– Сойти с дороги! – приказал я, расслышав, как где-то рядом заработали двигатели привычной земной техники. – Первый эшелон едет!
С надсадным ревом моторов, из которых водители выжимали максимальную мощность, мимо пронеслось несколько танков, БМП и переделанных в боевые машины гражданских грузовиков. Настоящей бронетехники осталось мало, пришлось и такие эрзацы в ход пускать. Каждое из транспортных средств, помимо орудий и десанта, несло на себе трофейный силовой щит. При помощи «тараканов»-самцов, знающих, как работать со своей техникой, их удалось выколупать из скафандров и приспособить к крупногабаритным изделиям рук человеческих. Ну, посмотрим, насколько эффективным окажется такое комбинированное сочетание разных способов защиты. Думаю, пришельцев подобные противники изрядно озадачат, испугают и сократят в количестве.
Инопланетяне с первого дня вторжения охотились за военным транспортом, и не без причины. Их ручное оружие было малоэффективным против многосантиметровой брони. Если бы не господство в воздухе авиации врага, стальные гиганты просто передавили бы противника гусеницами. Их основные типы пехоты – что имевшиеся в наличии изначально «крабы», что добавившиеся позднее невидимки – при встрече с самым легким танком могли лишь бестолково погибнуть.
– Впереди «крабы», – тихонько сказал снайпер, чья винтовка была оснащена ночным прицелом. – Дистанция – тысяча семьсот метров.
– Продолжаем движение, – беззаботно отмахнулся от него один из моих спутников. Темнота мешала точно определить, какой именно. Впрочем, мы с кузеном в любом случае знали только тех, с кем были знакомы еще по научной базе. Например, шагающую где-то позади Любу, Игоря, Дена с его лазерным орудием. Что поделать – остальных увидели в первый раз. И, возможно, в последний. – Они агрятся с половины километра, а сейчас еще и фейерверк начнется, который их внимание отвлечет.
– Это тебе не компьютерные игрушки, чтобы враги всегда вели себя так, как им положено! – шикнул на него я. Мы с кузеном почему-то оказались среди нашей группы обладателями самых высоких званий, а потому считались кем-то вроде временных командиров. – Наши противники – не тупые боты! Вернее, они и тупые, и боты, но если им как раз накануне переписали программы поведения, то мы сыграем в ящик! Замираем и ждем начала обстрела. Интересно, кстати, почему он запаз… А нет, уже начинается.
То тут, то там на земле расцветали огненные цветки. Нормальной артиллерии у нас, увы, не осталось. Но легкие минометы имелись в избытке, и именно они сейчас обстреливали весь периметр купола. Не в надежде пробить его, просто выманивая туго соображающих охранников наружу. Незаметно нам все равно не пройти – так почему бы и не упростить себе работу?
Роботы ползли на огонь и взрывы, потом точка, куда падали снаряды, смещалась в глубь их толпы. Разрывы уничтожили большую часть механизмов, и те отступили под границы барьера.
– Уходят, – удовлетворенно заметил снайпер, пялясь в прицел. – Причем теперь уже бродят не поодиночке, а сбиваются в плотные группы.
– Контратаку готовят на наши позиции, – кивнул Святослав, думая о чем-то своем. – Сейчас перегруппируются и пойдут давить своей массой нашу артиллерию.
Печально, но какой-то контроль над своими роботами пришельцы все же имели. Впрочем, разбираться с ними будут уже другие люди.
Над головой пронеслась массивная тень, на миг заслонившая звезды. Тарелка, одна из тех, что базируются в городе, помчалась оказывать воздушную поддержку. Ничего, ее встретят с заранее подготовленных позиций ракетами и лазерным огнем. Видно, «тараканы» еще не выучили урок, который люди преподносили им последние несколько дней, и не разработали новую тактику боя.
– Почему нет «стрекоз»? – спросил кто-то из солдат, видимо имеющий скудный опыт реальных боестолкновений. Иначе такие вещи уже знал бы.
– Ночь, – пояснила ему Люба, крутившаяся на базе среди ученых и потому бывшая в курсе особенностей техники противника. – У пришельцев нет прожекторов. И приборы ночного видения в кабине легкой авиации не установлены. А радаром найти хорошо замаскировавшегося человека не получится. Эти машины изначально не созданы для боя. И впихнуть в них добавочные прибамбасы пришельцы то ли не смогли, то ли не успели.
– Стреляют, – прислушался к звукам ночи солдат. – Видимо, группы первого эшелона уже в бой с отступающими под барьер «крабами» пошли. Ну да, лучше их максимально проредить, пока они еще на открытом месте.
– А мы какой эшелон? – уточнил у меня один из новобранцев. – Кажется, третий?
– Да, – кивнул я. – Расчистим дорогу и займем плацдарм для четвертого, которым будут представители химических войск. Они зальют пару кварталов какой-то высокотоксичной дрянью, влет выводящей из строя биотехнологические конструкции пришельцев. В том, что они частично сохранили свойства живых организмов, помимо плюсов есть и минусы.
– Так «тараканы» же в скафандрах, – не понял парень, которого мне сегодня довелось увидеть первый раз в жизни. И, вполне возможно, в последний.
– Современные боевые отравляющие вещества на то и рассчитаны, чтобы проходить сквозь всевозможные фильтры, – поежился Игорь, которого соседство с подобной химией явно не вдохновляло. Как и никого другого, впрочем. Но лучше уж загадить подступы к вражеским позициям самым жутким ядом, чем воевать против имеющего ужасающий численный перевес противника. В городе было много жителей. И сколько из них стали невидимками или иной подобной мерзостью – не возьмусь даже гадать. – Защита же пришельцев в этом плане хороша, но не идеальна. Проверено уже не раз. Хорошо, что у нас то ли нашли запасы нужных веществ, то ли смогли их синтезировать в достаточном количестве.
– Внимание! – снова подал голос снайпер. Этот солдат непрерывно крутил во все стороны своим ночным прицелом. И, видимо, не зря ему дали такую дефицитную по нынешним временам штуку. Во всяком случае, врагов на нашем пути он обнаружил раньше, чем они нашли нас. – Цель групповая, небиологическая. Ориентир – заглохший на обочине грузовик. Двигаются к городу. До нас им шестьсот метров, до стационарных защитных полей всего сорок!
– Так бы и сказал, дозор «крабов» улепетывает под прикрытие барьера, – вздохнул Ден, за эту недолгую войну переживший уже достаточно боев, чтобы считаться ветераном. Как и все мы, впрочем. Мирная жизнь уже вспоминается как-то нечетко, словно давно забытый и прекрасный сон. – Присмотрись получше к цели, она точно сплошь из машин состоит? Рядом со своими сооружениями пришельцы часто добавляют к роботам одного погонщика с дальнобойным оружием и пяток невидимок. Вместе они составляют весьма опасную слаженную боевую группу.
