— Саша! — всхлипнула Юля. Ухватилась за один из побегов, рванула. Но тут же зашипела от боли и одернула ладони. С пальцев упали капли крови. — Не отпускает.
— Не шевелись! — выдохнул я. — Только не шевелись. Сейчас что-то придумаю.
Со страхом посмотрел под ноги, осторожно и медленно принялся освобождать ногу. Но волокна, словно живые потянулись следом. Парочка лопнула. И это явилось командой. Ботинок с силой впечатало в пол, по ворсу прошла короткая судорога. Брызнули тонкие дымы, начали сворачиваться и уплотняться. Превратились в громадные толстые лианы.
— Что делать? — воскликнула Скорпионша.
— Ничего, — поспешно произнес я. С трудом сглотнул, постарался сохранять спокойствие. И одновременно потянулся к рунам. — Не дергайся, они реагируют на движение и тепло. Сейчас попробую иначе…
Впрочем, я обманывал сам себя. Ведь знал, что времени на контрудар просто нет. Заклятие уже вошло в полную силу. Через полминуты мы умрем… В груди похолодело, а поджилки пощекотало. Зал покачнулся перед глазами, свет и тьма закружились в бешеном водовороте. Но я сумел удержать панику в узде. Облизнул пересохшие губы, нащупал несколько рун. В мозгу замелькали схемы, заклятия, формулы… Соображай быстрей, Саня! Давай же!..
Мощный удар прервал размышления. Раздался рык, сопение, мокрый хруст и чавканье. Минотавр оторвал копыто от пола, сделал шаг. Затем еще и еще. Наклонил голову. Медленно, словно человек борющийся с ураганным ветром, подошел к магичке. Наклонился и полоснул когтями по черным змеям. Подхватил девушку, развернулся в сторону выхода и словно пушинку метнул во тьму коридора. Скорпионша взвизгнула, послышался глухой удар и стон. Но уже через секунду Юля крикнула:
— Я в порядке! Тут нет лиан, давайте ко мне…
— Митя! — скомандовала Соня.
Чудовище послушалось. Тяжеловесно развернулось, освободило ведьму. И тоже ловко зашвырнуло в проход. Поколебалось, повернуло голову ко мне… В блеклом свете магических фонарей стало видно, что несколько шагов дались минотавру огромными потерями. Ноги испещрены глубокими рваными ранами. Просматривались волокна мышц и сухожилия, на пол непрерывно стекала кровь. Митя дрожал, будто в лихорадке. На губах выступила кровавая пена, глаза налились красным. Но монстр пока держался, топтал и разрывал острые волокна.
Шипение усилилось, черные побеги рванулись вверх. Я бросил быстрый взгляд вниз и закусил губу. Ноги оплетены уже почти по бедра. Ткань штанов хрустела и рвалась, страшная сила подгибала колени. Кожу жгло холодом, онемение поднялось уже выше пояса. Еще немного и конец, понял я. На секунду зажмурился, протолкнул в легкие толику воздуха. Открыл глаза и моргнул…
Минотавр колебался. Вздрагивал, тихо и жалобно мычал. Смотрел то в сторону прохода, то на меня. Но когда я уже окончательно похоронил себя, решительно шагнул навстречу. Чавкнуло, засвистело. Гибкая нить полоснула чудовище по груди, оставила длинную красную полосу. Из раны сразу хлынула кровь, обильно закапала на пол. Митя зарычал, но не остановился. Шаг, второй… Лианы встали стеной, обвили минотавра словно мумию. Монстр взревел уже не на шутку, рванулся. Послышался треск, топот и звонкий стук капель. Стена черных побегов взорвалась, разлетелась мокрыми клочьями.
Боль затопила сознание. Я почувствовал, что начинаю пригибаться под страшным давлением. Но перед моментом абсолютного мрака успел увидеть мощную грудь, испятнанную кровью, израненные руки. В лицо дохнуло горячим зловонным воздухом, щеки обожгли мелкие капли. Раздался хруст и надсадный рев, страшная сила рванула за шкирку. И вновь проблеск — окровавленная телячья морда, острые зубы. Одно ухо срезано, второе болталось на лоскуте кожи. Рога испещрены мелкими бороздами. И глаза… почти человеческие, грустные и умные… А затем мир кувыркнулся, волосы едва не сорвало порывом ветра. Тьма затопила разум, хлынула в жилы вместе с огненными потоками боли. И тишина…
Спустя вечность перед глазами появилось пухленькое личико Юлии. Девушка что-то отчаянно крикнула. Подставила плечо и куда-то потащила.
Я очнулся и сконцентрировался на том, чтобы передвигать ноги. Перед глазами танцевала тьма, вдалеке чудилось ровное сияние. В нос тыкались волосы магички, слышалось натужное сопение и ругань. Рядом мчалась ведьма, поддерживала и помогала. А в спину бил протяжный рев боли и страха, мычание, глухие удары и зловещее шипение.
— Быстрей! — рявкнула Соня.
Теперь мчались бегом. Я едва успевал перебирать ногами, то и дело спотыкался. Юля указывала дорогу, заставляла сворачивать в тот или иной проход. Один коридор, второй, третий… Пустые залы, комнаты, каморки. Становилось светлее. Магические фонари разгоняли темноту, висели через каждые десять метров. Пока везло, ловушки не попадались. Проходы девственно пустые. Лишь холодный ветер дул в лицо. Заунывно свистел, освежал и подбадривал.
Я таки пришел в себя. В одном из коридоров заставил девушек остановиться. Привалился к стене и извлек из сумки последнюю пробирку с зеленым зельем. Без колебаний откупорил пробку и выпил. Закрыл глаза, минуты две стоял и унимал бешено колотящееся сердце. Положительный эффект последовал сразу же. Во рту остался привкус перечной мяты, в голове просветлело. Я ощутил, как затягиваются раны и срастаются кости. В груди хрустнуло, возникло жжение. Но сразу пропало, и как всегда накатил приступ чесотки. Зудело буквально все: руки, ноги, живот, голова. Но я стоически терпел, ждал. Боль уходила, ноги окрепли.
— Что там произошло? — хмуро спросил я.
Открыл глаза и окинул девушек мрачным взглядом. Соня ответила тем же, а Юля скривилась и беспомощно развела руками.
— Мы не знаем, — сказала магичка. — Ходили, смотрели. А потом пол покрылся черной травой.
Юля всхлипнула, размазала по грязной щеке одинокую слезинку. Снова развела руками, тяжело вздохнула. Ведьма же отвела взгляд и скрестила руки на груди. Обе девушки выглядели потрепанными и усталыми. Лица грязные, одежда порвана, вымарана в пыли и крови. Юлина юбка вообще превратилась в лохмотья. Приоткрылись восхитительно-пышные белоснежные бедра. Правда смотреть особо и не на что: царапины и синяки, гусиная кожа. Да и не время для эротических переживаний.
— Ясно, — прохрипел я. Поморщился, осторожно поскреб грудь. — Сколько осталось идти? Помнишь?..
— Немного… наверное, — ответила Скорпионша.
— Замечательно, — буркнул я.
Осторожно отстранился от стены, переступил с ноги на ногу. Боль улетучилась. Впрочем, вскоре опять ослабну, и будет гораздо хуже. Так что надо успеть дойти, узнать, победить… если нужно, конечно. Драться хочется меньше всего.
