«Всемогущий Картан, ну кто бы мог подумать, что моя судьба, судьба директора Службы государственной безопасности, бригадного генерала, будет зависеть от какого-то гнома, что я буду чуть ли не умолять его спасти меня. А ведь так и есть. Шесть часов назад Президент Норк ясно и четко сказал, что или Матея исчезает с созвездия Треугольника до президентских выборов, или исчезну я. А выборы через полтора месяца. Значит, давить этого гнома надо на месяц. Мало ли что. Две недели в таком деле лишними не будут».
– Я думаю, что смогу это сделать.
– Отлично! Уже завтра необходимое оборудование начнут доставлять на Бардифу. Вы только напишите последовательность – какое оборудование необходимо в первую очередь, какое – во вторую и так далее. Но в любом случае за десять дней все оборудование будет доставлено и смонтировано. О любой заминке звоните непосредственно мне. Повторяю, о любой заминке. Даже если вы у себя утром в холодильнике не обнаружите свой любимый сок, а это, как я понимаю, скажется на вашем настроении, а следовательно, работоспособности, я через пять минут должен об этом знать. А еще через пять минут этот сок будет у вас. Даже если ответственным за это людям придется его сделать из себя… – На лице Сарба мелькнула недобрая усмешка. – И еще. Бардифа, конечно, не Сурима… но потерпеть придется всего лишь месяц. Но мы, по возможности, постараемся максимально обустроить ваш быт. Что касается О’Торри Дрика, то он уже ждет вас на Бардифе. – Директор Службы безопасности внимательно посмотрел на сидящего перед ним ученного, пытаясь понять, какие эмоции вызвало у него последнее сообщение.
Но лицо О’Валли Мулла было безучастным.
«Что-то реакция этого академика мне не нравится. Словно то, что я говорю, его совершенно не интересует. Даже, по-моему, информация об этом смазливом мальчике его не обрадовала».
– Еще какие-нибудь пожелания будут?
– Нет, спасибо, – взгляд академика Мулла, брошенный на Сарба, был полностью отрешенный, безучастный.
Если бы напротив него сидел не директор Службы государственной безопасности, а какой-нибудь крокодил или просто было пустое место, реакция была бы та же.
«А он случайно не тронулся во время атомной бомбардировки Суримы? Что этому гномику надо? Чуть что и эти гениальные мозги хрумкнут. Ничего, – успокоил себя Сарб, – говорят, что все гении – сумасшедшие. А сумасшедший гений – это гений вдвойне. Пусть даст мне „Молот“, а там посмотрим».
«Этот Сарб, меня что, за животное считает? Нб тебе красивого мальчика, только работай. А когда надо, снова отберет, как это он не раз делал. Я же животное, чего меня спрашивать и со мной церемониться. Ненавижу! О, как я вас всех ненавижу! Моего любимого мальчика вы можете забирать, а защитить тысячи людей на Суриме, по вашей милости заживо сгоревших, не способны. Почему я должен был стоять в подвале в луже собственной мочи, а ты, Сарб, в это время сидел в мягком кресле?»
– Сегодня же мой личный крейсер доставит вас на Бардифу.
– Спасибо за оказанную любезность.
– Итак, уважаемые члены Верховного совета достойных, какое мы примем решение? – Глава Совета Варзарул СакТардол обвел взглядом присутствующих.
В зале заседаний повисла непривычная тишина. Непривычная, потому что еще минуту назад здесь бушевали страсти, слышались выкрики и обвинения в предательстве фроловского народа. Сторонники продолжения традиционной политики – жесткой конфронтации с кроками и союза с челами – были в явном меньшинстве. К тому же среди них не было их лидера – Главного командора Матрула ДарВула. А исполняющий обязанности Главного командора начальник Военно-космической академии Матрул ДарСарвол… это всего лишь исполняющий обязанности.
Начальник академии сделал доклад, в котором изложил результаты рейда сводного отряда фроловских и человских боевых звездолетов на Суриму. На большой телевизионной панели всем присутствующим были показаны кадры телевизионной съемки, а также результаты компьютерного анализа данных, собранных во время рейда.
Показ залитой огнем территории, груды развалин, тысяч обугленных трупов кроков произвел впечатление на присутствующих. В зале заседаний после этого показа воцарилась тишина, которая оказалась всего лишь затишьем перед бурей. Тишину нарушил спокойный голос Главного судьи:
– Конечно, показанное производит впечатление. Эти кадры можно показывать широкой публике, как отчет Военного флота перед налогоплательщиками. Вот куда идут ваши деньги. На эти пожары, развалины, трупы. Но ни из отчета уважаемого исполняющего обязанности Главного командора Матрула ДарСарвола, ни из этих кадров, ни из приведенного компьютерного анализа я так и не понял – уничтожено это кроковское сверхоружие или нет. Может, я проглядел кадры, где показывали разрушенные хранилища этого оружия, лаборатории, где оно производилось, проглядел запись допросов пленных кроков, где они подтвердили бы, что да, оружия больше нет и не будет, так как уничтожены и ученые, его разрабатывавшие. Или этих кадров нет?
– Этих кадров не может быть, – глухо, не вставая со своего места, произнес Матрул ДарСарвол. – Все, что было в этом кроковском Центре, уничтожено, превращено в обугленные развалины, так же как и возможные потенциальные пленные. Вон они, пленные, – начальник академии быстро нашел нужный фрагмент записи. – Какие они могут дать показания?!
И вновь на присутствующих смотрели сотни, тысячи выжженных, вытекших глаз.
– Господин командор первой степени, и все же это не аргумент, – вновь раздался спокойный Голос Главного судьи. – И чтобы долго не дискутировать, я сразу выскажу свою точку зрения. При всем уважении к тысячам героически погибших фролов и челов, я считаю, что рейд под командованием прославленного и, увы, тоже героически погибшего Главного командора Матрула ДарВула свою задачу не выполнил. – И упреждая возможные возражения, Руфи СакВок быстро продолжил: – По представленным данным, я считаю, что мы не получили убедительных доказательств того, что оружие уничтожено. Да, нанесенные разрушения впечатляют. Но они не дают стопроцентной, повторяю, стопроцентной гарантии, что оружие кроков уничтожено. А любой другой процент нас устроить не может. И я думаю, что все это отлично понимают.
– СакВок, я знаю, куда ты клонишь! – не выдержал начальник академии. – Ты спишь и видишь, как бы снюхаться с кроками! Предатель! – Голос командора первой степени, почти срывающийся на крик, резко контрастировал со спокойным голосом Главного судьи.
В зале заседаний тут же возник неодобрительный шум, квинтэссенцией которого явилось замечание Главы Совета:
