Чтобы сдуру не подстрелили…
Тем не менее поскольку парламентеров с требованием к защитникам базы сдаться присылает полностью уверенная в своей победе сторона, то решили: будет в самый раз продемонстрировать пиратам, что пространство над базой они ни в малейшей степени не контролируют. Уже одно это отобьет у защитников базы желание упорствовать в своих заблуждениях.
О принципах демонстрации Осетр и каперанг Приднепровский договорились заранее и обстоятельно.
Для спуска на планету решили воспользоваться старыми добрыми «шайбами». Одно из таких транспортных средств употребил Осетр, когда высаживался в первый раз на Кресты.
Хорошая штуковина! Приземляться на ней, что называется, дешево и сердито. Скрытно и безопасно. И маскируется прекрасно, и назад, на орбиту, может человека, при соответствующей надобности, вытащить.
Последние часы перед высадкой капитан Башаров и главный артиллерист фрегата провели за изучением полученных системой разведки и целеуказания данных по дислокации вражеских оборонительных сил.
На первый взгляд, база была укреплена весьма неплохо. С воздуха ее можно было только уничтожить. Для взятия требовалось атаковать с земли. Но по периметру пояса обороны явно стояли полукапониры[7]. А может, и капониры – космические средства разведки не позволяли определить тип укреплений более точно.
Впрочем, если будет решено провести подготовленную атаку живой силой, более детальную разведку непременно произведут. Требуемого уровня техника на вооружении «Георгия-Победоносца» имеется.
А на заключительной стадии подготовки Осетр еще раз согласовал свои действия с капитаном Приднепровским.
Теперь каждый знал, что ему делать.
– Ох, не сносить мне головы, если что! – сказал каперанг. – Подведете вы меня под монастырь, Башаров!
– Ничего, господин капитан первого ранга, прорвемся! – отозвался Осетр. – Обязательно прорвемся! У «росомах» не принято говорить о неудачах в предстоящих операциях. А у меня пока неудач и не было вовсе.
– У флотских – тоже не принято. И у меня тоже не было неудач.
– Вот и прекрасно! Коли и сверху, и снизу действуют те, у кого прежде наблюдались одни удачи, с какой стати теперь окажется по-другому?
Два капитана посмотрели друг на друга и хором рявкнули:
– Сплюньте!
Рассмеялись и трижды сплюнули через левое плечо.
Осетр и сержант Концевой остановились в пятидесяти метрах от опушки леса.
Если сканеры вражеской базы и обнаружили высадившихся, внешне это никак не проявилось. Не выскочили из ближайших кустов желающие схватить нарушителей законов войны – ведь у парламентеров принято пересекать фронтовую полосу в открытую. Не просвистел над головами глайдер с группой захвата.
В лесу царила тишина, только пели птицы.
Интересно, кто именно проводил терраформирование этой планеты, если она находится в нейтральном секторе?
Впрочем, разве сейчас это важно?
«Шайбы» остались в пятнадцати километрах отсюда. Найти их можно было, только точно зная место, где машины затаились.
От места посадки до кромки леса добирались на МАГАх – малых антигравитационных аппаратах. Каждая «мага» была оборудована генератором кокона Фогеля, и обнаружить ее не мог ни один пиратский сканер. Теперь требовалось спешиться и наконец-то открыть себя сопернику.
Концевой, правда, предложил вообще подобраться к самой линии обороны, но Осетр не согласился.
– Если пираты обнаружат нас совсем рядом со своими укреплениями, они слишком сильно перепугаются. А чтобы с противником вести переговоры, он должен чувствовать себя достаточно уверенно. Иначе может наделать глупостей, которые нам совершенно не нужны.
Концевой, похоже, согласен с этой мыслью не был, но противоречить не стал.
В конце концов, его дело сержантское. Скажут сидеть тихо – сиди и сопи в две дырки, скажут атаковать – вставай и хватайся за лучевик…
Осетр посадил свою «магу», загнал ее под пушистую елку с низко расположенными лапами, перевел фогель-генератор в режим чисто оптической невидимости, уменьшил диаметр кокона и вышел наружу. Огляделся.
Наверное, Концевой еще не добрался до этого места. Либо занимался тем, что напарник минуту назад уже завершил.
Осетр встал за ствол соседней сосны, поднял к глазам фотоумножитель – парламентеры спустились на планету без персональных тактических приборов – и принялся изучать окрестности вражеской базы.
Под базу пираты приспособили огромный, начисто лишенный травы холм.
В горах, конечно, прятаться лучше. Но, с другой стороны, вырубать помещения в скальных массивах – дело нелегкое и дорогое. Землю ковырять проще.
На срезе холма, обращенном в сторону Осетра, были хорошо видны огромные ворота. Судя по их размерам, на базе может скрываться малый транссистемник модели «Иволга» или мерканский «Блэкбёд».
Для такого корабля не требуются шаттлы и «шайбы», он способен стартовать прямо с поверхности планеты. И экипаж для обслуживания ему требуется минимальный. Этакая космическая яхта…
Ну и где же ты, дроздилло?[8] На базе или в полете? Впрочем, если ты и на базе, то за четверть часа тебя к старту не подготовишь. А и стартуешь, так тебя «Святой Георгий-Победоносец» быстренько закогтит!
– Ну что там, господин капитан?
Осетр оглянулся.
Концевой стоял в трех шагах позади.
Ржавый болт ему в котловину, походка словно у стопроцентного «росомахи»! Черта с два услышишь!
– Да вот думаю… Судя по размеру ворот, у них на базе малый транссистемник может оказаться… Интересно, там он или нет?
– А не все ли равно?
Осетр снова поднес к глазам фотоумножитель. Осмотрел укрепленные точки.
Воздух между ними чуть дрожал.
Видимо, защитное силовое поле включено. Опасаются ребята чего-то. Тогда, наверное, все-таки заложницу держат тут. На всякий случай стерегутся. Тогда и транссистемник должен быть здесь. Хотя Концевой прав: не все ли равно?
Против фрегата даже старой модели ни один пиратский корабль не выстоит. А уж против «Георгия-Победоносца» и целая флотилия малых судов бессильна. Здесь тот самый случай, когда кодла зайцев льва вовсе не уделает… Даже броситься на амбразуру геройствующему зайцу не удастся! Просто не подпустят тебя, заяц, к амбразуре…
– Ну что, господин капитан? – продолжал Концевой. – Не пора ли обнаруживать себя?
Осетр отнял фотоумножитель от глаз и достал из кармана белый носовой платок. Привязал его к отломанной от дерева ветке.
– Пора.
Поход с белым флагом, конечно, отдавал театральщиной, но на это Осетру было наплевать.
