Сидящий в кресле человек встал и подошел к окну. С высоты тридцатого этажа открывался великолепный вид на Матею – столицу фроловского государства. Ряды небоскребов, блестевших в лучах Альтии своими окнами, ажурная паутина хайвэев, протянувшаяся до самого горизонта, а внизу зелень парков и синь озер.
«Прекрасный город Матея. Мой город. И я не дам ему исчезнуть, я не дам ледяному холоду космоса коснуться этих парков и озер. Я все сделаю, чтобы моя планета не низверглась в тартарары гиперпространства. Если надо, я буду задницы крокам лизать, но этого не допущу. История покажет, кто был прав. И каждому воздаст по заслугам», – так размышлял Главный судья Руфи СакВок, глядя в окно.
Зазвучал сигнал вызова. На мониторе возникло хмурое лицо Варзарула СакТардола – Главы Верховного совета достойных.
– Руфи, я завтра на девять созываю Совет по итогам рейда на Суриму.
– Да, Варзарул. Это надо немедленно обсудить.
«Уничтожил ДарВул оружие кроков или нет? Если даже завтра прозвучит „да“ на этот вопрос, то кто даст стопроцентную гарантию, что это так. А меньший процент меня не устроит. Мы не имеем права рисковать своей единственной планетой».
«Именно из-за таких дней Президенты стареют сразу на десять лет, получают инфаркты и уходят со своего поста. Ну этого вы от меня не дождетесь. Норк не для того боролся за это кресло, чтобы так просто сдаться. Буду бороться». – Президент Содружества свободных планет тяжело опирался локтями на стол.
Тихие слова упали в абсолютную тишину:
– Так с чего мы сегодня начнем, господа? Со вчерашнего шоу в небе столицы и последующего шоу на телевидении? Или с катастрофы на Суриме? С чего?
Верховный адмирал объединенного флота О’Торри Свил и директор Службы государственной безопасности О’Локки Сарб молчали. Опытные чиновники понимали, кто первым начнет, на того и придется самый первый, самый раздраженный всплеск президентских эмоций.
– Чего вы молчите? – в голосе О’Ролли Норка послышался металл.
«Если он задержит на мне взгляд более трех секунд, начну говорить. Упредить, значит наполовину разоружить», – бригадный генерал Сарб, держа прямо спину, не прикасаясь к спинке кресла, смотрел перед собой.
Ему не надо было смотреть на Президента, чтобы знать, смотрит он на него или нет.
Но Норк для начала выбрал себе другую жертву.
– Отвечайте, адмирал Свил! Почему ваш флот допустил такую убийственную атаку фролов на Центр исследований по новому оружию? И почему вы здесь? Хотя должны лежать там! – Президент гневно ткнул рукой куда-то вбок. – Как лежат сейчас там десятки тысяч ученых и их семьи! Отвечайте!
Невысокого роста, полный О’Торри Свил, казалось, еще больше уменьшился в росте. Лицо его густо покраснело, на лбу с высокими залысинами выступили крупные капли пота.
«Как бы удар не хватил старика Свила. Отчитывайся потом один», – Сарб продолжал смотреть прямо перед собой.
– Господин Президент, у меня нет оправданий случившемуся. И я прошу принять мою отставку.
– Я должен был тебя отправить на пенсию, когда ты бездарно отдал челам Эльдурей! А сейчас ты отставкой не отделаешься, пойдешь под трибунал!
«Все, пора говорить. Свил принял первый неконтролируемый гнев и себя исчерпал. После угрозы трибунала долбать его дальше нет смысла. Не расстреляет же его Норк самолично в своем кабинете».
– Господин Президент, разрешите мне.
– Давай, говори. Послушаем, что ты скажешь в свое оправдание.
– Опрос участников защиты Суримы показал, что фроловские и человские звездолеты вышли из гиперпространства непосредственно в атмосфере планеты. До сегодняшнего дня это считалось принципиально невозможным. Именно поэтому атака оказалась столь неожиданной.
– То есть, по-вашему адмирал Свил не виноват?! Что же он мог сделать против этой новой тактики фролов и челов? Так, по-вашему?!
– Нет, господин Президент. Я считаю адмирала Свила виновным, – по-военному четко произнес бригадный генерал Сарб. Он виновен в том, что находящиеся под ним Главный Штаб, многочисленные военные институты не смогли предусмотреть такого варианта событий. Они даже сейчас не могут понять, что произошло.
– Вот, слышите адмирал Свил! Совершенно точно! Ваши люди даже сейчас не могут понять, что произошло! – Президент Норк в сильнейшем раздражении стукнул кулаком по столу.
– Прошло слишком мало времени… Кое-какие догадки уже есть, но нужно время, чтобы…
– Да вы должны были заранее, слышите, заранее это предусмотреть! Вы что не понимаете, что разрабатываемое на Суриме оружие – ключ ко всей Вселенной! Вы что не понимаете, что нам представляется уникальный шанс одним ударом покончить с этими недобитыми фролами, а потом и с челами! А что теперь? Я вас спрашиваю, а что теперь?! А вы, господин Сарб? Вы же персонально отвечаете за проект «Молот». Почему же после ЧП, произошедшего около Матеи при последнем испытании, вы ничего не предприняли? Неужели было трудно догадаться, что фролы могли захватить пленных, развязать им языки и узнать, где находится наш Центр разработки «Молота»? И это по вашей вине я вынужден выслушивать теперь это. – Норк подошел к окну и нажатием кнопки чуть его приоткрыл.
И шум с площади тут же ворвался в кабинет. Нет, не шум, рев.
– Долой Норка! Норка и Сарба к ответу! Харк – наш Президент.
– Кроки! Вчера мы могли убедиться, что Президент лжец! А разве может быть лжецом Президент? – доносилось с трибуны, сооруженной на площади.
– Нет! – громыхнуло на площади.
Хозяин кабинета поморщился и вновь нажал на кнопку, закрывая окно.
– Сегодня я подпишу указ о назначении комиссии по проверке подлинности записи, размещенной в Большой Сети и показанной по телевидению. Этим я немного успокою накал страстей. Но это только передышка. А что делать дальше?
– Господин Президент, разрешите?
– Я слушаю вас, господин Сарб.
– Несмотря на столь катастрофический удар, который был нанесен нашему Центру, своей задачи фролы и челы не достигли. Уцелело главное – уцелел главный теоретик проекта «Молот» академик Мулл.
«Всемогущий Картан, как же все-таки мелки эти люди. Сулят мне золотые горы, обещают, что Торри больше никогда не покинет меня. Обещают все, что угодно, лишь бы создал полномасштабный „Молот“ за месяц. Ну что может компенсировать растоптанную любовь?»
– Господин Мулл, так вы сможете за месячный срок сделать «Молот», способный вбросить в гипер целую планету? Скажу конкретнее – Матею? – О’Локки Сарб смотрел на сидящего напротив него маленького, сухонького пожилого человека и усилием воли подавлял в себе раздражение.
«Всемогущий Картан, ну кто бы мог подумать, что моя судьба, судьба директора Службы государственной безопасности, бригадного генерала, будет зависеть от какого-то гнома, что я буду чуть ли не умолять его спасти меня. А ведь так и есть. Шесть часов назад Президент Норк ясно и четко сказал, что или Матея исчезает с созвездия Треугольника до президентских выборов, или исчезну я. А выборы через полтора месяца. Значит, давить этого гнома надо на месяц. Мало ли что. Две недели в таком деле лишними не будут».
