суть?
- Дело вот в чем. Независимо от того, что вызывает это, я ощущал нечто подобное здесь. На дирижабле. Давление, которое мешает двигаться дальше. — Он закрыл глаза. — И оно усиливается по мере дальнейшего перемещения на запад. Я чувствую его. Как глубокое отвращение. Я могу выдержать его, пока мы остаемся на месте, но с ним сложнее совладать, когда мы продолжаем путешествие.
- Что-то вдалеке на западе отталкивает тебя? — спросил Лобсанг.
- Почему ты раньше не рассказал мне это? — сердито спросила Салли. —Я раскрыла тебе тайны о моей семье и слабых местах Я открылась перед тобой, — сказала она почти с рычанием. - А ты все время скрывал это?
Он просто смотрел на нее. Он не рассказал ей, потому что необходимо держать свои слабости при себе, как Дома, так и в большинстве мест, где ему пришлось выживать с тех пор.
- Я говорю это тебе сейчас.
Она подавила свой гнев.
- Хорошо, - сказала она. - Я верю тебе. Таким образом, это все реально. Теперь я допускаю это. И мне реально страшно.
Лобсанг казался взволнованным.
- Теперь вы понимаете, почему я столь стремлюсь довести дело до конца? Мы на грани открытия тайны! Тайны самой Долгой Земли!
Джошуа проигнорировал его и переключил все внимание на Салли.
- Мы оба напуганы. Но мы собираемся узнать в чем дело, правильно? Ты не убежишь. Животные бегут. Тролли должны бежать. Мы продолжаем путь, пытаясь узнать, что пугает нас, и разобраться с этим. Это то, что делает нас людьми.
- Да. Пока не убивает нас.
- Может и так, - Он встал. - Тебе принести кофе?
Позднее, Джошуа понял, на что должен был обратить внимание, особенно в последние несколько минут, когда сотни миров, проносящихся под ними, были испещрены кратерами, точно ударами больших кулаков по зеленому ландшафту. Он должен был оставаться бдительным, несмотря на усиливающееся давление в голове. Должен был поднять тревогу.
Должен был остановить это путешествие задолго до того, как дирижабль попал в Разрыв.
Внезапно Джошуа упал. Затем он поднялся с пола в воздух. Смотровая палуба была по-прежнему вокруг него, со всеми своими полками и большими окнами, но блестящие панели мониторов на стенах выходили из строя один за другим. Через окна он видел большую часть дирижабля, его корпус был поврежден, оторванные серебристые фрагменты обшивки тянулись вдоль всей гондолы. Кроме того было только солнце, ослепительно яркое на фоне черноты. Солнце было там же, где прежде, но это было все, что осталось от внешнего мира, как будто остальное - голубое небо и зеленый мир - было декорациями и реквизитом, которые убрали, чтобы показать темноту. Но теперь даже солнце медленно смещалось вправо. Не исключено, что гондола вращалась.
Лобсанг молчал, его репликант застыл на палубе точно статуя, очевидно не функционируя. Кошка дрейфовала в воздухе, дрыгая лапами с выражением страха на маленькой синтетической мордочке. На плечо Джошуа легла рука: Салли парила в воздухе рядом с ним, ее волосы вздымались над головой как у астронавта космической станции.
Палуба заскрипела. Джошуа показалось, что он услышал шипение выходящего воздуха. Голова жутко трещала, а в груди заныло, когда он попытался вздохнуть.
Затем сила тяжести вернулась, наряду с голубым небом.
Они все рухнули на пол, который, в настоящий момент, оказался стеной. Чайник полный воды пролетел через всю палубу перед падением, к очевидному ужасу Ши-ми, вскочившей на ноги и удравшей в отсек. Повсюду вокруг них раздавалась симфония высокой технологии, выходящей из строя.
- Мы только что обнаружили Джокера из Джокеров, - сказал Джошуа. А затем у него свело живот, и его стошнило. Он смущенно выпрямился. - Меня еще никогда прежде не тошнило после перемещения.
- Не думаю, что это было вызвано перемещением. - Салли потерла свой живот. - Это была невесомость. И затем внезапное возвращение силы тяжести. Это походило на падение.
- Да. Это действительно произошло, не так ли?
- Похоже на то, — сказала Салли. — Мы нашли разрыв. Разрыв в Долгой Земле.
Гондола медленно выправлялась, но теперь все огни на палубе погасли, оставляя
только дневной свет. Джошуа услышал, как звук вращения механики постепенно и тревожно стих.
Лобсанг внезапно ожил: как минимум его голова и лицо, хотя тело оставалось безжизненным.
- Чак-па!
Салли посмотрела на Джошуа.
- Что он сказал?
- Возможно тибетское ругательство. Или может это на клингонском.
Лобсанг казался странно веселым.
- О боже, как неловко! Ну, человеку свойственно ошибаться. Кто-нибудь пострадал?
- Во что ты врезался, Лобсанг? — спросила Салли.
- Мы столкнулись ни с чем, Салли, с абсолютно ничем. Вакуумом. Я отступил в спешке, но, кажется, «Марк Твен» сильно пострадал. Некоторые системы не работают. К счастью, газовые баллоны не повреждены, но некоторые из моих личных систем вышли из строя. Я провожу диагностику, но пока все выглядит не очень хорошо.
- Как тебе удалось врезаться в вакуум на Земле? - гневно спросила Салли.
Лобсанг вздохнул.
- Салли, мы ступили в место, где нет никакой Земли. Полный вакуум, межпланетное пространство. Я подозреваю, что однажды Земля была здесь, но, по-видимому, некая катастрофа уничтожила ее. Столкновение с другим космическим телом, вероятно. При этом настолько большим, что убийца-динозавров рядом с ним будет похож на пневматическую пульку, отскакивающую от слона. Таким, который затмил бы даже гигантское столкновение, породившее Луну.
- Хочешь сказать, что ожидал этого?
- Как теоретическую возможность.
- Но ты все равно пошел на подобный риск? Ты совсем спятил?
Лобсанг откашлялся. Умение подражать манерам человека у него явно улучшилось, рассеянно заметил Джошуа.
- Да, я ожидал этого. Я провел исследование вероятных непредвиденных обстоятельств, основываясь на истории Земли, и принял разумные меры предосторожности. Включающие в себя модуль автоматического перемещения на шаг назад, который, кажется, сработал почти идеально. К сожалению, однако, оставив нас с морем проблем.
- Так мы здесь застряли?
- Застряли в сравнительной безопасности, Салли. Ты вдыхаешь совершенно нормальный воздух. Этот мир, хотя и находится рядом с Разрывом, является вполне пригодным для жизни. Однако, мой репликант в значительной степени пострадал; я не могу получить доступ к его функции автоматического восстановления. Но уверяю вас, не все потеряно. В Низких Землях программа разработки дирижаблей продолжилась. Изготовление «Марка Троицы» должно быть уже завершено, и он сможет добраться до нас за несколько дней на полном ходу.
