— Так может, все в гостях? — улыбнулась эльфийка. — Вставайте, завтракать пора!
— Хоть сейчас! — Уннар одним движением вскочил на ноги. — Шейди, ты как?
— Ну, проснулась, — усмехнулась девчонка.
— Ты кого угодно разбудишь, — добавила Эссиль.
— Я такой, — скромно подтвердил Уннар. — Ну что? Завтракаем — и в путь?
Эссиль кивнула.
* * *
Эйх Шенред посмотрел на светлеющее небо и с отвращением скривился. Всю ночь он проторчал у этого входа, всю ночь его твари тщетно рыскали по некрополю. Беглецы где-то затаились. Причем в таком месте, где их невозможно достать и даже отследить их местопребывание не получается. Но они все еще там. Его магическое чутье явственно говорило об этом. И то же самое чуяли отправленные на поиск твари.
Эйх Шенред опасался, что защитная магия некрополя опознает в его тварях чужаков, но этого не произошло. Все же вампирская магия, при помощи которой он создавал своих тварей, была весьма сродни той, древней…
«Хорошо, что в свое время я не поленился тщательно освоить ее, прежде чем принялся улучшать», — думал он.
«Жаль, что проклятая эльфийка настолько сильна, что и думать нечего связываться с ней в открытую. Не то я бы спустился вниз. В этом теле меня сочли бы своим.
Странно… Эта древняя магия — такая мощная, такая изощренная… Она распознает любой нюанс, любую мелочь, вскроет любой подлог… И все же она не видит вампиров, не видит тварей, слепленных из человеческих трупов и оживленных магией… Не видит всех тех мучений и крови, на которых замешана магия жрецов Стаи… Лишь потому, что первым из них был эльф и основа их магии радости и вампирской магии мучений и смерти — одна.
Похоже, древние эльфы всерьез верили, что на их дереве не может вырасти неправильных плодов! И поплатились за это».
— Нарс Меррик, заткнись! — вслух прорычал Эйх Шенред, и тень, возникшая из глубин памяти, отступила назад. В прошлое.
И в этот миг…
Где-то там, внизу, открылась дверь. Осторожно выглянул Уннар. Огляделся. Прислушался. Шагнул наружу. Еще огляделся и прислушался. И сделал знак остальным следовать за собой.
— Ну… — прошептал маг. — Пошли! Все вместе. Первым делом — отрезать их от этой двери. И от других подозрительных дверей. Окружить посреди зала. Нет. Лучше вот здесь — в узком коридоре. Живьем не брать никого! Мне нужен только Ключ, ясно?!
И жуткие твари устремились к беглецам со всех сторон. Аккуратно обходя, перекрывая все пути отступления и подозрительные места, где, предположительно, можно было бы спрятаться. Эйх Шенред с гордостью следил за своими тварями. Все ж таки не зря он потратил на них столько времени, куда до них тем безмозглым монстрам, что выходили из рук жрецов Стаи!
* * *
Уннар резко оттолкнул Эссиль в сторону — только поэтому чудовищное стальное копье, брошенное с невероятной силой, не проткнуло ее насквозь.
— Ой… — сказала Виллет, когда невнятно-серая полоса пронеслась у самого ее носа.
Где-то далеко позади них послышался противный звон.
— Всем лечь! — выдохнула Эссиль, падая на пол и пытаясь оглянуться, как там девчонки.
Уннар с яростной руганью придавил ее голову к полу, и тотчас еще парочка стальных копий пронеслась над ними. У Эссиль аж мороз прошел по коже — так близко они пролетели.
— Девчонки, живы? — не подымая головы, спросила она.
— Да, — ответила Виллет.
— Жива, — отозвалась Шейди.
— Уннар, руку убери, придурок!
— От придурка слышу, — откликнулся Уннар слегка дрожащим голосом. — Еще бы чуть-чуть, и спать мне до конца дней с мертвой женщиной.
— Если бы эта штука в меня угодила, спать было бы уже не с кем, — проворчала Эссиль. — Шиана, ты жива?
— Сейчас я успокою этого метателя, — отозвалась та. — Поскольку нам не видно, где он засел… Попробую его усыпить… Я уже нащупала его сознание… Оно весьма странное, но… думаю, что смогу его успокоить…
Жуткий низкий рык медленно прокатился по изукрашенным плитам пола. Казалось, тысячи глоток исторгли его одновременно.
— Засада, — выдохнул Уннар.
— Бегут сюда, — выдохнула Виллет. — Много.
— Ага, — откликнулась Шейди. — Сейчас наставница их…
— Подождите, — напряженным голосом проговорила Шиана. — Еще минутку…
Эссиль достала «снежок», быстро пробормотала заклятие и, не вставая, швырнула его в сторону рычания. Склянка с треском лопнула, и тотчас в воздухе вновь просвистело стальное копье. Едва не задев руку Эссиль, оно с оглушительным лязгом ударилось о стену, отскочило, врезалось в другую, вновь отскочило, перевернувшись, прокатилось по полу, едва не задев Уннара и Виллет, и замерло рядом с Шейди.
— Ты для меня слишком тяжелое, — заметила Шейди жуткой железяке. Ей казалось, что та все еще подрагивает, словно бы в предвкушении полета и битвы.
— Эссиль, не бросай пока ничего, не подымайся, не делай из себя мишень, я его почти усыпила, — промолвила Шиана. — Еще минутку терпения… Вот так… порядок… Можно вставать.
Уннар вскочил первым, недоверчиво поглядывая туда, откуда летело смертоносное железо. Но нет, кажется, и впрямь тихо.
— Он спит и будет спать долго, — сказала Шиана. — О нем можно не беспокоиться.
Эссиль вскочила, вскидывая арбалет. Еще миг — и она уже стреляла в набегающих тварей. Их было много, и… они не падали. Казалось, зачарованное серебро не причиняет им ни малейшего вреда.
— С той стороны — тоже, — выдохнул Уннар, оглядываясь назад. — Ага! И с той.
Он быстро огляделся.
— На лестницу! — воскликнул он, указывая направление.
Широкая лестница вела на балкон, возвышающийся над залом.
Шиана вскинула руки, и в сторону тварей устремилось фиолетовое пламя. Озабоченно нахмурилась, взмахнула руками еще раз, и на монстров пролился изумрудно-зеленый дождь.
— Моя магия их не берет, — недоверчиво пробормотала она.
Стоявший у входа в некрополь, глазами своих тварей наблюдавший за поединком маг злорадно расхохотался.
— Что, не выходит?! — с наслаждением воскликнул он.
— Наверх! — Эссиль схватила Шиану за руку и подтолкнула в сторону лестницы. — Девчонки, живо наверх!
Взбежав наверх по широким ступеням, они остановились, чтобы оглядеться. То, что снизу казалось балконом, было, по сути, небольшим залом, от него в разные стороны уходило несколько узких коридоров.
— Шиана, ты эти места знаешь. Куда нам лучше? — быстро спросил Уннар.
