Три метра… Первые ряды стали по-кошачьи выгибать спины, шипеть и скалить зубы. Илзе невольно вжалась в стену. На какое-то мгновение страх парализовал ее, но потом на смену ему пришла ярость. Дикая и необузданная.
Уйти от всеразрушающей силы магических роботов и умереть от грязных вонючих поганцев, всю жизнь питающихся отбросами? Ну нет.
Илзе шагнула вперед и опалила крыс волной невиданной ненависти. Этот взгляд, как удар бича, заставил грызунов шарахнуться по сторонам, и лишь несколько лидеров остались на месте, видимо не желая потерять лицо перед своими подданными.
В конце концов стали пятиться и они, однако самая крупная крыса все же не отступила и буравила Илзе взглядом, словно стараясь ее загипнотизировать.
Илзе сделала еще шаг, и крыса зашипела. Илзе молниеносным движением схватила главу стаи и со всего размаха зашвырнула в темноту. Послышался свист рассекаемого воздуха и глухой удар.
Крысы тотчас оценили силу врага и благоразумно отступили в темноту.
И снова Илзе пришел сон. Он продолжался, как сериал, начинаясь с того самого места, где закончился в прошлый раз.
Гонзу тянет за руку его мама. Гонза плачет, потому что его хотят лишить спектакля. Он клянется, что больше не будет дергать девочек за косички, но мама у Гонзы очень строгая.
Тогда Илзе догоняет их и просит, чтобы Гонзу оставили. Его мама нагибается над маленькой Илзе и улыбается.
«Ты хорошая девочка, — говорит она, и Илзе чувствует, как легкая рука гладит ее по голове. — Хочешь конфету?»
Илзе кивает, и они с Гонзой получают угощение.
Медленно, как во времена далекого детства, Илзе открыла глаза. Это было тихое, безмятежное пробуждение, как будто не было ежеминутной опасности, не было крыс и магических роботов.
В подвальное окно уже светило солнце, а истоптанный грызунами пол был усеян крысиным пометом. У противоположной стены осталось красноватое пятно — там стая съела своего мертвого вожака.
Илзе пошевелилась, и с ее плеча вспорхнул белый мотылек. Он ударился в потолок раз, другой и, наконец зацепившись, сложил крылья и продолжил прерванный сон.
Илзе попыталась подняться, но чуть не упала — ноги затекли и потеряли чувствительность. Пришлось начать с небольшой разминки. Вскоре кровь стала разогреваться и голова полностью прояснилась.
«Нужно уходить», — вспомнила Илзе и огляделась. За одну ночь этот подвал стал для нее домом.
Стараясь не шуметь, она вышла на лестницу и, дойдя до разбитой двери подъезда, осмотрела ее обгоревшие обломки. Магические роботы показали, что в их арсенале есть и такое оружие. Что ж, эта информация была важна для хозяев Илзе.
«Я чуть не забыла, что все еще на службе», — подумала она и невесело усмехнулась.
Новый день обещал быть солнечным и жарким. Казалось, ничто не напоминает о ночном кошмаре, однако абсолютная тишина в опустевшем городе не позволяла забыть о происходящей трагедии.
Илзе стояла возле выбитой двери и прислушивалась. При любом подозрительном шорохе она была готова юркнуть обратно в спасительный подвал.
«Как крыса. Они превратили людей в крыс…»
Куда теперь идти, агент Нона точно не знала, поэтому решила двигаться на восток — туда, где к Кампасу подходило несколько оживленных дорог.
Она пошла по улице возле самых стен, чтобы в случае опасности немедленно укрыться в строении. Дойдя до первого перекрестка, Илзе долго не решалась его перейти на самой середине, на пересечении улиц лежало несколько обугленных трупов. Сколько их было, в точности сказать было трудно. Некоторые раскрошились, когда по ним бежали спасавшиеся люди.
Чуть поодаль она заметила еще одно тело, но этого человека постигла иная участь. Крысы обглодали его труп почти до костей.
«Нужно идти», — подгоняла себя Илзе, но оторваться от спасительного угла было не так легко. Открытое пространство пугало. Казалось, стоило отойти от стены, как тут же появится один из этих монстров.
Собравшись с силами, Илзе сделала шаг, другой, третий.
Где-то хлопнула оконная рама. Илзе остановилась. Звук больше не повторился, и она пошла дальше. Миновала середину улицы и бегом преодолела расстояние до ближайшей стены.
Через витринное стекло на нее смотрели бесстрастные к человеческим страданиям манекены. Это был дорогой магазин готовой одежды. Его двери были открыты, и Илзе, сама не зная почему, зашла внутрь.
Как ни странно, внутри царил порядок, за исключением лежавшего поперек порога охранника. Его мундир, пистолет, фуражка — все было целое. Только тело представляло теперь сухую обугленную субстанцию.
«Пистолет, это хорошо», — подумала Илзе, расстегивая кобуру охранника. Пистолет был устаревшей конструкции и очень тяжелый, но годилось и такое оружие. С пистолетом в руке Илзе чувствовала себя увереннее.
Положив в карман запасную обойму, она прошла в подсобное помещение. Там оказались небольшой склад, офис и комната отдыха для персонала.
Останков не было, видимо, все разбежались раньше, и лишь только охранник остался на месте. Долг не позволил ему покинуть свой пост.
Илзе открыла холодильник. На нее пахнуло испорченными продуктами — уже несколько дней в городе не было электричества. Нашлась бутылка минеральной воды, и это было очень кстати.
Пригодилась и открытая пачка печенья. Илзе ее доела, выпила воды и почувствовала себя лучше. Решив использовать представившуюся возможность до конца, она нашла зубную пасту и пальцем почистила зубы, прополоскав рот все той же минералкой.
Наличие оружия, завтрак и даже гигиенические процедуры подняли дух Ноны, и она уже смелее вышла на улицу, легко перешагнув через труп охранника.
«Итак, восток у нас там…» — нашла Илзе точное направление и пошла мимо других заброшенных магазинов и кафе.
Это была центральная часть города, где отсутствовали высокие здания, и жители Кампаса гордились этим районом. Свой город они считали самым старым на Шейбе.
Теперь на древней брусчатке валялись только останки самих жителей. Охваченные безумием, они убивали друг друга где попало.
В казино это слепое побоище было особенно драматичным. Через выбитое стекло исходил тяжелый удушливый запах. Даже крысы, при всей их прожорливости, не справлялись с санитарными функциями.
Илзе заглянула в окно, и ее передернуло. Тела лежали вповалку, одно на другом. Их здесь была не одна сотня.
Чуть дальше начиналась вереница ювелирных магазинов. Из выбитой витрины одного из них торчали чьи-то ноги. Крысы поработали над беднягой, но было понятно, что это неудачливый мародер. Он разбил нижнюю часть витрины и так торопился собрать золото, что даже ничего не понял, когда сверху на него обрушилась верхняя часть тяжелого стекла.
