- С чего вы это взяли?
- С того, что я вижу у вас третий крейсер. Вы их меняете как перчатки? Я интересовался историей космического кораблестроения, и скажу вам, что не бывает двух одинаковых кораблей - хоть какие-нибудь различия, но они будут.
- И что дальше?
- А дальше становится совсем интересно. Помните, вы расплатились со мной за продукты драгоценными камнями?
- Было дело...
- Так вот, в шкатулке была опись камней, подписанная главным ювелиром Империи и казначеем Империи. Подписи и печати довольно свежие. И напоследок - граф протянул распечатку фотографии. - Посмотрите внимательнее.
- Крейсер, хорошая фотография. И что там интересного?
- Это ваш крейсер, на котором вы залетали ко мне и расплачивались за продукты. Сегодня вы на другом корабле. А интересно на этой фотографии вот, - граф слегка наклонился и показал на борт. - Тут у вас небрежно замазанная эмблема. Мои ребята хорошо поработали и определили что это. Это эмблема имперских ВКС.
- Да-а-а... - Слай слегка дернул щекой. - И что вы теперь будете делать?
- Знаете, у меня очень сложная ситуация... Я хотел бы предложить союз Империи, она ведь жива, я не ошибся?
- Не ошиблись...
- Ну, так вот, насчет союза, я предоставляю свое герцогство для прикрытия ваших закупок - будто это я покупаю для развития своего владения, а вы поможете мне решить одну проблему. Точнее казать, окажите вооруженную поддержку.
- Что у вас за проблема?
- У меня практически нет кораблей, два эсминца не в счет, а один из кланов положил глаз на мое владение. Они хотят организовать там свою штаб-квартиру, мне предложили добровольно уступить права на половину планеты. Денег для найма войск у меня нет, срок ультиматума истекает через неделю.
- И вы хотите, что бы Империя уничтожила клан? Вы в курсе, что нас ищут?
- Да, в курсе. Но я придумал, как это сделать без упоминания империи. Просто вы объявите, что ваш клан берет под свою руку эту планету. Я думаю, на крейсера они не полезут - там дураков нет.
- Я не могу ответить вам сейчас.
- Я подожду. Свяжитесь с Императором и передайте мое предложение.
- С Императрицей, - машинально поправил Слай.
- Даже так? - удивился герцог. – Значит, это правда? Что Император погиб?
- Да... Прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть. Служба... - Слай с извиняющимся видом развел руками.
- Конечно-конечно, идите. Я буду ждать ответ.
- Значит, герцог Читат сделал нашего начальника ГРУ как ребенка... - я посмотрел на членов совета. - И что будем делать?
- Готов понести любое наказание, - встал Слай.
- Садитесь, - я махнул рукой. - Какие предложения?
- Думаю, что можно принять его предложение, - канцлер кивнул головой. - Разнести пиратский клан не проблема, а как прикрытие для закупок это герцогство просто великолепное. Еще и верфь там поставить... Да и новости можно узнавать более оперативно.
- С кланом разберется ОСДГ, - проговорил Алекс Вал. - Для моих ребят это вообще не проблема. Все сделаем тихо, клан исчезнет и все. Я надеюсь, герцог знает, где их логово? Да? Ну и отлично, тогда вообще никаких проблем не будет.
- Кстати, что из себя представляет этот герцог?
- Патологически честный, щепетильный, довольно обидчив. Правит жестко, но справедливо. Живет по правилам этикета и дворянской чести. Холост. Владение - довольно захудалая планетка аграрного типа, почти половину планеты занимает вода и пустыни. Полезных ископаемых нет. Подданных несколько сот тысяч человек, вооруженные силы представлены 2 эсминцами и пехотным полком.
- Я поняла вас. Меня временный союз не устраивает. Пусть приносит вассальную присягу, тогда можно говорить о помощи и защите.
- Я передам ему, - Слай опять вскочил.
- Садитесь! После заседания и передадите. А сейчас что у нас по флосгам?
- Простите? - канцлер удивленно уставился на меня. - Что по флосгам?
- Господа, я не поняла? Я давала вам задачу. Вы забыли? Я удивлена!
Канцлер о чем-то зашептался с Лембергом и Слаем. Потом они стали судорожно копаться в своих коммах. Князев, просветлев лицом, что-то шепнул Эмдену, тот пихнул сидящего рядом Лемберга и зашептал ему на ухо.
- Я что, должна обо всем думать? У меня есть министры. Вспомнили?
- Да, Ваше Высочество, у нас есть идеи по интеграции флосгов в общество, - Лемберг посмотрел на Эмдена. - На Граххе не хватает рабочих рук, да и там сложная обстановка - пускай работают там, где живут. Это очень поможет колонизации. Ну и конечно ОСДГ...
- Хорошо. Это вы правильно сказали. Я думаю последовать вашему совету. И напоследок, когда у нас будет нормальный министр финансов? Ну, найдите уже какого-нибудь профессионала в этом деле...
- Герцог Читат?
- Да, мастер Слай?
- Я привез ответ, не знаю, понравится ли он вам или нет.
- Я готов выслушать.
- Императрицу союз не устраивает. Она готова предоставить вооруженные силы только после принятия вами вассальной присяги. Герцог? Вы меня слышите?
- Да, мастер Слай, я вас хорошо слышу.
- Что мне передать императрице?
- Спросите Ее Величество, когда мне прибыть для принятия присяги?
- Я уточню у Ее Величества и вам передам ответ, а сейчас приготовьте причальный терминал для прибытия нашего эсминца с десантом. И будьте готовы передать клану, что мы берем планету под свою руку. Пускай назначают место переговоров.
- Вы пришлете эсминец до присяги? Я вас правильно понял?
- Да, герцог, императрица полагается на ваше слово дворянина.
- Я понял вас, мастер Слай. Причальный терминал будет готов через полчаса.
Шикарная трехэтажная вилла на побережье должна была внушать трепет своим великолепием, но на деле своей аляповатостью вызывала только саркастическую улыбку. К воротам подъехал глайдер, и из него вышло несколько человек, ворота медленно распахнулись и они зашли внутрь. Вскоре их привели в большую, светлую комнату, с огромными, от пола до потолка, окнами. Посредине комнаты стоял длинный стол и кресла. За столом уже сидели люди, которые кто с любопытством, а кто и со злобой смотрели на вошедших. Усевшись напротив них, Слай положил перед собой тоненькую папку.
