До самого вечера спорили люди о маршруте. Сталкеры говорили одно, разведчики другое, полковник своё предлагал, Персей об ощущениях рассказывал, и самый старший офицер слал его куда подальше. В общем обстановка накалялась. И Кирилл решил её остудить:
— А может сначала народ с других бортов спасём, а потом уж и про маршрут подумаем? На холодные головы?
На него глянули. Все недовольные. С усталыми глазищами.
— М-да… давайте продолжим завтра. — Сказал полковник. — Так мы ничего не решим.
Люди разошлись по палаткам. Часовые сменились и наступила ночь.
Кирилл залез в одну палатку с Персеем и Лесогоном.
Пока взрослые ругались и решали свои крайне важные дела, мальчишка приготовил бульон. Тарас его научил.
— Молодец мальчик мой. Хоть ты накормишь старика. — Похвалил мальчика Персей.
Он взял ложку и начал черпать в неё горячее кушанье, в рот класть.
— Не плохо. — Тоже похвалил Лесогона Кирилл. — Правда, не плохо.
А мальчик молчал и почти не ел.
— Ты то, что думаешь про наши шансы, Кирилл? — Внезапно спросил Персей.
— Думаю маловато их у нас. — Честно ответил Кирилл. — Если вообще есть.
Старик кивнул.
— Я понимаю твой скепсис. В вертолёте погибло пятьдесят шесть человек. Большая часть всех солдат. Что на других вертолётах твориться даже страшно себе представить.
— Будто ты не знаешь? — Сказал Кирилл.
— У меня есть конечно некоторые способности, но ясновидение в них не входит. И я не знаю, что нас будет ждать дальше. Я лишь понимаю, что дальнейший путь дастся нам не легко. Много людей погибнет. Боги не дадут нам прийти к ним так легко.
— Тогда может и не пойдём? — Вклинился в разговор Лесогон. — Я не хочу, чтобы из-за меня ещё погибли люди.
Персея опечалили подобные слова.
— Мы не можем повернуть назад. Если мы это сделаем, то погибнут все. Ты хочешь этого?
— Нет. — Очень тихо сказал мальчик.
— Вот и молодец. А что насчёт наших спутников из «Чести». Они выполняют свою миссию и мне очень интересно, какую. Каков их план? Что они собирались делать, до того, как мы пришли? И отказались ли они от своей миссии? Как бы не натворили они глупостей.
— Они не выглядят глупыми. — Сказал Кирилл. — Глупцы не добиваются, того что добили они.
— Ещё как добиваются мой друг. Особенно с большими ресурсами. Да и умный иногда творит полную идиотию. И наша с тобой задача понять и предотвратить эту глупость.
— А что насчёт дневника? — Спросил Кирилл.
Персей посмотрел на него непонимающе.
— Ну, той книжки, что ты забрал.
— А-а, ясно. О ней поговорим позже.
Глаза старика намекнули Кириллу, что о дневнике сейчас лучше не разговаривать.
***
Утро началось со стрельбы.
Чаровница вбежала из палатки самой первой. В одном свитере и штанах, с автоматом в руках. И поняла, что тревоги нет. Все солдаты стояли. Только сталкеры похватали автоматы.
— Что происходит? — Спросил выскочивший из палатки Голем с пулемётом.
— Не знаю. — Ответила Чаровница.
Вновь послышались выстрелы.
Сталкеры с хорошо отточенным слухом, поняли откуда доносились выстрелы. Из медицинской палатки.
Чаровница и остальные сталкеры пошли туда. Солдаты смотрели на них, но сами с мест не сдвинулись. Хлебали бульон, молчали и говорили шёпотом.
— Что-то тут не так. — Поделился наблюдением Егерь.
— Ага. — Согласилась Чаровница.
Они вошли в палатку и замерли где стояли. Кирилл вздрогнул. Голем побледнел. Чаровница раскрыла глаза на всю ширь. Только Егерь с Персеем ничему не удивились.
Полковник отдал подчинённому пистолет с дымящимся дулом.
Раненные лежали на спальниках. Не мычали, не кричали, не дёргались, а лишь спали вечным сном. У каждого по дырке в голове.
— Вы зачем это?! — Крикнула Чаровница, пошла к полковнику. В упор к нему подступилась.
Офицер посмотрел на неё.
— А сама подумай зачем. Они не сегодня, так завтра умерли бы. И всё это время нас замедляли, драгоценные лекарства изводили.
— И вы с ними так решили, да? Как с собаками бешеными?
Полковник осерчал.
— Не надо тут из меня чудовище лепить. Я во их благо это сделал, и во благо всех остальных. Их избавил от мучений и вам обезболивающее сохранил. Так что можешь не благодарить меня, когда тебя ранят и тебе достанется лишняя доза, которую я мог на них потратить.
— Вы…
— Что я?! Что я блять?! Ты меня жизни учить не смей. Сначала со свих рук кровь смой.
Чаровница сжала кулаки. Хотела сделать глупость. Не сдержала эмоций, но Егерь её остановил, схватил за руку.
— Успокойся. — Сказал он. — Старик сделал правильно, и ты это знаешь. В армии ты это проходила.
Чаровница отдёрнула руку и пошла прочь из палатки.
— Похороним погибших и выдвинемся в путь. — Сказал всем полковник и тоже ушёл.
Все решили вернуться к себе и одеться по погоде.
— Бедняжка. — Сказал Голем сам себе, пока шёл к своей палатке. — Опять вспомнила.
— О чём? — Спросил Кирилл.
Голем только махнул рукой.
***
Костры горели ярко и жарко, растапливая снег и вселяя в людей печаль с горьким дымом.
Огонь, постепенно превращал тела в пепел. Выжившие бойцы не пожалели вертолётного топлива для этого дела. Всё оно до капли, было вылито на костры и погибших.
По приказу полковника, солдаты произвели залп из автоматов в воздух.
Дело сделано. Теперь можно было идти дальше.
Народ повесил за спины рюкзаки, взял оружие и пошёл по сугробам в свой смертельный путь, к павшим вертолётам.
Каждый нёс еды и боеприпасов, сколько мог унести. Пустые ящики брошены в костры.
Никто не оглянулся назад. Зрелище было слишком подавляющее, предостерегающее.
Люди шагали по землям лесным и не знали, что ждёт их за следующим кустом.
Здесь всё выглядело по-другому. Деревья, кустарник и мимо пробегающая животина, были другими. Звери не боялись людей, а наблюдали за ними, пытались подойти поближе. Приходилось отгонять их выстрелами, яростными криками.
Не видело местное зверьё человека, ничего не знало о нём. Последний человек в этих краях появлялся сто лет назад. А если и был тут кто позже, так его схарчили и забыли. Но кто знает, возможно в лесу Европы найдутся существа, что помнят даже великую бойню.
По землям людей ходят легенды о медведе, прожившем вот уже сто лет. В отличии от своих современных собратьев, он сохранил узнаваемость предков, но разросся до огромных размеров. Царь медведей, живёт где-то на территории «чистых» и его потомки носят ему добычу. Так считается, но правда это, или ложь, никто не знает.
К полдню температура повысилась до минус двадцати. В костюмах «Чести» стало совсем тепло. Или это просто люди разогрелись от марафона? В любом случае, такие новости всех радовали. Каждый впитывал в себя эту радость и пытался её не отпускать. Когда она ещё появиться, эта радость.
В воздухе снова появился запах гари и палёной плоти. На пути стали попадаться мелкие обломки вертолётов. Две винтокрылые громадины лежали неподалёку. Они валялись чуть ли не на друг друге. Прижавшись стальными телами. Изуродованные, практически до не узнавания.
Побитые, уставшие солдаты сидели рядом с вертолётами, на покорёженных ящиках, и смотрели на горящих товарищей. Один заливал жидкое топливо в баллоны огнемёта. Только недавно, он его полностью разрядил.
Вокруг вертолётов лежали тела крылатых тварей и иных существ, сбежавшихся на запах трупов. Вместе со снегом, под ногами людей хрустели гильзы.
Бой здесь был явно ужаснее и безжалостнее. При падении и дальнейшей мясорубке, людей судя по всему, выжило чуть больше десятка.
Солдаты увидели пришедших и вскочили со своих мест, понеслись к друзьям и боевым братьям. Обнялись, пожали друг другу руки, посмеялись на свою удачу.
— Ну всё, хватит тут этого всего! — Рявкнул полковник. — Кто из командиров выжил?
— Я, товарищ полковник. — Из кучки людей вышел боец почти тридцати лет, с побитым лицом и перевязанной головой. — Лейтенант Романов.
