– Подтверждаю, – секунд через пять лаконично выдал снайпер, то ли подражая какому-то увиденному в телевизоре киногерою, то ли на нервной почве заговоривший далеким от нормального языком. – С ними есть как минимум один «таракан». Невидимок не наблюдаю, их маскировка слишком хороша для моего прицела.
– Они где-то есть, – пробормотала Люба. – И этих тварей надо гасить первыми! Днем мы бы их хоть как-то могли разглядеть, но ночью…
– Отставить разговорчики! – приказал кузен. – Стас, становись на одно колено. Если тебе будет легче, считай, что тебя посвящают в рыцари.
– А не заткнуться ли тебе, боярин? – вежливо осведомился у него я, выполняя указанное действие и поправляя ствол плазменной пушки, лежащий на плече. – Поелику в грызло получить можешь. Куда прицел двигать-то?
– Никуда, – отмахнулся кузен, приникая к прицелу. Уж не знаю, что он там планировал разглядеть по такой-то темени. – Если эти «крабы» продолжат двигаться прямолинейно и равномерно, то…
Облако плазмы, вылетевшее из раструба оружия, устремилось вперед. На мгновение оно озарило местность и финишировало посреди шоссе. Вспыхнул какой-то мусор, подсвечивая нам цели. Десятка два-три роботов замерли, сбившись с шага. Судя по всему, они двигались к своей неведомой цели цепью, чтобы не оказаться накрытыми огнем наших минометов, по-прежнему стреляющих по барьеру. Погонщик-«таракан» познакомился с температурой, близкой к той, которая наблюдается в паровозной топке. Мне показалось, что в пламени также сгинула парочка теней, бывших некогда людьми, но ныне переделанных в боевые конструкты пришельцев. В общем, роботы остались без руководства и на несколько секунд оцепенели, анализируя обстановку. Пока их мозги соображали, откуда ведется стрельба, а механизмы разворачивали неуклюжее тело в нужную сторону, слитный огонь нашего отряда выбил больше половины машин.
Зеленые молнии, вылетевшие в ответ, угодили куда угодно, но только не в нас. Излучатели данных роботов предназначены для совсем другой атмосферы, куда более разряженной, чем наша. Или для космоса. Но даже в идеальных условиях предназначение данных самоходных боевых платформ было только одно. Их надо было телепортировать к цели, чтобы они расстроили ее силовые щиты и позволили лазерным орудиям крупных кораблей испарить мишень. Производство данных устройств было массовым, известным «тараканам» от и до, иначе они никогда бы не использовали их в конфликте.
– Доложить о потерях, – велел я, поднимаясь с земли. Автомат оказался привычно заброшен на правое плечо, левое вновь ощутило на себе тяжесть ствола плазменной пушки. Тратить ресурс охладителя, нужного для ее плазменной камеры, на столь незначительную цель было бы настоящим безумием. Хорошо, что военные подкинули специалистам по пришельцам кое-что из своих трофеев, которые некому переделывать под использование людьми, и мы с кузеном смогли раздобыть парочку сменных деталей.
– Нету потерь? Тогда сходим с шоссе, и быстрее вперед!
Периметр города громаден, но я бы на месте пришельцев не пожалел сил на то, чтобы его заминировать. И в первую очередь заложил бы фугасы на таком удобном маршруте, как входящие в населенный пункт дороги.
– Мне руку этой дрянью опалило! – пожаловалась Люба, потрясая на бегу обожженной конечностью. – Не то чтобы это сильно мешало, но больно!
– Ничего, заживет, – успокоил ее Святослав. – Стасику вон все лицо чуть не сожгли подобной зеленой молнией. И ничего, даже уродом не стал. Ну, во всяком случае, не большим, чем раньше.
– Вот, фух, спасибо за лестный отзыв. – Быстро двигаться сразу с боекомплектом и неудобной тяжеленной трубой орудия было крайне нелегко. Уф! Спорт определенно не для меня. – Вместо того чтобы болтать, лучше бы высматривали противников! Или союзников.
– Километром западнее вижу работающий огнемет, – меланхолично заметил снайпер, бодро скакавший сайгаком по кочкам. – Кажется, тягу «крабов» к открытому огню так и не устранили. Интересно, почему?
– В их прошивке записана, – предположил я и тут же споткнулся, выпустив плазменную пушку. Сзади протестующе засипел кузен, с трудом удерживая тяжеленную конструкцию на весу. Не успел я бы вовремя подхватить ствол, он бы просто уронил ее на землю. – Если они видят открытое пламя, значит, цель рядом с ними и уже повреждена. И надо изо всех сил портить ей силовые щиты и дальше, чтобы нормальные лазерные орудия ее окончательно добили. А-а!
Совсем негероический вопль был вызван тем, что на меня из ночной темноты бросилось нечто почти прозрачное и очень легкое. Но зато крайне агрессивное и брызжущее во все стороны жидким азотом. Не все невидимки уничтоженного нами дозора попали под плазменное облако. А пули могли найти их только случайно. И теперь уцелевшие биороботы пришельцев настигли нас. Грудь терзали когтистые лапы, оставляющие после себя синяки. А если бы перед операцией не был одет бронежилет, то они бы уже вытянули из вскрытого туловища всю требуху наружу. Хорошо хоть пасть созданный отвратительными технологиями чужих монстр не мог пустить в ход. Ну, просто я держал ее обеими руками, не давая раскрыться. Стоит твари плюнуть своим консервантом, предохраняющим ее ткани от разложения, как мне сразу придет каюк. Впрочем, если она просто вцепится своими зубищами в незащищенное горло, результат будет тот же.
Сухо трещали выстрелы, кричали люди. Невидимка явно пришел сюда не один. Изловчившись, я перекатился со спины на живот, не отпуская зажатые челюсти своего противника. Не знаю, сколько весил взятый в качестве основы человек, но сейчас от него осталось максимум килограммов сорок. А может, даже тридцать.
– Да помогите же мне, идиоты! – Голос, напоминающий визжание поросенка, как ни странно, принадлежал именно мне. Не подозревал в себе таких вокальных данных. – Стреляйте! Стреляйте, пока я его держу!
Одна из лап твари скользнула по прикрытому лишь штанами бедру. Костяной скальпель тут же распорол и ткань, и кожу, и мышцы. Вероятно, нащупавший опытным путем верную тактику монстр все-таки прикончил бы отчаянно сопротивляющегося человека, но тут к нам подскочила Люба.
Винтовка девушки, оказавшаяся оснащенной невесть когда примкнутым штыком, вонзилась прямо в голову невидимки. Затем трехгранное узкое острие было выдернуто из врага и проделало новую дырку в теле, на сей раз ударив в район груди.
– Шею ему пили! – выкрикнул я, чувствуя, как от твари распространяется во все стороны холодок. – Шею! Такие монстры практически не имеют в своем теле костей!
Кое-как девушка все-таки справилась с тем, чтобы заколоть на редкость настырную тварь. Я, кое-как встав с земли, в первую очередь содрал с рук перчатки. Очень хотелось убедиться, что оставшиеся девять пальцев еще на месте и работают. Ледяная слюна убитого монстра вполне могла сделать из меня калеку, но, к счастью, обошлось. Обморожение второй степени не в счет.
