Женщина задумчиво отвела руку, и страдания израильтянина моментально прекратились. Алон учащённо дышал, наблюдая за ней исподлобья в поисках истины.
– Теперь я понял… – продолжал землянин, сжимая вскипающую ладонь в кулак. – Ты – главный успех вариантян! Ты – их Богиня, создательница цивилизации груды металла!.. – Алон ни разу так не восторгался кристальным гневом, который возвращался вместе с остальными проявлениями его души, но и никогда не испытывал настолько сильный поток страха от осознания одной-единственной мысли: – Ты подчинила себе силу божественных частиц и вкладываешь душу в эту рухлядь. Ты – тот самый объект, который нужно уничтожить, чтобы сохранить Землю, но не S24!.. Без тебя вариантяне – ничтожная цель для одного захода боевых антигравов! Дьяволица, покажи себя! Гореть тебе на костре!.. – возведя свой гнев во вселенскую степень, яростно орал израильтянин.
Неуязвимая и чрезвычайно спокойная собеседница, развернувшись лицом к покрытому мраком помещению, ответствовала с закрытыми глазами:
– И частицы твои чисты и сильны настолько, что освоить можешь силу эвотонирования с лёгкостью. Но спирионами овладеть сложней будет тебе, сын наш…
Алон с бешенством в глазах повторял одни и те же слова, основательно приготовившись к смертоносному рукоприкладству и завершению своей суливейской миссии:
– Сжечь на костре! Очистить огнём… Сжечь на костре! Очистить…
– И огнём молитвенным нас испепеляли с ликованием толпы, и пыткам зверским женщин подвергали с фальшивой мудростью в глазах, и походы священные объявляли во имя спасения душ наших, об истинной природе которых представление имели лишь единицы из вас!.. Но цивилизация моя, окроплённая кровью детей наших, выжила! И считают планету своей земляне. И из столетия в столетие стереть нас с лица её намереваются!.. Но потерпят поражение сокрушительное до захода солнца… И без крови и преследований отныне жить будет… – величественный взмах её руки приказал Системе здания мгновенно наполнить гигантский зал ослепительным светом. – Цивилизация…
– Невозможно… Не может быть… – шептал Алон, на голове которого ужасом проклятий поднимались волосы при контакте с тысячами сверкнувших глаз. – Не верю!..
– Но глазам собственным или прочитанным мыслям чужим? – удивлённо, но с впечатляющей иронией спросила роскошная девушка с тёмными вьющимися волосами, которые сияли и искрились под воздействием падающего света. Её непередаваемой красоты пальцы, словно перебирая клавиши невидимого рояля, совершали завораживающие движения над вариантянином, который лежал на антигравитационной платформе возле ангела.
– И моя, и… твоя, Алон!
* * *
Обеспокоенные земляне проносились через главный отсек, не останавливаясь ни на мгновение: поскольку патрийские Вотоны соединились друг с другом и образовали единый массивный корабль, старое и новое поколения направлялись в сторону шлюзовой камеры – входа во второй транспортник. А дальше – в третий… И так до тех пор, покуда заполняемая цепь из Вотонов не приведёт спасающихся землян в первый корабль. Конечно, в Системе объединённого Вотона патрийцы уже установили условный параметр на отмену: как только вариантянам удастся сломить сопротивление Кокона, компьютер корабля деактивирует режим стоянки, и летающий объект скроется в небесах уже наполовину чужой для человечества Земли.
Аликультунд, наблюдающий, как функционирует Восстановитель, расположенный им на теле Азерцивилунда, услышал голос молодого землянина:
– Шо с ним стряслось? Могу ли я чем-то помочь?..
– Долгая история, – отозвался абсидеум. – Восстановителя нет при себе?
– Нет, – растерянно отозвался парень. – Но ведь это Вотон класса «Страж-3»… Здесь, как и в абсидеумском «А-1», платформа является Восстановителем.
– Уже пробовал: Система может синхронизироваться лишь с мозгом доминирующего в галактике. В калпу их!..
– Значит, нужно ждать результата от твоего Восстановителя, – резюмировал молодой землянин.
Внезапно за их спинами раздался воинственный крик: высокий мужчина схватил за шею обессиленного Тобиаса и потянул в направлении выхода, обезвредив одним эффектным ударом Пшемислава, бросившегося на защиту. Не успел Аликультунд сорваться с места, как абзорбиум с его жёлтыми туманностями в мгновение ока обступил и изолировал абсидеума.
– Вариантянин! – послышалось из трепещущей от страха толпы.
Но молодой землянин за кратчайшее мгновение развернул голограмму и бегло пробежался глазами по списку музыкальных коллективов… Как только одно из названий подсветилось и помещение на глазах оторопевших землян наполнилось музыкой, парень прицелился плазмой и открыл огонь. Три плазменных сгустка рассекали ткань пространства в направлении своей цели – вариантянина! Когда до первого из них оставались считанные миллиметры, представитель цивилизации Варианта рассыпался на частицы, которые с ловкостью освободили дорогу для снарядов, разлетевшись в стороны вокруг да около. Парень, не теряя ни секунды, спешно рванул в сторону. Спустя мгновение Пыль трансформировалась в изначальный объект – вариантянина, который произнёс с идеальным злорадством и недоумением в отношении поведения молодого землянина:
– Ты проиграл, сопл…
Рухлядь не договорила – позаботилось оружие Времени: перед вариантянином появилась точная копия парня, до мелочей повторившая действия оригинала. И вот повторные сгустки таки достигли своей цели, которая хоть и приступила к трансформации в Пыль, но не вложилась в минимально необходимое время для превращения. Некоторые из частей робота – крупные и отделившиеся от остальных – подверглись испепелению и плавлению. Единственное обстоятельство обескуражило парня, наблюдавшего неподалёку за своим временным двойником: сохранившая свою целостность левая рука успела показать ему средний палец!
– Твою мать!.. Это когда-нибудь закончится?!
Но свалившиеся остатки вариантянина продолжали хаотичные движения – Система робота по-прежнему функционировала! Абзорбиум до сих пор удерживал Аликультунда, угрожая распространить своё абсолютное влияние и на не предусмотревшего такое развитие событий Майкла. Но когда глаза лидера Поколения заметили первые признаки появления жёлтых туманностей – волнения пространственной ткани в виде едва заметной ряби – вариантянином внезапно овладела неподвижность… Американец поднял взгляд и широко улыбнулся: перед рухлядью находился Десятый, который инициировал процесс эвотонирования робота.
– Этого недостаточно, – послышалось от украинца, в тяжёлом взгляде которого Майкл разглядел скрытую борьбу между Златой и разрушающей пустотой. – Стоит прекратить процесс, как тварь моментально проснётся и восстановится.
