Король Боринос кивнул. Похоже, так неудачно начатое и не менее неудачно разворачивавшееся сражение все же направлено в нужное русло. Пикинеры сервов оказывали его воинству отчаянное сопротивление, ложась в землю один к двум, а может, и к трем атакующим бойцам. И все же он знал – все кончено. Сейчас подтянется королевская артиллерия и начнет лупить по прижатым к Кобурну пикинерам Свободы картечью прямой наводкой.
Это будет не битва – бойня.
И все же мужество маршала рабов, чей алый плащ – епанчу призового бойца – видели в самой гущи кровавой резни, вызывало невольное уважение у Единого короля.
«Каков человечище! – подумал он, – Если возьму в плен, даже не буду сажать на кол. Голову рубану. Как монарху. Хотя в плен, конечно, вряд ли получится. Ведь он консидорий, дьявол, и чемпион авеналий каких-то годов! Такой скорее сдохнет, чем сдастся».
Боринос вздохнул и повернулся к своему адъютанту.
– А он достойно бьется, этот рабский маршал, вы не находите?
– О, сир, конечно! Достойный противник таланту Вашего величества. И все же пред Вашим гением – ничто!
Боринос пожал плечами. Подлиза! Ну что за люди у него на службе? С каким таким гением?
В это время подкатила его артиллерия. Тяжелые картауны и кулеврины-двенадцатифунтовки. Настоящие монстры войны.
«Вот и эпилог, господа», – усмехнулся Единый король.
Для сервов настало… время умирать!
* * *
На равнине под Бургосом сервы умирали. Клик. Клик.
А где-то в поднебесной высоте, немыслимо высоко над далекой равниной, космический спутник раскрыл свои прозрачные крылья. Он впился краснозрачковым глазом в кровавый пейзаж под собой и выдал сигнал. Клик. Клик.
Последние, ускользающие меж пальцев часы Гор старался разобраться в общей системе контроля, и главное, что его интересовало, была не ее структура и пароли, а оружие Хепри. Секунды стучали в висках подковами лошадей. Еще немного, и может быть уже поздно.
Наконец он обнаружил то, что искал. Повинуясь беззвучному электронному приказу, в такой далекой от западного берега Кобурна провинции Эльбиника ожили легендарные огненные башни, и Гор замер перед экраном в комнате соединений на вершине храма.
– Активировать башни, сэр? – задала вопрос автоматика.
– О, да, – устало выдохнул Гор и вжал тумблер.
Его величество поднял голову. В голубом небе из некой точки за горизонтом ослепительно яркая линия разрезала небо, уходя куда-то за облака. Линия была очень тонкой и если бы не ее яркость, то, возможно, вытянутый в нитку свет вообще трудно было бы различить. Но уже из-за облаков этот же «свет» изливался совсем другим. Под немыслимым наклоном, обхватом почти в километр, в его войско бил настоящий сияющий столб. Бил, разбрызгивая многотонные капли расплавленного грунта на сотни и сотни метров от своего отмеченного кошмарной смертью пути.
– Ваше величество? – спросил дрожащим голосом стоящий рядом лейб-адъютант.
Но Его величество промолчал. Что именно произошло, думал он, Амир сошел с ума? Или у Тринадцатого пророка, этого проклятого Фехтовальщика, все же проснулись божественные способности, как когда-то у Хепри? Ведь, судя по всему, он видит перед собой действие знаменитых огненных башен. Впрочем, в данную конкретную секунду разница казалась несущественной. За несколько мгновений, пока в голове неслась эта мысль, королевская армия уменьшилась на половину. А еще через несколько стуков сердца она исчезнет совсем.
Боринос потер подбородок.
«Интересно, – подумал он, – что чувствовали хотты под Стеллополем две тысячи лет назад? Удивление? Ужас?.. Да бросьте, сударь! Вероятно, они чувствовали боль».
Столб пламени нырнул к его Ставке, пройдя почти километр за время, в которое он лишь моргнул.
«С другой стороны, – думал Боринос, – огненные башни убивают слишком быстро, чтобы что-то почувствовать. Будет забавно».
Забавно… Молодой офицер, стоявший рядом с монархом, завизжал, перекрикивая треск и дрожание плавящейся рядом почвы. В то же мгновение край огненного столба коснулся его руки, превратив фигуру в ярко вспыхнувший факел.
Плоть человека испарилась мгновенно, чуть дольше продержались лишь кости, и на какую-то долю секунды обнаженный скелет застыл, сжимая в руках остаток оплавленного мушкета. И тут же пал, как ледяное изваяние, попавшее в домну.
«А ведь красиво, дьявол!» – успел подумать безумный король.
И вдохнул. Кипящий воздух вошел в его легкие, сжигая по пути рот, гортань, пищевод. Последний взгляд его упал на руки. Кожа кипела! Потом глазной белок свернулся, и вид заслонила тьма.
В следующее мгновение Его величество стал паром.
Глава 7
Кворум для мертвецов
Темным нарывом на лике планеты в голубые небеса таращился шрам. Титанические борозды глубиной в несколько десятков метров, оправленные брызгами застывшей лавы и расплескавшегося базальта, мрачные рытвины кратеров в тех местах, где неописуемо яркий луч задерживался чуть дольше. Лучи огненных башен оставили на поле страшные следы.
Трэйт покачал головой. Он сидел перед самым краем оплавленной местности на большом армейском барабане, оставленном отступающими гадгедларами Сабина.
Вырвавшись из жерла огненных башен в далекой Эльбинике, поток ионов в доли секунды пронзил почти сто тысяч километров до сателлита Медиас Кордис, а затем, отразившись от его распахнутых крыльев-ковшей, ударил сюда, еще через сто тысяч километров, на поле под Бургосом.
Какая убийственная мощь!
Два миллиона человек испарились меньше чем за несколько мгновений.
В момент удара Трэйт находился не слишком далеко от зоны действия луча, сражаясь плечом к плечу с рядовыми, и лично видел, как в огненной геенне плавились неуязвимые доспехи Священного легиона и тлеющей бумагой сворачивались в трубочку фигурки королевских стрелков.
Поразительно, но в месте удара не осталось даже человеческих останков, даже теней и следов, даже пепла. Только застывший в невероятных формах оплавленный камень.
Луч прошел вдоль линии сражения, вдоль самого края рабских батальонов, как бы отрезая их пламенем и жаром от королевских полков. За этой чертой полыхал огненный ад, а перед ней бойцы почувствовали бритыми затылками лишь сильный жар и истекающие из земли клубы обжигающего водяного пара. Некоторое время луч блуждал по полю, вполне осмысленно уничтожая застывшие в ужасе королевские соединения, а затем погас также внезапно, как и возник за секунды перед этим.
Королевские солдаты, волею судьбы оставшиеся в живых, бросили оружие. По всей многокилометровой линии сражения их уцелело всего несколько шеренг – десять, может быть двенадцать тысяч человек против оставшихся трехсот тысяч у Трэйта.
