«Феликс, Феликс, Феликс… Скотина ты эдакая…» — размышлял Браун, вернувшись к составлению очередного списка. С тех пор как он чудом уцелел в той бойне и был найден благодаря включенному радиомаяку, прошло всего несколько дней, в которые вошли и те сутки, когда он приходил в себя.
К тому времени, когда он смог начать что-то рассказывать, из джунглей вернулись еще четверо уцелевших бойцов, и все вместе они, как мозаику, сумели сложить картину произошедшего, впрочем, и она оказалась слишком туманной, чтобы понять, кто же противостоял им на позициях «Ниагары».
Потом Джекоб звонил Феликсу, и тот поинтересовался, что у них нового. Тогда-то Браун и рассказал ему, как от тринадцати человек остались пятеро и что теперь ему нужны тяжелые боевые машины.
После длинного монолога, во время которого Феликс его не перебивал, возникла долгая пауза, Брауну пришлось окликать Феликса, тот был в шоке от услышанного.
До этого и он, и его руководство еще надеялось, что проблема в партизанах, которые, в отместку за их сбитые транспорты, ухитрились прорваться на территорию «Ниагары» и захватить дивизион. И руководству округа, разумеется, хотелось обойтись минимальными усилиями, но после случившегося отнекиваться они не стали. Феликс связал Брауна с каким-то ответственным лицом из отдела планирования, и майор вкратце пересказал ему свой отчет.
После этого генералы в штабе округа провели бессонную ночь, и уже с утра, с первыми лучами солнца, на расчищенную химикатами поляну высадилась рота инженерных войск с необходимой техникой.
Едва они расширили площадку и подготовили разгрузочные подиумы, стали прибывать тяжелые геликоптеры, подвозя материалы, горючее и новую технику.
С того момента пошел уже пятый день, и Браун, вместо своей первоначальной функции — специалиста по экстремальным ситуациям, управлял этой торопливой постройкой временной базы.
Ему доставили сборные постройки, технический персонал и рейнджеров.
Феликс предлагал провести операцию всего десятью роботами «марк-три», но Браун потребовал двадцать машин.
— Они ведь уже никому не нужны, Феликс! Это просто барахло! Но если вам так нужно для отчетности, можете перетащить их обратно на склады после операции.
— Мне не жаль роботов, Джекоб, но перевезти десять «марк-три» со структурой обслуживания — это одно, а если расширить группировку вдвое, это совсем другая работа. Ты представляешь, какие силы мы задействуем, чтобы перебросить эту технику? Сначала закатить их в «глиффорсы» — по четыре штуки на борт, перебросить на девятьсот километров в Пантаскону, а оттуда еще четыре сотни километров тащить на геликоптерах. Я уже не говорю о логистической проблеме, ведь в Пантасконе маленький аэродром. Там придется срочно удлинять взлетно-посадочную полосу, расширять заправочные терминалы, перегонять грузовые борты со всего округа… Это целая фронтовая операция, Браун!
— И все же, сэр, я настаиваю на двадцати машинах, — сказал тогда Браун, намеренно переходя на официальный тон.
Он больше не чувствовал себя обязанным генералу.
— Но… Но на это придется затратить больше времени…
— Я готов подождать, сэр. Но «марк-три» — это еще не все, что я хочу получить.
— А что же еще? — спросил Феликс и у него дрогнул голос.
Браун понимал старого друга, но, в отличие от Феликса, он в джунглях рисковал уже не бытовыми удобствами, а собственной жизнью. От воспоминаний о странной «трансляции» собственного изображения со стороны у него до сих пор холодели ноги.
— Еще я хочу две разведывательные машины типа «пума» и две автоматические гаубицы «ромашка»…
— Ну, я еще могу понять зачем тебе бронемашины, Джекоб. Но гаубицы? Неужели ты думаешь, мы не пытались накрыть их артиллерией? Этот способ был самым первым!
— И что?
— А то, Джекоб! Они переловили все снаряды «дроздами»!
— Это мне и нужно, Феликс…
— Что это?
— Мне нужно, чтобы ресурсы «Ниагары» тратились как можно активнее. Чем больше у них будет проблем, тем больше нагрузка на серверы и выше вероятность прорыва роботами обороны противника…
— Джекоб, дорогой! Там и полудюжины «марков» хватит, чтобы навести порядок!
— Ну так приезжай и сам руководи атакой.
В другое время после подобного заявления Брауну напомнили бы, что он зарывается, что много себе позволяет и так далее. Но в данной ситуации все выглядело иначе, и Феликс согласился на все требования Брауна, лишь бы его не втягивали в непосредственное руководство операцией.
Этот разговор состоялся два дня назад, а сегодня утром Феликс позвонил и сообщил, что нашел для Джекоба специалиста по управлению подразделениями шагающих машин.
— Представляешь, Джекоб! Настоящий специалист по вводу этих машин в бой! Точно по военной науке!
— И… кто же этот парень? — поинтересовался Браун, потирая глаза, покрасневшие из-за беспокойного и слишком короткого сна. Дневные заботы не оставляли его и ночью, поэтому спать приходилось урывками.
— Это не парень, Джекоб! Это генерал в отставке Кнутсен!
— И когда ты привезешь его сюда? — спросил Браун, почесываясь. Кажется в его постель забрались травяные блохи, в джунглях их было полно.
— Мы пришлем для него еще один домик, он потребовал соответствующих условий, понимаешь?
— Как не понять? Понимаю… — ответил Браун.
— Но помимо тройного жалованья и приемлемых бытовых условий, он потребовал женщину. Как у вас там с дамами?
— Отлично у нас с дамами. Есть одна девушка, сержант Ронсан из подразделения «Нортекс». Последнего парня, который сделал ей недвусмысленное предложение, нашли повешенным за яйца на дереве. Так что пусть твой генерал приезжает — ему понравится.
— Э-э… Полагаю, это шутка?
— Шутка, Феликс. Но пусть приезжает со своей дамой, местные все заняты.
— Ладно, возможно, он согласится на проститутку здесь, в Бунсдорфе.
— Это для нас было бы лучшим выходом, так как рейнджеры и «Нортекс» друг друга, как бы это сказать…
— Недолюбливают?
— Да, конкуренция у них. И посторонняя девица на базе нам не нужна.
— Понимаю, Джекоб. Ладно, мастера коллективных атак я тебе пришлю в любом случае, так что жди.
— Жду…
— Ну, до связи…
— До связи, господин генерал.
Воспользовавшись отсутствием других просителей, Браун быстро закончил список очередных требований, заложил в сканер и отправил в штаб округа. Затем откинулся на стуле и, расстегнув ворот форменной рубашки, прикрыл глаза.
Окончательный срок наступления еще не был назначен, хотя все подготовительные этапы были проведены.
