Взяв со стола свечу, он поднёс её к самому проёму и, осторожно выдернув из сучка несколько волокон, мрачно произнёс:
– Ей кто-то принёс верёвку. Он же и перепилил браслет. Тот, кто это сделал, имеет доступ к специальным инструментам. Пропил очень тонкий и сделан изнутри. Обычной пилой этого не сделаешь. След от напильника другой. Я даже представить не могу, что это за инструмент.
– Но куда она могла деться? – спросил сутенёр.
– Собери своих болванов. С рассветом начнём поиски. Уйти из города она не могла. И отстегни мне браслет. Спрошу у нашего механика, чем можно сделать такой пропил.
– Но откуда у неё верёвка? – спросил сутенёр чуть не плача.
На этой девушке он заработал целое состояние. Морские муты были и сами по себе большой редкостью, а рассказы об их умении заниматься любовью возбуждали интерес у всего населения города. Потерять её для него было равносильно разорению.
Устало вздохнув, шериф вышел на улицу и медленно направился в сторону технических кварталов. Так в городе называлось место, где стояли несколько мастерских. На ходу, размышляя о событиях прошедших суток, шериф невольно искал между ними хоть какую-то связь. Ведь все проблемы начались с появлением этой торговки с её глухонемым рабом.
Но связи не было. Раб всё время находился в поле зрения шерифа, а сама торговка не проявила к девушке никакого интереса, хотя многие женщины решались на любовь втроём, ища новых ощущений. Да и вывезти девчонку из города они не могли. Торговка завязала тент в присутствии огромного количества народу. Рабы, грузившие бензин в кузов, сказали, что бочки стоят очень плотно и хорошо закреплены.
Мрачно сплюнув, шериф подошёл к мастерской местного механика и кулаком постучал в ветхую дверь. На стук выглянул сморщенный седой старик, красный нос которого с ходу выдавал его пристрастие к алкоголю. Сунув старику под нос испорченный браслет, шериф сразу взял быка за рога:
– Посмотри внимательно и скажи, чем такое можно сделать?
– Вы про разрез, шериф? – с усмешкой спросил механик, рассмотрев браслет.
– Ну не про железку же. Про неё я и так всё знаю. Наш старый Сэм куёт их сотнями, – устало отозвался шериф.
– Такой пропил можно сделать только алмазной пилкой, – решительно ответил старик. – Как я понимаю, браслет был на одной из девчонок?
– Откуда ты знаешь? – моментально насторожился шериф.
– Я хоть и старый пьяница, но я ещё и механик, – с законной гордостью ответил старик. – Пропил сделан с внутренней стороны. Значит, тот, кто пилил браслет, не хотел поранить ногу, на которую он был надет.
– Всё верно, – удивлённо кивнул шериф. – У кого в городе может быть такая пилка?
– Из всех, кого я в этом городе знаю, а знаю я всех, – ни у кого. Тот, кто орудовал этим инструментом, хорошо знал все его свойства. А все местные придурки о металлах и о том, чем их пилить, знают не больше, чем ночные крысы о звёздах, – покачал головой старик.
– Ночные крысы, – неожиданно вскинулся шериф. – Только они могли достать такой инструмент, и только они могли скрыть это.
– Не думаю, – отрицательно мотнул головой старик. – Им просто нечего пилить таким инструментом. Это уровень хорошего механика. Кто-то знал, где держат девчонку, но не знал, с чем столкнётся, потому и взял с собой такой инструмент. Этой штукой можно пилить всё. Дерево, железо, сталь. Главное – время, которое ты на это потратишь.
– Ты уверен в том, что говоришь? – мрачно спросил шериф.
– Уверен, – с грустью вздохнул механик, – когда-то у меня была такая штука. Отличная вещь.
– И куда она делась потом? – неожиданно спросил шериф.
– Продал одному заезжему торговцу, когда в очередной раз ушёл в запой, – развёл руками старик.
– И давно это было? – не унимался шериф.
– Лет пять уже, – махнул рукой механик. – Всё, что я могу посоветовать, ищите неординарную личность. Человека с необычными талантами и способностями. Того, кто способен думать не так, как все.
– Странный совет, – растерялся шериф.
– Не странный, а умный, – усмехнулся механик, наставительно покачав указательным пальцем перед носом шерифа. – Человек, способный строить подобные предположения, не просто тупой стрелок, а мудрец. Механик, если хотите.
– Я понял тебя, старик, – задумчиво кивнул шериф.
Забрав браслет, он вышел из лавки и, задумчиво покачавшись с носка на пятку, снова отправился в бордель. Ночное небо начало светлеть. Близился рассвет. Дойдя до борделя, шериф мрачно оглядел собравшихся охранников и, презрительно сплюнув на песок, медленно процедил:
– Разбиться на пары. Взять фонари и факелы. Каждая двойка берёт по одной улице, идущей от борделя, и внимательно осматривает каждый камень и каждое пятно. Как только что-то находите, один остаётся на месте, второй тут же бежит за мной. Не спорить и не терять попусту времени. Остаётся тот, кто нашёл. И самое главное, ничего руками не трогать. Начинайте.
Мрачно переглянувшись, охранники быстро разбились на привычные двойки и разошлись в разных направлениях. Бросив пристальный взгляд на небо, шериф не спеша скрутил сигарету и закурил. Выскочивший из здания сутенёр суетливо забегал по улице, не зная, куда себя деть.
– Принеси стул и перестань мельтешить, – прорычал шериф, медленно свирепея.
– Поймите, шериф. Я просто не могу потерять эту девчонку. Я разорюсь! – пролепетал сутенёр, подавая шерифу стул.
– Не разоришься. Жил без неё и дальше проживёшь, – устало ответил шериф, медленно опускаясь на поданный стул.
– Но шериф, морские шлюхи – очень редкий товар. Я дал за неё огромную цену, – быстро возразил сутенёр.
– И трижды её окупил, – пожал плечами шериф. – Хватит ныть. Ещё ничего не известно.
– Что именно не известно? – не понял сутенёр.
– Куда ей деваться из города? Выбраться за стену она не могла. Из города выезжала только одна машина, но её в ней не было. Я сам это видел. Значит, нужно искать. Она где-то здесь.
– Но где именно? – продолжал ныть сутенёр.
– Да откуда я знаю?! – окончательно разозлившись, заорал в ответ шериф.
Из переулка выскочил один из охранников и, подбежав к сидящему шерифу, доложил:
– Шериф, мы кое-что нашли. Я за вами.
– Хоть на это мозгов хватило, – проворчал шериф, поднимаясь на ноги.
Быстро пройдя следом за охранником в соседний переулок, шериф подошёл ко второму охраннику и, вопросительно посмотрев на него, сказал:
– Показывай.
– Вот, – так же коротко ответил тот, ткнув пальцем под стену дома.
Посветив в указанную сторону фонарём, шериф увидел верёвку, привязанную к палке. Медленно присев на корточки, шериф взял палку в руки и, задумчиво осмотрев, выпрямился.
