Золото сунул в карман. Немного подумав, отправил туда и пачку махры, отдаст извозчику.
Затем подошел к главарю. Подобрал «ТТ», а потом не без колебаний опустился возле нечеловеческого тела. Внешне он почти не пострадал, должно быть, почти всю силу выстрела Шамиля поглотил его посох, от которого остались куски оплавленного шлака и расплавленные комочки металла. Пахло озоном, горелым камнем. Что интересно, дохлый «кабанчик» не пах жареным совершенно. От него резко несло канифолью и почему-то мыльным раствором.
Несколько метательных ножей, не раздумывая, добавил к своим трофеям. Вроде все.
И в этот момент заметил рукоять ножа, торчащую из сапога мародера. В тусклом свете блеснул металл рукояти. Виктор вытащил кривой серповидный кинжал в украшенных тиснением кожаных ножнах. Вытащил и уставился на выгравированных на узком лезвии змей, каких-то спрутов с ногами и руками и странные письмена. Штука не производила впечатления оружия. Он им что, хлеб с ветчиной на привале нарезал? Клинок обжег ему руку. Неужто он держит в руках жертвенный нож, каким Темные отправляли жертвы на встречу со своими неведомыми богами?
– Зубр, что у тебя? – стоя на коленях, задал Виктор вопрос товарищу, изучавшему тела двух других уродов.
– Оба готовы, – как-то глухо отозвался тот. – Знатно их песики порвали.
Рузин обернулся и заметил, что Дракон светит фонариком, внимательно изучая самопал бандита в маске.
– Неужто взять хочешь? – зачем-то спросил он. – Это ж дерьмо ржавое битое, откажет в любой момент.
– Да, автомат, само собой, дерьмо, – согласился командир. – Но ты вот на патрончики посмотри.
И протянул ему отстегнутый магазин.
Виктор вытряхнул на ладонь цилиндрики знакомого калибра сорок пять. Патроны как патроны, хотя… Он еще раз поднес их к глазам, чиркнув зажигалкой.
Черт побери! И в самом деле, патроны не из переснаряженных гильз с пулями дрянной латуни и не старые потемневшие, долежавшие на забытых складах и в НЗ до сего дня.
Вполне новые патроны, причем со знакомой по Земле маркировкой Томского патронного завода…
– Кажется, я понимаю, как и почему они на нас охотились, – протянул сталкер. – Вот узнать бы еще, кто их навел.
– Ладно, – подошла к ним уже пришедшая в себя Наталья. – Быстро разбирайте вещи, и двигаем отсюда. – И добавила: – Не хочу вас пугать, но вот в том направлении, – она махнула рукой куда-то влево, – идет точно такая же компания. Параллельно нам. Наверное, они хотели нас зажать спереди и сзади, да вот не вышло.
Сталкеры явно приуныли при этих словах. Паровоз, чертыхнувшись, приложился к фляжке.
– И что теперь? – буркнул Шамиль. – У меня, между прочим, электручек последний комплект остался.
– Если у нас получится их обогнать хоть немного, я вас… нас, – поправила она сама себя, – выведу отсюда.
– Она не врет, – сухо уточнил Дракон. – Давайте, грузимся в темпе. Эй, там наш извозчик со страху не помер?
Со страху абориген не помер. Они нашли его неподвижно лежавшим рядом с гримтурсом. Шальная пуля, прилетевшая во время боя, поразила его точно в затылок.
Эх, выходит, не зря боялся пропасть ни за грош в чужой разборке. Труп бедолаги владельца транспортного средства бросили как был. Зубр не забыл проверить карманы, забрав патроны. Флягу с пойлом и карабин оставил, ни к чему лишний груз.
Потом все взгромоздились на телегу. И тут же возник вопрос, кто сядет за вожжи?
– Я это, в деревне в школе сено возил на нашей школьной кляче, – сообщил Зубр. – Это… Попробую.
Но все решилось само собой. Ведунья влезла на место возницы и, засунув два пальцы в рот, издала странный переливчатый свист. И гримтурс тронулся с места.
* * *
Кончился лес, вдоль дороги потянулись луга, по обочинам под полной луной заколыхалась высокая трава с яркими цветами. На редких тощих полях торчали стожки соломы, да проплешинами выделялись заросли лозовника – местного сорняка с темно-зеленой жесткой листвой, норовившего завоевать любое свободное жизненное пространство.
Потом глазам их предстало странное зрелище. Высокая ажурная конструкция, узкая, как лезвие ножа, высотой метров десять с лишком.
Балки и нервюры во многих местах завалились, бетон обвалился, обнажив странную плетеную арматуру. Неподалеку торчала высокая треугольная башня-тумба в несколько этажей, крышей упиравшаяся в площадку сбоку от непонятной конструкции – станции или небольшого вокзала.
Это, видимо, и был тот самый монорельс, о котором они слышали в Столповске.
Сразу за вокзалом его линия обрывалась, лишь груда бетона и ржавого железа на месте конструкции. Среди них виднелись остовы нескольких ободранных вагончиков величиной чуть побольше микроавтобуса.
Тут они сделали короткий десятиминутный привал на «естественные надобности», как выразился Дракон, и на короткий перекус.
Девушка уселась на ушедший в землю камень, о чем-то думая. Лицо ее было уставшим и печальным.
Она подняла глаза на Виктора.
– Представляешь, этот хмырь умудрился использовать Маску Наваждения, причем не на себя одного, а и на прихвостней, – сообщила она несколько невпопад. – Это нужно три артефакта задействовать, да если ошибешься, так шкура до мяса облезет! Вот какие дела! Обычно Темные этим брезгуют.
– Наташа, я хочу спросить, – вдруг произнес журналист, словно прыгая в ледяную воду. – Как ты… Как ты это делаешь? Я хочу знать…
Он ожидал гнева, обиды, даже пощечины. Но Наталья только покачала головой.
– Как волк чует добычу за много километров? Как всякие безмозглые морские гады находят дорогу в океане? Витя, я не сумею объяснить тебе, – в голосе ее прозвучала легкая печаль.
– Но почему?
– Я… считай, что я не совсем человек, если тебе так проще. Ты – сын человеческий, а я дочь Зоны, и не только Зоны. И это не единственная разница между нами. Так что радуйся, что не понимаешь.
И совсем тихо:
– Радуйся, что ты не такой, как я. Потому что это проклятье таких, как я…
– Давай, поехали дальше, – распорядился Дракон. – Натах, куда дальше-то?
– Сразу за этой башней чуть налево.
* * *
– Здесь, – коротко сказала ведунья, когда они проехали примерно час.
Виктор с изумлением увидел, что среди зарослей возвышалось несколько скальных обломков. Стоячие валуны образовывали как бы ворота.
Девушка в глубоком раздумье стояла перед древними замшелыми камнями и словно не знала, что ей делать дальше.
– Что это за камни? – полюбопытствовал Зубр.
– Это двери, – непонятно ответила она. – Вход.
– Какой еще вход? Куда? – синхронно спросили Паровоз и Шамиль.
– На Тропу Мертвых, – сообщила она как ни в чем не бывало.
