Убрать мусор возле склада, чтобы поставить домик для этого Кнутсена, проследить, как настилают лестницу к реке, чтобы рейнджеры перестали месить грязь после ночных дождей. Что еще? Ах да, пустые ящики из-под ремонтных комплектов для роботов — вон их сколько возле подиума. Нужно подумать, куда их…
Внезапно изображение виденных с высоты ящиков, валявшихся между стеллажами для роботов, подернулось прерывающейся дымкой. Джекоб попытался мысленно прорваться сквозь нее, и ему это удалось. Вскоре он снова увидел ящики, стоящих рядами роботов и двух находившихся рядом механиков. Затем вдруг стало темно, пошли какие-то полосы и быстро, в одно мгновение, проскочила надпись: «Нелегальное подключение. В доступе отказано».
Джекоб подпрыгнул, схватил со стола электронный бинокль и, выскочив на крыльцо, стал внимательно изучать небо.
Погода была хорошая, немного облаков и ажурный слой теплого речного тумана, похожего на крупно вязанные кружева.
С подиума поднялся обслуживающий вертолет, Джекобу подумалось, что этот грузовик помешает ему, но нет, электронный бинокль все же выхватил едва заметную точку. Сделав максимальное разрешение, Джекоб сумел рассмотреть металлическую сферу размером с арбуз, которая быстро уходила на юг.
Если бы майор Браун не знал, где ее искать, увидеть этого разведчика он едва ли смог бы. Но… что же теперь делать?
Джекоб опустил бинокль и стал растерянно оглядываться, прикрываясь от поднятых винтами пыли и мусора. Что теперь делать? Сообщить о разведчике лейтенанту Роджерсу или военному эксперту? Но что он им скажет? Что видел в небе едва заметную точку, которая могла оказаться сбоем в электронном чипе бинокля? Привести в качестве доказательства голословное утверждение, что ему удалось мысленно подключиться к системам разведки противника? После таких откровений его не только уберут с операции, но и сбросят с должности в Аквиле, а Феликс постарается упрятать его подальше.
— Нет, ничего никому говорить не нужно, — сказал себе Джекоб, провожая взглядом уходящий в сторону реки вертолет. — Будем действовать по графику, согласно утвержденному плану и ни шага в сторону.
Прошло еще трое суток. Джекоб спал все так же мало, а незаконченных дел не становилось меньше. Рейнджерам все еще не хватало амуниции, из десяти лодочных моторов работали только четыре, доставляемые из округа запчасти для «марк-три» то не подходили по размерам, то оказывались узлами посторонних механизмов.
А еще два находившихся в заслоне бойца «Нортекса» заболели неизвестной болезнью, и их пришлось эвакуировать с площадки в бессознательном состоянии.
Волнуясь, Джекоб ожидал всеобщей эпидемии, но больше никто не заболел, а присланный для помощи эпидемиолог выпил со скуки весь спирт и жидкость для промывки гидросистем, после чего заблевал домик-столовую, в которой разогревали субпродукты.
Сержант Ронсан приходила жаловаться на какого-то Андреаса из рейнджеров.
— Могу ли я удавить этого сучонка, сэр? — спросила она.
— Удавите, сержант, сделайте милость! — ответил ей Браун, который был уже на грани нервного срыва.
— Что… правда? — не поверила Ронсан.
— Да, сержант, правда. Я уже успел пожалеть, что вы оказались в подразделении.
— Прошу прощения, сэр, я лучше пойду.
— Идите, сержант, готовьтесь. Через пару дней выступаем, вот только дождемся руководителя для нашей бронированной армады…
Руководитель бронированной армады не заставил себя долго ждать. Вскоре генерала в отставке Кнутсена доставили на маленьком легком вертолете, от вида которых Джекоб успел отвыкнуть.
Домик для генерала доставили накануне, поэтому Джекоб чувствовал себя подготовленным.
— Добрый день, сэр! — сказал Джекоб, увидев выбирающегося из вертолета старца в мундире сорокалетней давности.
— Здравствуйте, сэр! — с легким испугом повторил лейтенант Роджерс, которого, вместе с тремя солдатами «Нортекса», Джекоб взял для представительности.
Генерал вытащил баул с вещами, и вертолет тут же взлетел.
— Приветствую вас на нашей базе, сэр! — произнес Джекоб и протянул отставнику руку.
Тот с осторожностью ее пожал, затем посмотрел на вытянувшегося лейтенанта и почтительно застывших солдат.
— Вы майор Браун?
— Так точно, сэр, — подтвердил тот и натянуто улыбнулся.
— В мое время, майор, с отставниками обращались, как с кусками дерьма, полагаю, за тридцать пять лет ничего существенно не изменилось. Я прав?
— Ну…
Браун пожал плечами, не зная, какой ответ был бы более уместен.
— Вот и отлично. Все, что я прошу, это доставить в мое жилище вот эту сумку с теплыми подштанниками и таблетками.
— Конечно, сэр.
Браун взял у Кнутсена баул и передал лейтенанту Роджерсу, а тот одному из солдат.
— А что же вы намерены предпринять прямо сейчас, сэр? — спросил Браун, заметив, что отставник озадаченно озирается.
— Я намерен осмотреть технику, которой мне придется руководить. Вы можете мне ее показать?
— Конечно, сэр. В таком случае пройдемте туда — на край площадки.
— О, да это «клайферги!» — произнес отставник, увидев на фоне джунглей светлые силуэты роботов.
— Не совсем так, сэр… — осторожно заметил Браун, гадая, какую же пользу можно извлечь из этого старикана.
— Правда? — удивился тот. — Неужели «кармай-перри» на химических картриджах?
— Сейчас вы сами все увидите, сэр. Мы подойдем ближе, и вы все сами увидите.
По мере того как они приближались к месту парковки боевых машин, лицо Кнутсена менялось.
— О! — произнес он, оказавшись лицом к лицу с «марками-три».
— Да, сэр, — сказал Джекоб, не зная, как еще помочь старику справиться с потрясением.
— Я такие хреновины никогда не видел, — признался отставник.
— Я вызову бригадира механиков, сэр, он поможет вам разобраться с этими машинами.
— Сделай милость, приятель, — пробормотал старик, не отрывая взгляда от бронированных монстров.
То, что для Джекоба было старой рухлядью, Кнутсеном воспринималось как последнее слово военной техники, до которого он в свое время не дослужил самую малость.
После прихода бригадира механиков обстановка нормализовалась — эти двое были почти ровесниками. Уволившись на пенсию с разницей всего в несколько лет, они легко нашли общий язык, и Браун, успокоившись, отправился к себе в домик, ведь его ожидало еще много неотложных дел.
С тех пор как Нестор расстался с группой Ловендора, прошло два дня, но от них не поступило ни единого сообщения.
