Ему всегда нравился Лондон. И когда стратосферный лайнер оторвался от посадочной полосы и стал стремительно набирать высоту, Ким долго смотрел в иллюминатор на раскинувшийся под ним город. Смотрел и думал о том, что, может быть, когда-нибудь будет здесь жить.
В камере хранения московского вокзала он забрал сумку с вещами и пару коротких складных удочек. Взяв такси, без проблем добрался до своего дома. Николай Зильберман перестал существовать, уступив место Андрею Кротову.
Швейцар встретил его все той же подобострастной улыбкой.
— Как отдохнули? — маленькие глазки швейцара светились собачьей преданностью, но Ким знал, что это всего лишь игра. При случае этот откормленный боров сдаст его с потрохами.
— Великолепно… — Кивнув, Ким прошел к лифту, не желая подниматься пешком с тяжелой сумкой. Денег швейцару не дал — не стоит развращать человека. Все хорошо в меру.
Закрыв за собой дверь квартиры, Ким устало вздохнул. Еще одно дело позади — не слишком сложное, но нужное. Чтобы нанести главный удар, надо отвлечь внимание противника. Великие дела обычно свершаются тихо.
Так называемое высшее общество в основном представлено худшими представителями человеческого рода. Именно здесь количество разнообразных пороков на душу населения достигает максимума. Развращенные деньгами и славой, эти люди создали свой собственный мир, и за его пределами их ничто не интересует. Чтобы общаться с подобными гражданами, надо не только иметь вес и положение в обществе, но и просто понимать их. Лучший способ испортить отношение с ними — начать разговор о чем-то действительно умном. Да, многие из них имеют — или считают, что имеют, — хорошее образование. Папы и мамы тратят на обучение своих милых деток тысячи кредов, но не ради знаний как таковых, а ради престижа. Мода и деньги — вот то, что правит высшим обществом. Они будут восторгаться модным поэтом, даже если тот несет откровенный бред, будут с восхищением рассматривать аляповатые картины и даже попытаются объяснить вам, что эти грубые разводы краски намного прекраснее полотен реалистов, изнасиловавших искусство живописи своей правдой жизни. У этих людей всегда имеется готовый ответ на любой вопрос, они вращаются в мире презентаций, вечеринок и бенефисов, как шестеренки в хорошо отлаженном механизме. Их невозможно ни в чем переубедить — все, что вам остается, это следовать их правилам игры. Только тогда они признают вас своим.
Впрочем, даже высшее общество далеко не однородно. Здесь тоже существуют свои группировки, связанные общими интересами, делами и предпочтениями. И еще — затаенной ненавистью к более удачливым коллегам. Только в высшем обществе можно наблюдать такую человеческую жестокость к тем, кто оступился, споткнулся, проиграл. Инстинкт стаи, а стая не любит неудачников…
Раньше Киму не приходилось сталкиваться с элитой. И теперь, когда ему предстояло соприкоснуться с этими людьми, он испытывал определенный внутренний дискомфорт. Дарги отучили его от излишней брезгливости, от разного рода сомнений и пустых размышлений. Но неприятный осадок от того, что ему придется вращаться среди негодяев, все равно оставался.
Ему нужен был доступ ко двору Императора. Поначалу это вообще казалось немыслимым, но годы тренировок взяли свое, и Ким, пусть и без особой надежды, приступил к разработке плана. И вскоре с удивлением понял, что в этом мире действительно нет ничего невозможного.
Больше всего в жизни Анжелика Олсон любила две вещи: изящные статуэтки и красивых мужчин. Может быть, именно поэтому она сразу обратила внимание на прогуливающегося по антикварному салону высокого подтянутого брюнета. Была в его плавных движениях какая-то легкость, а когда Анжелика будто случайно посмотрела ему в глаза, то сразу поняла: это и есть ее новое увлечение. Оставалось узнать, кто этот джентльмен и что он здесь делает. Девица уже собиралась приступить к решительным действиям, когда мужчина сам направился к ней.
— Вам нравится? — спросил он, кивком указав на маленькую золотую статуэтку, изображавшую одну из богинь древней Индии.
— Очень… — выдохнула Анжелика. — Я собираюсь ее купить.
— Я бы вам этого не советовал. Подделка, хотя и очень качественная.
— Вы так думаете? — Анжелика пристально посмотрела на незнакомца.
— Я это знаю. — Незнакомец протянул ей визитную карточку. — Андрей Кротов, антиквар.
— Анжелика Олсон…
— Я знаю, — улыбнулся мужчина. — Видел вас по видео. В жизни вы выглядите еще лучше.
Девушка расцвела.
— Я вас не встречала раньше.
— Не мудрено. Я на Земле недавно.
— Инопланетник? — Глаза Анжелики расширились еще больше. Почему-то считалось, что мужчины с других планет гораздо более страстны в любви.
— Не совсем. Мне было десять лет, когда родители перебрались на Гею. Там я и вырос.
— Слышала. Там у вас еще вулканы такие… — Анжелика развела руками, показав, какие большие на Гее вулканы.
— Есть и вулканы. — Антиквар улыбнулся, его улыбка показалась Анжелике очень приятной. Красавчик, да и только.
— Вы живете здесь, в Москве?
— Да, в районе Арбата.
— А я рядом с Дворцом, — обрадовалась девушка. — Это совсем рядом.
— Да, это близко. — Внимательные глаза антиквара буквально завораживали. — Что вы скажете, если я приглашу вас на чашечку кофе? Заодно посмотрите мою коллекцию.
Предложение было более чем прозрачным. И совершенно восхитительным.
— Прямо сейчас? — почему-то шепотом спросила Анжелика.
— Почему бы и нет? — улыбнулся знаток старины. — Мой глайдер у входа.
— Хорошо, я только отпущу охрану. До смерти надоели… — Анжелика отошла в сторону, к двум сурового вида крепышам, все это время внимательно наблюдавшим за ними. Поболтав с охранниками, вернулась к антиквару. — Я готова…
— Тогда в путь, моя королева…
У ее нового знакомого оказался большой мощный глайдер, уже одно это говорило о его достатке. Выходит, она не ошиблась.
— Прошу. — Антиквар гостеприимно распахнул дверь, помог ей сесть. Потом занял пилотское кресло и плавно поднял машину в воздух.
Глайдер он вел очень умело, даже чуточку небрежно — машина неслась среди домов, то ныряя под эстакады, то взмывая вверх. Анжелику целиком захватило это приключение — то и дело поглядывая на антиквара, она улыбалась от счастья.
Квартира Андрея Кротова тоже была на уровне — не слишком большая, но очень уютная. Анжелику привлекало здесь все, начиная с различных антикварных безделушек и заканчивая огромной кроватью, на которую она взглянула с невольным предвкушением. Уловив ее взгляд, Андрей улыбнулся и обнял ее за талию.
