В шлюзе повисла гробовая тишина. Вигельм Арсий стоял перед врачами, низко опустив голову, и молчал. Потом заговорил, тихо, еле слышно – но слышали все…
– Господь Создатель, избавь меня, недостойного, от такого страшного выбора. Ибо я никогда не приносил жертвы и в мыслях не держал, что своих миссионеров, разумных, честных, трудолюбивых, отдающих силы во благо Всевышнего, я буду своей рукой сейчас посылать на смерть. Вы делаете божью работу, вы спасаете жизни, и то, что происходит… ставит, по сути, весь смысл нашей работы под сомнение. Нет времени на долгие речи, на слова, способные утешить. Надо идти. Вы это знаете. Я это знаю. Единственное, что я могу сделать для вас, – это дать вам решить, кто именно пойдет. Пусть идущие сделают это добровольно. Не моим приказом, а велением сердца.
Фэб одобрительно кивнул, Ит, синхронно с ним, тоже. Фэб поднял руку.
– Спасибо вам, Вигельм, за честность, – произнес он. Встал. – Если разрешите, я хотел бы дополнить.
– Дополняйте… Фэб Эн-Къера.
– Нужны подготовленные разумные. Умеющие обращаться с оружием, имеющие хорошую физическую форму. Сильные, поэтому я бы настаивал на людях и рауф. Нет, Дослав, не «рыбы». Вы слишком тяжелые, там снег.
– Верно, – кивнул Илья. – Так, народ, – повысив голос и тоже вставая, начал он. – Сейчас быстренько определимся…
– Еще один момент, – Ит поспешно встал. – Вигельм, скажите, «Альтея» сумеет изготовить нам дополнительное оборудование на основе уже имеющегося в течение часа-полутора?
– Думаю, да. А что?
– Тогда еще один вопрос. Кто-нибудь из присутствующих знает, что такое осевые сани? – спросил Ит в пространство. Поднялось с десяток рук. – Отлично. Это сильно упрощает задачу.
* * *
За два часа много успеть невозможно. Вернее, почти ничего невозможно успеть, но если очень нужно, то можно хотя бы попробовать.
Аналог осевых саней отыскался в реестре дополнительного оборудования, и это уже было хорошо. Никто не мог вспомнить, когда последний раз кто-либо этим аналогом пользовался, но факт оставался фактом: «приспособление для безопасного спуска» на складах корабля имелось. Система в результате получалась простая, как пресловутые грабли. Госпитальные блоки предстояло спустить по склону, длина спуска – около шестисот метров, может, чуть больше. Блоки соединялись по три, цепочкой, справа и слева в головной части этой цепочки становились те, кто ездить умел – им предстояло рулить сооружением, если потребуется, все остальные оказывались сзади, их задачей было притормаживать всю конструкцию.
На схеме все входило гладко, но вот на деле…
Нужно было срочно соорудить что-то, что Скрипач назвал «поводком» – прицепить тормозящие осевушки. Сошлись на биощупах, они и не такое выдержат. Группе «направляющих» тоже лучше бы пристегнуться, да, есть опасность, что кто-то упадет, но еще большей опасностью было то, что «сеть» могла не пропустить одиночку: Вигельм Арсий связался с патрулями, те обещали посодействовать с проходом, но сдвигать «сеть» вверх им было гораздо проще для крупных объектов, поэтому лучше от блоков госпиталя далеко не отъезжать. Вдруг получится доехать до границы «сети», и без остановки проскочить внутрь? Не факт, но такую возможность тоже исключать нельзя.
Посовещавшись, пришли к выводу, что «рыб» брать все-таки стоит: как раз потому, что тяжелые. Пусть едут в кильватере и тормозят конструкцию. Дослав обрадовался – он, равно как и полтора десятка других «истинных людей», хотел десантироваться и на предложение Фэба не брать «рыб» был в большой обиде.
Блоки состыковали по три, всякую мелочь прицепили с боков. На себе тоже решили нести по максимуму, главное, чтобы этот максимум не стеснял движений. Всего отправлялось три госпитальных состава, девяносто врачей: два малых госпиталя и один большой. Оборудование везли для установки полевой конструкции, которая состояла из трех рядов: первый – приемный, второй – оперблоки, третий – реанимация.
Это в идеале. Если удастся довезти и установить блоки…
Кроме «Ветра» в операции принимали участие еще два корабля – похожие на елочные шарики десантные боты Санкт-Рены. Конструкции, получившиеся из блоков с оборудованием, загрузили уже в готовом виде: на склоне не будет возможности собирать их, стартовать вниз придется сразу же.
– Там черти что с погодой, – предупредил Ри, с большим сомнением глядя на то, что оказалось сейчас в шлюзе «Ветра». – Ребята, видимость нулевая. Метель. И скалы. И мороз. Сильный.
– Спасибо, мы так и подумали, – кивнул в ответ Скрипач. – Видишь, утеплились по возможности.
На Скрипаче так же, как и на всех остальных, были сейчас полевые комбинезоны, да еще и с максимальным количеством всего, что можно утащить без риска свернуть себе шею на склоне. То есть риск все равно оставался, но с полным набором этот риск превратился бы в гарантированное самоубийство.
– Рыжий, твой налобник где? – крикнул издали Кир. Скрипач постоянно терял индивидуальный прибор, ему частенько за это влетало от Ильи. С помощью этого прибора, который врачи между собой называли налобником, делалось практически все: считывались показатели, становилась доступна информационная база. Все вроде бы хорошо, вот только Скрипачу налобник почему-то носить не нравилось, и он его снимал, когда не работал. И забывал, куда положил.
– Только что валялся вон на том ящике… Блин, Ит, отдай, куда потащил!.. Гений, извини, бежать надо. В общем, если что, не поминай лихом.
– Иди ты к черту, – пробормотал Ри вслед Скрипачу. – Камикадзе.
* * *
Конечно, и Ри, и двое других пилотов постарались выбрать наилучшее место для высадки, но выбирать было особенно не из чего. Склон, на который врачи кое-как выволокли скрепленные блоки, оказался очень крутым; мало того, снег сдувало ветром – тут и там виднелись камни и скалы. То есть как – виднелись… Если очень постараться, можно было с большим трудом различить в слепящей снежной круговерти более темные участки, это, по всей видимости, как раз камни и были.
– Хочу на Терру-ноль, – сквозь зубы простонал Кир, вытаскивая из шлюза свою осевушку. – Там тепло. Там персики и абрикосы можно ведрами жрать. Там море. Там мороженое вкусное в ГУМе продавалось…
– Засохни, – рявкнул Скрипач. – Размечтался. Тормозящие, все пристегнулись?
– Не все еще, подожди! – откликнулся чей-то голос из темноты. – Народ! Включите связь, ветер же, не слышно ни черта!..
Все три импровизированных каравана стояли сейчас перпендикулярно склону, и чтобы они не сдвинулись с места раньше времени, их приходилось держать. Под головные блоки сейчас спешно заводили согнутые листы фиксирующего материала, который позволял передним блокам скользить по снегу.
