«Отдай Ключ… Ты посмела коснуться Ключа… Отдай Ключ, и мы не тронем тебя…»
«Нет, — тотчас вмешался какой-то другой голос. — Любой коснувшийся Ключа умрет».
«Что ты делаешь… Она же не отдаст… Не слушай его, нам нужен только Ключ… Отдай, и мы не тронем тебя…» — вновь взвился первый голос.
«Ты посмела коснуться Ключа — ты умрешь!» — оборвал его второй.
«Замолчи, ты не умеешь обращаться со смертными!»
«Маленькие дурочки тоже касались Ключа! — внезапно мелькнуло в голове Эссиль. — Так что? Они — тоже умрут?!»
«…тоже умрут… — шептали голоса в голове. — …тоже умрут… Все, кто посмел коснуться Ключа… все… все…»
«Молчи, что ты делаешь… Молчи… Мы не станем никого убивать… Просто отдай — и все…»
«Умрут… умрут…»
— Так нет же! — яростно прошептала Эссиль. — Они не умрут. Они — мои. Не отдам, ясно?! Это вы умрете… все.
«Отдай Ключ… отдай Ключ… отдай…»
«Умрут… умрут… смерть… смерть всем…»
Один голос принадлежал Эйху Шенреду, второй… Должно быть это — иерарх, решила Эссиль. Или еще кто-то?
Она тряхнула головой и тьма развеялась.
«Я проснулась», — сама себе сказала Эссиль. И вдруг сообразила, что совершенно голая. Более того, рядом с ней кто-то есть…
«Уннар посмел… А девчонки как же? И Шиана? Они что — все это видели? А я — даже не проснулась?» — Эссиль не успела додумать эту мысль, когда сообразила, что лежит вовсе не на расстеленной на каменном полу подстилке, а на роскошном широком ложе под балдахином. А мужчина рядом — тот, чья рука сейчас покоится на ее бедре, — Орф Ренри. Маг, начальник и любовник в одном лице. Рука Орфа Ренри медленно заскользила по коже.
— Ты должна избавиться от своих спутников, — прошептал он.
— Избавиться? — выдохнула Эссиль.
— Лучше всего будет их убить, — прошептал маг. — Но если это невозможно — хотя бы сбежать от них.
— Почему? — изумилась Эссиль.
— Твой Уннар ненадежен… и он лжет. Ближе к столице он намеревается убить тебя и отнести Ключ совсем в другое место. К тем, кто его на самом деле нанял… А эльфийка — ее брат создал Стаю, о чем тут еще говорить? Будем ждать, пока она тоже что-нибудь создаст?
— Ну, знаешь… Давай тогда на всякий случай вообще всех убьем, вдруг они тоже что-нибудь сотворят?! — возмутилась Эссиль.
— Недурная идея, я подумаю, — откликнулся маг. — А пока — делай, что я говорю. Хотя бы оставь их, если не в состоянии с ними справиться, и продолжай путь одна.
— Одна? А девчонки?
— Ничего не случится с твоими девчонками. Ты, главное, Ключ мне принеси.
— Тебе? А не старшине гильдии охотников?
— Нет. Мне. С нашим уважаемым старшиной я сам разберусь.
— А… его величество, секретная служба?
— Это — мое дело. Твое дело — принести мне Ключ.
Орф Ренри привстал, наклонился к Эссиль, и она увидела, что у него три головы.
«Это сон, — сказала она себе. — Я сплю и вижу весь этот бред!»
— Пошел прочь, — сказала она своему начальнику, отталкивая его в сторону.
Он исчез, а вместо него Эссиль приснился король, его величество Тэйптон.
— Ключ, — сказал король, уставясь на Эссиль безумным взглядом. — Немедленно отдай мне Ключ!
— Э-э-э… сейчас, ваше величество… — Эссиль потянулась к поясу, где должен был висеть Ключ, но его там почему-то не оказалось.
— Ключ! — взревел король страшным голосом и бросился на Эссиль, жуткие зубы лязгнули у самого уха, кривые когти рванули плечо.
Это был не король!
Это была тварь, слепленная Нарсом Мерриком, то есть Эйхом Шенредом! Это был монстр! Эссиль вскинула арбалет и вогнала в голову твари всю обойму.
Монстра отбросило на несколько шагов, с его головы слетела корона. Слетела и, звеня, покатилась по полу.
Она катилась, меняя вокруг себя мир. Из пола вырастали эльфийские гробницы, арки, лестницы, колонны… Взгляд Эссиль уперся в стену с изумительно изображенным на ней бушующим океаном… Очень знакомую стену с очень знакомым океаном.
«Где-то я это все уже видела!» — подумала она.
Корона катилась к стене с такой скоростью, словно ее туда что-то тянуло.
«Она давно должна была остановиться!» — сообразила Эссиль.
Корона докатилась до стены и ударилась в нее с такой силой, что стена содрогнулась.
«Это как если бы в нее тараном саданули… Да не простым, а магически усиленным!» — Эссиль зачарованно наблюдала, как по стене побежали трещины. Одна… вторая… Реки трещин распадались на ручейки, ручейки превращались в реки…
Стена рухнула, и в чудесный эльфийский свет, освещавший последнее пристанище царей Дейеннери, хлынул отвратительный мрак. А из этого мрака… Они выпрыгнули наружу все девять… Волчьи тела, драконьи морды — Стая…
«Я уже видела этот сон», — подумала Эссиль, подымая арбалет.
И проснулась.
— Приснится же такое, — пробормотала она.
— Доброе утро, — откликнулась эльфийка.
— Доброе, — зевнула Виллет.
— А можно я еще чуть-чуть подремлю? — поинтересовалась Шейди.
— И я тоже, — дурашливым детским голоском присоединился к ней Уннар.
— Шейди, тебе — можно, — сказала Эссиль.
— А мне — нет? — захныкал Уннар. — Несчастный я… несчастный… Все-то меня обижают… Да я всю ночь глаз не сомкнул, о тебе мечтая, жестокая дева-охотница!
— Вот как дам сейчас по лбу, — пробурчала Эссиль, чувствуя, что ее опять втягивают в словесную перепалку, из которой победителем ей не выйти.
— Из твоих рук, госпожа моя, я приму все, даже смерть! — патетически возгласил Уннар.
Эссиль промолчала.
— О, ударь же меня, жестокосердная дева возмездия! — подал Уннар новую реплику.
Эссиль вновь промолчала.
— Нанеси свой стремительный и сокрушительный удар! — вновь возгласил Уннар. — Пусть он, как молния, падет на мою грешную голову!
Ответом ему было молчание.
Только Шейди, не удержавшись, хихикнула.
— Ну вот, — обиженно протянул Уннар. — Так нечестно… Стараюсь, стараюсь… А никто не отзывается…
— Так может, все в гостях? — улыбнулась эльфийка. — Вставайте, завтракать пора!
— Хоть сейчас! — Уннар одним движением вскочил на ноги. — Шейди, ты как?
— Ну, проснулась, — усмехнулась девчонка.
— Ты кого угодно разбудишь, — добавила Эссиль.
— Я такой, — скромно подтвердил Уннар. — Ну что? Завтракаем — и в путь?
