкости приготовления блюд для гостей «Фламинго».
«А я говорю, что всех червей из мяса выбрал… Там немного было».
«Почему до сих пор не перекручены вчерашние шницели? Кого вы ждете?»
«Не ходите по салату, положите обратно в блюдо… Вниз положите, под маслины, и никто не увидит, какие у него листья».
Они прошли до конца коридора, и Моран спросил:
– Кенарь, у них прикрытия нет?
– Пока ничего такого не наблюдаю… Эх, до чего хороша девка!
– Повнимательнее там!
Моран открыл следующую дверь, стала слышна доносившаяся из зала музыка.
– Мы идем с кухни, где она сидит, Кенарь?
– А как раз напротив вас будет, выходите смелее – там дверь занавесками прикрыта.
– Отлично.
Вот и последняя дверь, Моран осторожно приоткрыл ее, музыка стала громче, на стене коридора заиграли блики софитов.
– Давай, Симмонс, она прямо напротив двери сидит, у дальней стены…
– А Джозеф?
– Что-то ей болтает, но это неважно – ты должен определить, туземка это или нет. Сумеешь?
– Конечно, – кивнул Джим и шагнул вперед.
Тони словно тень последовал за ним. Когда дело касалось девушек из Междуречья, напарник мог повести себя странно.
Джим пару раз глубоко вздохнул, проверяя, достаточно ли хорошо чувствует реальность. Неожиданно в эфире раздался голос Синицы:
– Первый, копы приехали на двух машинах.
– И что теперь? – зло ответил Моран, он нервничал.
– Что нам с ними делать?
– Не пускать во «Фламинго».
– Но как?
– Можешь их всех убить.
«Наверное, он шутит», – подумал Джим. Он открыл дверь шире и чуть не уткнулся носом в тяжелую портьеру. В какой-то момент она качнулась от потянувшего сквозняка, и Джим вдруг увидел туманы джунглей, росу на широких листьях и пробежавшего по ветке шипохвоста. А затем услышал собственный голос: «Джеки…»
И снова вернулась музыка и красноватый свет софитов. Крепко держа пистолет, Джим отодвинул свободной рукой портьеру и сразу узнал ее в полумраке зала. Да, все девушки племен мали и марципанов были похожи, словно сестры, но, кроме внешних черт, были еще улыбка, жесты. Вне всяких сомнений – это была она.
«Джеки…»
Губы Джима расплылись в улыбке, на глаза навернулись слезы умиления. Он шагнул в зал, влекомый знакомым чувством предвкушения блаженства.
«Джеки…»
Неожиданно на розовый мир, в котором пребывал Джим, что-то стало давить, он затрещал и, содрогаясь, стал сжиматься. Тускло блеснул под столом пистолет, чей-то взгляд скользнул по фигуре Джима, прикидывая точку прицеливания.
– Джи-и-им! – Это был Тони, теперь ему не следовало мешать.
Джим прыгнул вправо, заметив, что Джеки сорвалась с места и помчалась к пожарному выходу. Приземлившись на руки, он кувыркнулся и задел пистолетом по колену кого-то из посетителей.
– Уои-и-й! – взвыл тот, хватаясь за ушибленное колено.
Часто защелкал пистолет Тони, двое вскочивших было стрелков отлетели обратно к стене. В ответ открыли огонь двое затаившихся около стойки. Из смежного зала залетели несколько пуль, Тони успел распластаться на полу, а Кенарь взмахнул руками и, выронив пистолет, сполз по стене, оставляя на ней кровавую полосу.
Джим выскочил следом за Джеки, стук ее каблуков был слышен уже за поворотом. Следовало сохранять осторожность, здание было велико, в нем могло прятаться и полроты прикрытия.
Он выглянул из-за угла – в коридоре было пусто. Стараясь ступать тихо, Джим засеменил короткими шажками, напряженно прислушиваясь, – звука чужих шагов не было.
Джим добрался до следующего угла, коротко выглянул и тут же отпрянул. Пуля щелкнула по углу и, срикошетив, разбила в дальнем конце коридора застекленную дверь.
Где-то ухнул взрыв, стены «Фламинго» загудели. Джим перебросил пистолет в левую руку и, присев, выглянул с «нижнего яруса».
Пока противник соображал, Джим сшиб его одним выстрелом. Посидев на корточках еще пару секунд, он резко поднялся и стремительно бросился вперед. Вот и очередной поворот; выскочивший из-за угла человек сделал выпад, Джим отбил удар и, захватив руку, не дал противнику разорвать дистанцию. Однако, несмотря на малый рост, тот оказался не так прост, Джиму никак не удавалось взять его руку в плотный захват.
Противники прижались к стене и боролись быстрыми короткими перехватами, не давая друг другу сделать замах. Наконец коротышке удалось ударить Джима головой – удар был не очень сильным, но болезненным. В ответ Джим приник к его виску, вцепился в ухо и резко дернул в сторону.
Раздался жуткий вопль, хватка противника ослабла. Джим выполнил захват и в следующее мгновение пригвоздил врага к стене его же ножом. Затем подхватил оброненный пистолет и помчался дальше, сплевывая вперемешку чужую и собственную кровь.
– Джим! Джи-и-им!
Это был Тони – хорошо, что жив.
– Я здесь! – крикнул Джим, злясь на друга из-за того, что пришлось выдать свое местонахождение.
Сзади послышались быстрые шаги, Тони остановился неподалеку:
– С тобой все в порядке?
– Да, мамочка, я не курил…
– Что там?
– Там… объект. Я чувствую, что она там, но не одна.
Они помолчали, прислушиваясь.
– Что там за взрыв был?
– А ты эфир не слушаешь?
– Э-э…
Джим постучал по таблетке устройства связи, она задребезжала, значит, работала.
– Наверно, я отвлекся.
– Они зал подорвали, там обрушился потолок.
– А ты?
– Я решил там не задерживаться – в смежном помещении было не меньше шести человек.
– Думаешь, это прикрытие… объекта? – Джим избегал говорить «она» или «Джеки».
– Не знаю. Их тут человек тридцать, Кенарь, Хулиган и Резерв-альфа уже вышли из игры.
– Совсем?
– Думаю, да.
– А Моран?
– Старик где-то еще постреливает – старого волка в капкан не поймаешь.
– Пошли, – сказал Джим и двинулся к очередному углу. Неожиданно послышался лязг передергиваемого затвора. Джим и Тони рванули вперед, но было ясно, что невидимый пока автоматчик успеет выглянуть первым.
