Виктор Иванович, напротив, выглядит предельно серьезно и солидно: строгий черный костюм, белоснежная сорочка и темно-синий галстук. Он выглядит, как человек, разменявший четвертый десяток лет – с небольшим животом и сединой на висках. Но, словно в противовес своей спутнице, в его глаза прячется веселая ирония.
Марина Яковлевна встает с кресла, обходит свой необъятный стол и поочередно обнимается с мужчиной и женщиной.
– Здравствуй, Витя.
– Привет, красавица, – сверкнул он белоснежной улыбкой.
– Здравствуй, Кейси.
– Здравствуй, Марина.
– Прекрасно выглядишь.
– Спасибо, ты тоже.
– Присаживайтесь, друзья.
Посреди комнаты появились три кресла и чайный столик. На нем уже стоит фарфоровый чайник, три чашки, сливочница и сахарница. Вообще, глядя на этих троих, создается стойкое ощущение, что они знакомы друг с другом много лет. И даже не просто знакомы, а давным-давно дружат.
– Рассказывайте, как у вас дела, – начинает хозяйка кабинета.
– У нас все хорошо, – ответила за себя и своего спутника женщина в летнем платье. – Полагаю, ты не можешь похвастаться тем же. Иначе не стала бы приглашать к себе двух Верховных Судей.
Мужчина ничего не говорит и лишь кивает. Марина Яковлевна не спешит отвечать и делает несколько осторожных глотков парующего чая.
– Восхитительный аромат, – произносит она, ставит чашку на блюдце и откидывается на спинку кресла. Наконец, негромко говорит. – Сложилась определенная ситуация, и мне нужна ваша помощь.
– Затрудняюсь представить такую ситуацию, – ответил мужчина, – чтобы ты не смогла в ней разобраться.
– И все же это так, – и добавила: – Дело касается Леонида. В том числе.
– Насколько я знаю, он болен, – участливо произнесла мисс Абрамс.
– Он мертв, – поправила ее Марина Яковлевна и отвернулась к окну.
– Прими мои соболезнования.
– Сочувствую, – промолвил и Виктор Иванович.
– Если быть точнее, то его убили.
– Кто?
– Как?
– Его убил Плетущий, мой бывший ученик, а именно его тварь. Две ночи назад.
– Если я не ошибаюсь, Леня не был Плетущим, – осторожно уточнила женщина в легкомысленном платье.
– Это так, – кивок в ответ. – Но одна из моих учениц взялась учить его.
– Ты знала об этом?
– Конечно. Я не мешала им, потому что не хотела портить Лене последние месяцы жизни. Кто же знал… – предательская слеза сбежала по щеке Марины Яковлевны, но она моментально взяла себя в руки.
– Марина, – Виктор Иванович старательно сделал вид, что ничего не заметил, – почему ты сама не можешь разобраться с убийцей? Твоих полномочий и сил более чем достанет для любого решения и исполнения приговора. Ты же знаешь, что даже Совет в твоем случае собирать необязательно.
– Потому что я сомневаюсь, что обладаю достаточной информацией.
– Ты сказала, что Леню убила тварь одного из твоих бывших учеников, – напомнила мисс Абрамс.
– Да. Оружейник.
– Максим? – оба гостя выглядят крайне удивленными.
– Ты же собиралась в этом году предложить его кандидатуру на вступление в Совет?
– Собиралась, – хмуро кивнула Марина Яковлевна.
– Расскажи по порядку, что именно произошло.
– Все началось с того, что Леня нашел способ победить свой недуг.
– Это же замечательно!
– Не перебивай, пожалуйста, Витя. Все не так просто, как кажется на первый взгляд. В действительности, для его полного излечения нужно было лишить и потом использовать жизненную энергию других Плетущих количеством не меньше десяти.
– Это очень жестоко, – тихо сказала мисс Абрамс. – Плетущий без своей силы перестает быть Плетущим. Он вообще лишается возможности видеть сны. Не уверена, что кто-нибудь из нас способен жить такой жизнью.
– Тебе известны обстоятельства смерти Лени? – Виктор Иванович нарушил возникшее молчание.
– Только то, что его убила тварь, созданная Оружейником.
– Ты разговаривала с ним?
– Нет.
– Нет? – искренне удивилась женщина в летнем сарафане. – Но почему? Уверена, многое прояснилось бы. Ты сама рассказывала, что он умен, рассудителен и мудр. Неужели ты сомневаешься в возможности диалога с ним?
– Он убил Леню! – выплевывает каждое слово Марина Яковлевна. – И он имеет непосредственное отношение к использованию этого метода по выкачиванию силы из Плетущих.
– Ты уверена?
– Да!
– Откуда ты вообще узнала обо всем этом, Леня рассказал?
– Нет. Клаус.
– Я помню его, – вставил мужчина. – Очень интересный молодой человек.
– Он рассказал мне об этой истории, о том, что они придумали и успели испробовать.
– Успели? – голос Виктора Ивановича, как и он сам, кардинально преобразились, сменив участливое любопытство на суровую строгость. – Марина, боюсь, здесь не о чем разговаривать. Если хотя бы один Плетущий пострадал, ни о каких разговорах речи быть не может. Наказание за подобное должно последовать незамедлительно! И неважно, кто виновен: Леня, Оружейник или Клаус.
– Я знаю, – твердо ответила женщина. – И поверь, виновные понесут самое суровое наказание.
– Виктор, не горячись, – обратилась к нему мисс Абрамс. – Марина, мы внимательно тебя слушаем.
– Их было четверо, тех, кто занимался этим делом: Клаус, Оружейник, Алена и Леня.
– Алена?
– Да, девушка, которая учила его. По сути, именно она все организовала: нашла жертву и ее сон. Но самая большая ее вина состоит в том, что она уговорила Леню использовать силу Плетущих.
– Это она сама сказала?
– Нет, Леня.
– Продолжай, – нахмурилась женщина.
– Клаус подготовил специальный яд, который погрузил жертву в кому. Оружейник осуществлял силовое прикрытие, а непосредственно Алена отравила Плетущую. Их первой жертвой стала женщина. Со слов Клауса, он не догадывался, для чего Алене понадобился яд, формулу которого она у него попросила. А когда узнал, было поздно. Единственное, что он мог сделать – это доложить обо всем мне. Что и сделал.
