Олег целил в раксов. Впрочем, особого искусства здесь не требовалось: «гориллы» мчались плечом к плечу, промахнуться трудно. Самое главное — натягивать лук посильнее и делать это почаще. Он почти не замечал результатов своих усилий, только иногда отчётливо видел, как стрелы протыкают грудь, бьют в морды или вонзаются в податливое брюхо по самое оперение. Справа раз за разом бил лук Макса, слева хлопала по наручу тетива Риты, так что три лучших лучника островитян стояли бок о бок. Не замедляя темпа, Олег выкрикнул:
— Эх, будь таких ребят, как мы, хотя бы сотня, плевать я хотел на всяких хайтов!
— Мечтать не вредно! — нервно рассмеялся Макс.
По ушам ударил дружный рёв атакующих — они приветствовали чёрных всадников. Олег так и не понял, какая тактическая необходимость заставила держать конницу в арьергарде колонны, ведь появилась она только после окончательного развёртывания пехоты. Впрочем, такая задержка ничуть не отразилась на дальнейшей скорости фраков — они за несколько мгновений далеко обогнали остальных хайтов.
— Арбалетчикам, огонь по чёрным всадникам! — заорал Олег. — Лучникам тоже!
Он выпустил стрелу в первую чёрную бестию, но тотчас понял, что промахнулся, взяв слишком маленькое упреждение — просто никогда не сталкивался со столь скоростными целями. Фраки, вылетая с дороги, не растекались в стороны — они так и продолжали мчаться вперёд, на центр человеческого войска. При этом стрелкам Олега приходилось нелегко — надо было повернуться боком и оценивать перемещения противников. Но это всё же лучше, чем встречать лобовую атаку: бить при этом проще, но вот всё остальное… Нет уж — лучше видеть этот кошмар с фланга.
Первые всадники достигли рядов землян. Из-за товарищей Олег не мог видеть, что там происходит, но хор криков ужаса и боли говорил сам за себя. Стрелять в ту сторону было неудобно, он оставил фраков в покое, перенёс всё внимание на пехоту. Та на месте не стояла: раксы уже подобрались на полсотни метров, триллы и того ближе — в воздухе свистели первые дротики.
— Щиты!!! — заорал Олег. — Не спать!!! Мать вашу!!!
Передние стрелки забросили арбалеты за спину, подняли широкие щиты, прикрывая товарищей от дротиков. Стопроцентной защиты они не давали — слева кто-то вскрикнул, обиженно выругался.
— Ранен? — уточнил Олег.
— Щёку порезали! Суки!!!
Замысел Кругова частично сработал — бегать по руслу не слишком легко, а напротив правого фланга пехотинцам пришлось обходить парочку приличных заводей со стоячей водой, покрытой ряской. Один ракс сдуру рванул напрямую, тут же провалился по шею, оставив на поверхности яростно воющую голову. Удачливый арбалетчик тут же забил болт в разинутый рот, заставив неудачника захлебнуться криком. Больше любителей поплавать не оказалось — хайты помчались в обход, неуклюже выдёргивая ноги из илистого дна.
Среди хора криков и звона оружия, доносившегося слева, отчётливо прозвучал истошный крик Шульгина:
— Уходим!!! Все драпают!!!
Обернувшись в его сторону, Олег увидел, что драп и впрямь имеет место — Шульгин улепетывал со всем своим отрядом.
— Убью с-суку!!! Стоять!!! — заорал он ему вслед.
Но тот лишь вздрогнул, вжал голову в плечи и помчался дальше, петляя, будто заяц, явно опасаясь стрелы в спину. Макс дёрнул командира за плечо:
— Да хрен с ним! Все драпают, сам посмотри!
И правда: центр войска не выдержал и минутной схватки — фраки пробили строй в нескольких местах, не понеся при этом заметных потерь. По подсчётам Олега, чёрных всадников было девять: двое пали под огнём лучников и арбалетчиков, а семеро сейчас бесчинствовали среди толп разбегающихся ополченцев, так что на копья поднять никого не удалось — идея Кругова не сработала.
От уничтоженного центра волна паники неслась дальше — люди поспешно разворачивались и бежали куда глаза глядят. В некоторых местах процесс принимал организованный характер — бойцы покидали позицию по приказу командиров. Бой был проигран ещё до начала схватки с пехотой: войско, набранное с бора по сосенке, разбежалось от семерки чёрных всадников.
Олег не страдал желанием геройски погибнуть, да и нёс ответственность за своих людей — их надо сохранить во что бы то ни стало. Обернувшись вправо, на оголившийся фланг, покинутый отрядом Шульгина, он заорал:
— Уходим!!! Все уходим!!! Вправо!!! Назад никому не бежать!!!
Он первым покинул строй, подавая пример остальным. Странно, но большинство бойцов восприняли такой приказ с недоумением. В отличие от остальных ратников, стоявших в ожидании врага без дела и видевших все подробности происходивших событий, стрелки были сильно заняты. Нелегко работать с луком или арбалетом и при этом вертеть головой во все стороны — они видели лишь то, что находилось перед ними, а там как раз ничего катастрофического не наблюдалось.
Несколько мгновений люди медлили, но, подгоняемые примером самых расторопных, всё же рванули за командиром. И без того непрочная стена щитов развалилась, дротики триллов, не встречая препятствий, замолотили по хлипким доспехам, кое-где находя и незащищённую плоть. К счастью, берег в этом месте был ровным и чистым, препятствий для беглецов не было, и Олег через четверть минуты миновал зону обстрела. За спиной дружно взревели раксы — они так и не успели выбраться из русла, вид недосягаемого убегающего противника был для них нестерпим.
Прикрывая лицо руками, Олег вломился в заросли кустарника, тут же с трудом удержался на ногах — лук зацепился намертво. Бросать оружие не стал: выхватил нож, полоснул по тетиве — снимать её некогда, помчался дальше. Позади трещали ветками десятки его бойцов; он не оборачивался, но по изобилию звуков догадывался, что с ним осталось большинство, а возможно, и все. Дело за малым — сбежать как можно дальше.
Войско землян было разбито наголову.
Домчавшись до озера, Олег плюхнулся на спину, пустыми глазами уставился в небеса. Не так просто пробежать три километра по лесному бездорожью, да ещё и в доспехах с оружием. Нехорошо выказывать свою слабость перед подчинёнными, но сейчас не тот случай, чтобы строить из себя двужильного. Впрочем, бойцы не обращали на измочаленного командира ни малейшего внимания, ибо сами вымотались зверски: марш-бросок вышел славным, бежали так, что рекордсмены-легкоатлеты позавидовали бы. И неудивительно: ведь старались не ради медали — при таких стимулах как раз и совершается невозможное.
Кое-как отдышавшись, Олег присел, устало оглядел остатки своего войска, приободрился — людей уцелело немало. Бегло пересчитав оставшихся, он и вовсе обрадовался: тридцать два человека, так что потеряно всего трое. Это мелочи, да и не факт, что они погибли или попали в плен — могли просто заблудиться, из-за паники позабыв, куда бежать. Ничего — дорогу к кораблю знают все. Впрочем, приглядевшись, он увидел, что один человек явно не из его отряда:
