Рузин почти оглох. Стреляли все, и он стрелял.
Потом все это вспоминалось журналисту как какой-то набор моментальных фотоснимков.
Вот Темный, согнувшись в три погибели и выставив вперед посох, идет к ним.
Вот сам Виктор удивительно медленно, словно преодолевая сопротивление идущего навстречу потока воды, поднимает ствол, такой непослушный и не желающий подчиняться ему. Вот по чужакам хлещут очереди. Дракон и Зубр пустили в дело автоматы, а Паровоз с проклятиями разряжает свой помповик во врагов, но все при этом мажут.
А потом Рузин видит, как лицо их врага изменилось, потекло, словно воск или свинец на огне, и начал проступать совершенно другой облик. И это не был человеческий облик, ясно различимый в свете проклятого посоха. Виктор невольно подался назад. Узкое лицо, белая кожа, черные провалы глазниц, в глубине которых полыхал недобрый свет янтарно-алых зрачков.
Личины спали и с двух других. Оказалось, что «подросток» имеет вертикальный кошачий зрачок и вытянутые уши, расположенные выше висков. Второй взирал на них пронзительно-желтыми глазами на очень смуглом и тощем лице, казалось, что кожа облепила кости. Под свободной одеждой угадывалось странно искривленное тело. Грудная клетка, сильно сжатая с боков, выступала узким ребром вперед. Сплюснутая голова, длинные и тонкие руки с шестью пальцами. И глаза, глаза! Узкие, длинные, да еще светились изнутри призрачным мерцающим светом. Картину завершал большой, выступающий нос.
Посох главаря покрылся ореолом молний – фиолетово-сизых, с серебристыми просверками, и пули, посылаемые сталкерами, летели мимо нападавших.
– А-а-а!
И в это время из высокой травы вылетело мохнатое тело: огромный пес, в холке метра полтора, никак не меньше. За ним еще штук пять. Виктор опознал местных волчков. Новые участники, не тратя времени даром, кинулись в атаку на троицу Темных.
Мутанты сцепились с мутантами. И Рузин даже догадался, почему и кто их призвал.
Главаря атаковал вожак – ростом с крупного теленка, только с длинной черной шерстью и красными глазами.
Носитель посоха среагировал несколько нетипично. Выхватив одной рукой из-под плаща «ТТ», выстрелил три раза. Заскулив, первый зверь кувыркнулся через голову. Но волчка было не так просто убить! Упав на землю, он через пару секунд поднялся и поскакал к врагу.
Еще выстрелы. То ли заряд в посохе кончился, то ли мутант его экономил для более важных врагов. Он выстрелил еще пять раз. Первый пес получил пару пуль в голову и спину. Какая-то из пуль повредила ему хребет, и он свалился, парализованный, в нескольких шагах от врага. Но это стало единственной и последней победой Темного.
Оба его спутника валялись под грудой рычащих тел, не подавая признаков жизни.
Что-то взревев, чужак взмахнул посохом, и псы, жалобно заскулив, принялись кататься по земле, замирая. Виктор подумал, что дело плохо. Вот-вот чертов неуязвимый чужак возьмется за них. Вот-вот на них ринется многоногий кабаноид.
А потом яркая сапфировая вспышка разорвала сумерки, и на главаре Темных вспыхнул плащ. Шамиль наконец-то пустил в дело свое оружие. Посох мутанта окутался призрачным светом, набалдашник вспыхнул с яркостью крошечного солнца. Враг выронил дымящийся смертоносный жезл, рассыпавшийся на какие-то шарики и проволочки, и, покачнувшись, упал. Следующий выстрел, темно-пурпурный, пришелся в чудище, буквально зажарив его на месте.
Подскочив к поверженному Темному, Виктор разрядил автомат в грудь чужака, но это было уже ни к чему.
Лазурные искры в бездонных черных глазах померкли. Изо рта вытекла тоненькая струйка черной крови, а черты лица окончательно утратили всякое сходство с человеческими. Теперь сразу видно – нелюдь. Слишком большие глаза. Слишком маленький нос. Необычный разрез рта. Точно так же и поверженные в схватке с волчками были мертвы. Звери порвали им яремные вены, так что подоспевший Дракон опустил пистолет.
– Твари! Какие твари! Ненавижу! – процедила подбежавшая к ним Наталья и остановилась, задыхаясь и тяжело опираясь на ружье.
Выглядела она, что называется, краше в гроб кладут – ввалившиеся глаза на бледном до синевы лице, горящие диким огнем, крупные капли пота на лбу.
Шамиль неторопливо подошел, поводя из стороны в сторону все еще тихо жужжащим лучеметом. Рузин мельком подумал, что так и не спросил, а чем, собственно, стреляет пушка Шамиля? Что за странные разноцветные выстрелы числом не больше семи?
Не похоже ни на бьющий маленькими шаровыми молниями американский «Экскалибур», ни на китайский гаусс-ган «Цилинь» знаменитой фирмы «НОРИНКО», ни на харьковский «Пернач» с его квант-эффектом.
А потом все кончилось.
Осторожно держа тела на прицеле, Виктор приблизился. Но добивать никого не пришлось. Проходя мимо первого подстреленного автоматчика, Рузин скосил глаза и увидел разорванный в клочья местный самопальный камуфляж, грубая ткань которого сменила цвет на алый.
Так, а второй? Тоже мертв. Вытянутая на лбу рана размером с ноготь мизинца, тоже, видать, Натальина работа – третий нижний ствол семь девяносто два. Присев над трупом дозорного, журналист начал обшаривать карманы убитого. Улов оказался небогат. Бумажник с пачкой векслей и еще каких-то денег, здешняя латунная зажигалка, полупустая пачка махорки, два автоматных рожка на сорок пять патронов в разгрузке. Патроны переснаряженные, как он понял. Но и то хлеб. Нож из автомобильной рессоры на костяной ручке.
Рядом с дозорным валялся вытянувшийся во весь рост амбал, в сплюснутой голове которого чернело пулевое отверстие.
Третий бандит скорчился в ямке. Его спину наискось пересекала цепочка аккуратных дырок – «LMG-36» сработал как надо. Лицо закрывала тряпичная маска в стиле Ку-клукс-клан с прорезями для рта и глаз. Рядом валялся короткий автомат – магазин располагался между прикладом и пистолетной рукоятью.
А что за автомат, кстати? Виктор приметил торчащий из-под тела приклад и потянул за него. Сюрприз, однако. Вместо ожидаемого «калашникова» у него в руках оказалась машинка, собранная явно на коленке местными умельцами из деталей разных стрелялок. Смятый когда-то мощным ударом и старательно выправленный неведомым жестянщиком кожух, толстый, явно двурядный магазин, затворная рама, сделанная не иначе в деревенской кузне и доведенная напильником. Рузин пренебрежительно отодвинул в сторону изделие местных кулибиных. Определенно туземцам пора переходить на луки и стрелы.
В карманах кожаной разгрузки было абсолютно пусто. Ни припасов, ни запасных патронов. Но был мешочек, а в нем золотые монеты. Десятки царской чеканки, пара старых советских червонцев с пахарем, идущим за плугом, и несколько непонятных монет, например, треугольная с иероглифами или овальная с волнистым краем. А вот тяжелая серебряная с мечом и соболем на аверсе. На обратной стороне надпись старой графикой «Одинъ соболь». Это что, какие-нибудь деньги местных сибирских анклавов? Или у них раньше были такие монеты в ходу? До местной революции или еще когда?
