– Я этого не сказал. Шаари – полезный трофей, добытый немалыми усилиями. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то его испортил.
«Призрак» заморгал. Он был уверен, что хибраниец уже решил вышвырнуть его вон.
– Значит, вы поговорите с Фитой.
– Пожалуй… – Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть трясущееся, слишком уязвимое существо, каким стал Ламас Тиброн. Ален мысленно выругался. Нет тут никакой загадки, никакой мистики. Изувеченный «убийца из тени» – это всего лишь тень самого себя в прошлом.
«У него даже нет влияния на лабораторного червя – Фиту».
Наемник углубился в гардероб, выбирая одежду для похода в сектор 9. В этот раз он решил обойтись без доспехов и тем самым намекнуть на исключительно мирную цель своей миссии. Хотя Джер и понимал, что Фиту не проймешь сантиментами, тут нужна логика.
Все еще ничего не понимающий Ламас получил порцию своей наркоты и пребывал в полусне. Ален сделал ему знак: мол, можешь уматывать, когда вздумается, а сам вышел в гостиную и что-то сказал Жанне Саболе. Та ответила кивком. Развернувшись в своем кресле, бывший шаари заметил холодный взгляд наемницы.
Он хотел ее, но его желание было абсолютно неосуществимо. Уж точно не сейчас, но, возможно, когда-нибудь.
О Великая Пустота!
Там же, офис Фиты ШакРок
Валак Виида был измотан, но доволен. Он добился своего.
Сессия Высшего Совета оказалась длинной и жаркой, один раз отчаявшиеся бывшие союзники Лукуу едва не устроили потасовку. Советник смог настроить сенаторов против их инициатив, лишив бедолаг возможности хоть как-то повлиять на проект Вииды. В конце концов у Фороса ВэнДина сдали нервы. Он пытался встать на место Экона, но ему элементарно не хватило авторитета, к тому же «пацифисты» никогда не были объектом большой любви сенатского большинства. Их терпели потому, что им благоволил Лукуу. После его смерти коалиция развалилась – именно это предсказывал Рибро ПакЛан. Виида теперь мог не беспокоиться. Вряд ли в ближайшем будущем его противники смогут хоть сколько-нибудь организоваться. Тем не менее, являясь опытным политиком, Виида подстраховался. Несколько суток подряд он проводил приватные встречи с министрами, укрепляя старые связи и устанавливая новые. Пришлось изрядно попотеть, особенно имея дело с упрямцами из военного ведомства Таглианы. Министр обороны оказался самым крепким орешком, но и его Советник в конце концов купил обещаниями больших ассигнований в будущем. Речь шла не только о деньгах. Нисколько не лукавя, Виида еще раз напомнил о доселе невиданных военных технологиях, которыми лакиши овладеют после захвата Хранилища Дэррнов. Разве ради такого приза не стоит забыть о мелких разногласиях? Министр обороны согласился: стоит. В конце концов Советник напомнил ему, что печется исключительно о благе отечества и меркантильные соображения ему чужды. Старый вояка растаял, теперь и гибель Экона, давнего друга, уже не казалась ему трагедией. Он хотел увидеть светлое будущее в самое ближайшее время и уверил Вииду, что со стороны армии проволочек не будет. Дескать, флот готов хоть сейчас вылететь туда, куда вы укажете.
«Ну и отлично, – подумал Виида. – Еще одного торол-зее[21] нейтрализовал… Остался последний».
Последним оказался президент Таглианы, в кабинет которого Валак был вхож на правах старого товарища и Советника. В детстве лакиши дружили, потом учились в Академии Управления, поддерживали контакты на политическом поприще. Дружба – и это естественно – лишь укрепилась, когда дружок Вииды стал главой государства. Сам Валак занял при нем почетный пост.
Даврал ОкМи принял Вииду с распростертыми объятиями. Общались в неформальной обстановке, в загородной, тщательно охраняемой резиденции. Советник даже принял приглашение супруги Даврала остаться на ужин и переночевать в их доме. Виида не отказался. Президентская чета была слишком благодушной, совершенно оторванной от реальной жизни, но лакиш вытерпел. Зато наутро он покинул резиденцию с еще одной победой в кармане.
Даврал остался строить из себя справедливого правителя Таглианы, а Советник сел в шаттл и отправился на станцию «Цинклет». Ситуация требовала его вмешательства.
В состоянии приятной, триумфальной, как ее назвал Виида, усталости лакиш сошел с трапа на одной из посадочных платформ. Свита двинулась за ним, и вскоре он распустил ее, оставив рядом лишь Рибро ПакЛана.
Переговорщик доложил о положении на станции, в частности о самоуправстве Фиты. Новость не была из разряда приятных. Виида и раньше подозревал, что Фита способна наплевать на приказы во имя личных интересов, но сейчас ее действия приняли форму вызова. ШакРок пытала шаари, несмотря на его строжайший запрет! Находясь на Таглиане, Советник ничего не мог сделать, но сейчас намерен был расставить точки над «i». Очевидно, некоторые успели забыть, кто тут хозяин и кому принадлежит станция.
В воинственном настроении, забыв об отдыхе и даже о том, что в последний раз ел на ужине у президента – какую-то изысканную дрянь, – Виида направился прямо в лабораторию. Его натиск всполошил охрану и персонал. Советник рвал и метал, требуя Фиту ШакРок, но его не пускали внутрь до самого появления ученой. По мнению Вииды, подобная наглость уже не лезла ни в какие ворота. Он потребовал объяснений.
– Ваш «призрак» в полном порядке, – сказала, ничуть не смутившись, Фита. Она приняла Советника в собственном офисе, ослепительно-белом, как все в лаборатории. Сейчас лакишка казалась еще более уродливой, чем раньше, и Валак подумал, что глубоких морщин на ее лице прибавилось. Но зато замечательно пронзительные глаза ШакРок гипнотизировали все так же.
– Меня интересует, почему вы нарушили мой запрет! – рявкнул Виида.
– А я вас предупредила сразу, что буду действовать своими методами. Вы хотите окружить шаари заботой и вниманием? Глупо.
– У нас договор! – зашипел Советник. – Забыли?
– Ну и что? Меня интересуют не бумажки, а результат, который вы, кстати, требуете с нетерпением капризного ребенка.
Советник уперся обеими руками в столешницу, нависая над сидящей ученой.
– Напомнить, в чем суть договоренности?
– В чем же? – сделала невинные глаза Фита.
– Можете делать с шаари все, что угодно, хоть разрежьте его на миллион кусочков, но только после того, как мы захватим Рашдан и Хранилище! – Брызнул слюной лакиш. – После! Эти нужны мне живыми и здоровыми. Нужны как союзники, а не псы на поводках!
Мало кто мог выдержать открытый натиск Валака, и стоящий в стороне Рибро с интересом наблюдал, какова будет реакция Фиты.
