На стенах бронекапсулы один за другим разворачиваются голоэкраны, дублируемые материальными системами. Появляется синий силуэт «Хрисаора», который постепенно окрашивается в зеленый цвет. На экранах бегут ровные синеватые столбцы данных, отражающих тестирования всех бортовых систем, матрица корабля начинает подстраиваться под мой профиль. Слева от меня появляется трехмерная сфера пространственного радара, пока что до поры до времени неактивная.
— Тест всех систем завершен, статус — зеленый, — ровным голосом докладывает искин. — Подключение к матрице!
— Выполняю.
Голову и шею мягко охватывает трехпалый зажим биосканера. Несколько секунд пробирающей до самых корней зубов дрожи во всем теле, и контакт с кораблем установлен. Теперь, чтобы управлять им и вести бой, мне не потребуются никакие архаичные джойстики или сенсоры, которые на всякий случай до сих пор ставят в кабинах. Мысль — гораздо надежнее, быстрее и эффективнее в этом плане.
— «Хрисаор» готов к старту. Связаться с диспетчерским пунктом?
Чтобы он дал мне добро на вылет, открыл люк и активировал катапульту… Ну да, ну да.
— Отрицательно. На спейсере мятеж, требуется экстренная эвакуация. Приготовиться к аварийному старту.
— Принято. Передаю управление.
Нетривиальная задача перед тобой, Алекс. Вообще-то, аварийные старты — вещь крайне редкая, мало кто проделывал это в реальности… Пробить борт спейсера и стартовать без предварительного разгона — тот еще цирковой трюк…
Впрочем, неважно. Когда стоит вопрос жизни и смерти, «невозможное» очень быстро превращается в «требующее чуть больше усилий».
Так, тест бортового вооружения… Оборонительное вооружение — лазеры, карронады… Еще лазеры и кинетические орудия… Дроны, ракетное и бомбовое вооружение… Так, так… Ага! Универсальное орудие «Вайрес» и пара линейных ускорителей «Адрон».
Превосходно.
Возможность маневра огнем по фронту для «адронов»? Так, углы наведения — плюс-минус семь градусов. Должно хватить, по идее…
Проверил надежность магнитных захватов, удерживающих «Хрисаор» на стартовом стволе, навел ускорители как можно ближе к курсовой линии, мысленно вжал спуск, а затем развернул ускорители в стороны.
Эффект залпа превзошел все ожидания.
Выставленные даже на самую малую мощность ускорители извергнули два потока частиц, проломивших в борту спейсера огромную пробоину, еще сильнее расширившуюся после взрывного перепада давления. Атмосфера в ангаре мгновенно начала вырываться в открытый космос, утягивая за собой мелкие и не очень предметы, среди которых были и люди, имевшие несчастье находиться в этот момент в ангаре.
Многотонный «найтмар» слегка покачнулся, надежно притянутый к рельсам катапульты магнитными захватами, а я тем временем уже начал готовить энергосистему к весьма неэкономичному старту.
Мимоходом я отметил, что, по большому счету, система управления «Хрисаором» не особо отличается от пилотирования любого боевого флаера пространства боя. Только немного больше систем, очень мощное вооружение и… И какой-то игг-драйв вместо привычного реактора на суперматерии-2. А впрочем, какая разница — игг не игг, запускаем…
— Начат процесс резонанса, — любезно доложила СиСи.
И вот тут я понял, что игг-драйв — это очень серьезно.
«Найтмар» буквально рвался в полет, едва сдерживая заключенную в его механическом сердце силу. Даже в его легкой дрожи предвкушения свободы сквозила просто запредельная мощь, которую человек смог приручить только каким-то чудом.
Я недобро улыбнулся.
— Поехали, — древняя присказка всех пилотов, возникшая неизвестно где и неизвестно когда.
Магнитные захваты разомкнулись и убрались под броню, а из кормовых дюз рвануло обжигающее звездное пламя, превращающее противоположную стенку ангара в море кипящей и плавящейся биостали. Перегрузка, погашенная мощными гравикомпенсаторами, мягко вдавила меня в ложемент, и «найтмар» вырвался через пробоину в борту на волю.
Прощай, «Асклепий», и гори в Аду!
* * *
Как только я вырвался в космос, то сразу же оказался в эпицентре яростной схватки.
СиСи заботливо подсвечивала режущие пространство трассы лазеров, летящие ракеты и облака картечи, наполняющие все пространство вокруг спейсера. Через одно такое скопище металлических шариков пришлось пролететь и мне, благо что прочная броня «найтмара» выдержала это без особого напряга — даже щиты не потребовалось включать на полную мощность.
«Асклепий» яростно огрызался изо всех раскиданных по его почти тысячеярдовому телу оборонительных точек. То и дело ярко-голубыми вспышками расцветали места попадания снарядов и разрядов в силовые щиты госпитального корабля, беззвучно вспухали разрывы перехваченных на расстоянии ракет. А вокруг спейсера так и кружилась пара дюжин флаеров, пытаясь снести с его поверхности оборонительные точки, повредить тяжелые орудия и внешнюю электронику, чтобы подставить судно под удар тяжелых кораблей.
Поблизости дралась еще и пара имперских дестроеров, тоже отражая налеты вражеских флаеров. Включившийся пространственный радар подсказал, что где-то рядом есть и полудюжина других спейсеров классом до легкого крейсера включительно, не отвечающих на запрос «свой-чужой».
Интересно, а кому это имперцы перешли дорогу в этом секторе космоса?
Так, запустить процедуру сличения обнаруженных поблизости спейсеров и флаеров с базой данных. Выхлоп… Электронный след… Массо-габаритные характеристики… Применяемое вооружение и тактика…
Есть результат? Ага… Истребители D.4800, бомберы Fi.501, легкий авианосец класса «Альваро де Базан», пара дестроеров «Метеор» и «Торнадо», три корвета… Судя по названиям, корабли явно конфедератские, а флаеры скорее всего куплены у федералов… «Предположительная принадлежность противника: повстанцы доминиона Рорайма».
Ничего не понимаю. Еще один новый доминион? Что же вы сделали с моей памятью, твари…
Неожиданно у меня в голове зазвенел зуммер обнаружения захвата радаром наведения.
Эй, стоп! Мне плевать на вашу маленькую войну, могу даже с радостью помочь в уничтожении «Асклепия»…
Рывком вниз с полубочкой ушел от нескольких лучей, пронзивших пространство там, где мгновение назад был я. Вновь запищал зуммер оповещения о ракетной атаке, и из брюха «найтмара» посыпались тепловые, электронные и прочие ловушки, сбивающие прицел управляемым снарядам. Взрыв, один, другой… Последнюю прорвавшуюся ракету уничтожили прикрывающие нижнюю полусферу карронады, выставив на ее пути заслон из металлической картечи.
