– Пора.
Поход с белым флагом, конечно, отдавал театральщиной, но на это Осетру было наплевать.
Пусть пираты поржут вдоволь. Хорошо, как известно, смеется тот, кто смеется последним.
Капитан и сержант осмотрели друг друга – как будто это что-то могло изменить! – и пересекли границу леса.
Судя по тому, что под ногами не стало травы, предполье, подобно холму, было обработано какой-то гадостью. Скорее всего флорофагом – такая корка на почве образуется именно после применения подобных химических веществ. Вид, конечно, у предполья безрадостный, зато к укрепленным точкам, скрываясь в зарослях, не подберется враг.
Парламентеры прошли всего метров десять, когда со стороны базы донесся рев сирены.
И тут же в душе Осетра родилась «росомашья» тревога, старое, доброе, знакомое чувство.
Кто-то, сидящий в отдалении, взял непрошенных пришельцев на прицел и был готов в любой момент нажать кнопку открытия огня.
Впрочем, надо думать, что автоматические установки на укрепленных точках (вряд ли там дежурит в подобной ситуации живая сила) уже давно держали господ парламентеров в секторе поражения, и их ИскИнам требовался только приказ открыть огонь. Возможно, появись нарушители среди ночи, по ним бы открыли огонь и не дожидаясь приказа.
Капитан и сержант в форме росского космического десанта продолжали шагать в сторону базы.
Потом оттуда донесся нарастающий свист, и вскоре над головами нарушителей пронесся глайдер.
– Вы находитесь в запретной зоне! – рявкнул чей-то голос на галактосе, но с ужасным акцентом. – Приказываю немедленно остановиться! Оружие положить на землю! Сделать десять шагов назад! Лапы держать на виду!
Осетр тут же поднял руки. Концевой последовал его примеру.
Никакого индивидуального оружия, кроме малых лучевиков «игла», они с собой не взяли. Да и то исключительно потому, что идти на базу совсем без оружия означало бы проявить к противнику глубокое неуважение.
Осетр осторожно вытащил из кобуры «иглу» и положил на землю. Через мгновение рядом с ней оказался лучевик Найдёна.
– Десять шагов назад! – скомандовал голос с глайдера. – Повторяю: лапы держать на виду!
Капитан и сержант послушно совершили предписанный маневр.
После этого глайдер пошел на посадку, из него высыпало около десятка вооруженных людей. Двое держали в руках гасильники. Незваных гостей тут же взяли на мушку.
– Что вам здесь надо? Кто вы такие? Как попали на планету?
– Мы – парламентеры, – сказал по-меркански Осетр.
Вот когда пригодились уроки языка в разведшколе…
– Передайте вашему командиру, что я – тот, кого он хотел бы видеть больше всего на свете. По крайней мере, сейчас. А как попали на планету, догадаться нетрудно. Были высажены с росского военного корабля. Мы хотим встретиться с вашим руководством.
Наступила пауза.
Видимо, командир группы захвата докладывал о гостях в штаб базы.
А потом атмосфера резко изменилась. Члены группы захвата мгновенно подобрались, напряглись. От них повеяло откровенной угрозой, и Осетр понял, что приказ о захвате получен.
Он был уверен, что против них с Концевым применят гасильник.
Ну просто не могут не применить! Врага всегда хочется уязвить, и нет ничего хуже для таких вот типов, чем приказ взять незваных гостей, не попортив им шкуру. А гасильник позволяет и в живых противника оставить, и унизить по полной программе. Приятное для садиста оружие…
– Не боись, сержант прорвемся! – шепнул он Концевому.
Желания группы захвата уже были прямо-таки нарисованы на физиономиях. Предвкушение и довольство…
Парализуют, ей-богу парализуют! Просто не способны не парализовать. Пиратам это как бальзам на раны, как манна небесная…
И тут же Осетра скрючило.
Он пришел в себя оттого, что его осторожно толкали в плечо. Открыл глаза.
Вокруг была кромешная темнота и сырость.
Как на болоте ночью, разве что под боком не хлюпает. Куда это их занесло?…
Осетр прислушался к себе.
Слегка мутило.
Гасильник на сытый желудок – то еще удовольствие! Хорошо, что не вырвало. Лежал бы сейчас в перепачканной и воняющей одежде…
– Эй, господин капитан! – Осетра снова толкнули в плечо.
– Да?
– Очнулись?
Тошнота быстро проходила. Так что можно было даже пошутить. Проявить, так сказать, бодрость духа перед подчиненным…
– Не знаю, очнулся ли, сержант… Но в себя пришел.
Концевой весело хрюкнул.
– Рад, что станнер не выбил из вас чувство юмора.
– Ну… Меня как-то уже угощали этой штукой. Так что не привыкать! Ощущения не скажу что привычные, однако знакомые.
На сей раз хрюканье оказалось не столь веселым.
– А мне вот до сих пор на своей шкуре испытывать не приходилось.
– Как видите, это и в самом деле несмертельно, – сказал Осетр. – Так что боевое наставление не врет. Живым остаться вполне возможно. – Он подтянул ноги и сел. Повел вокруг рукой.
Пустота…
– Мы тут давно?
– Не знаю, – сказал Концевой. – Я сам только-только оклемался.
Осетр коснулся правой рукой запястья левой.
Браслета с говорильником, компасом и часами не было.
Сняли, сволочи, с бесчувственного. Мародеры проклятые!
Ну ладно, это я вам припомню, ублюдки! Врага ты можешь не любить, но уважать обязан. Впрочем, это ведь не строевая часть, это пираты. Среди них отребья – пруд пруди!
Он усмехнулся своему возмущению.
Ишь разошелся, вояка!.. Правильно и сделали, что отобрали. Пленным компас и часы ни к чему. А говорильник и вовсе противопоказан.
– Вот так, – сказал он. – Назвались мы с вами, сержант, парламентерами, а стали пленными.
– И что делать будем? – отозвался Концевой.
Растерянности в его голосе не ощущалось.
– Ждать. – Осетр пополз на голос, и скоро соратники коснулись друг друга. – Тут стены-то есть?
– Не знаю. Я не искал.
– Так давайте поищем.
Они поднялись на ноги и, насвистывая, чтобы слышать друг друга, медленно двинулись в противоположные стороны, проверяя пространство перед собой вытянутыми руками, готовые в любой момент наткнуться на препятствие.
– Нашел стену, господин капитан! – воскликнул через минуту Концевой. – Такое ощущение, будто каменная. Гладкая и холодная.
– Давайте на ощупь вдоль нее, направо.
– Ага…
Через четыре шага Осетр тоже нащупал гладкую и холодную стену. Осторожно провел по ней ладонью. Нащупал стыки.
Похоже, кладка. Вырыли в земле яму и обложили со всех сторон каменными кубиками, чтобы укрепить стены и потолок. А потом засыпали землей. Кое-где до сих пор строят из камня. Где нет деревьев, а из местного камня строить дешевле, чем из синтепора и псевдомрамора.
