— Помните: дети нам нужны целыми и невредимыми! — выкрикнула она. Говорила она медленно и тяжело, но каждое слово сопровождал оттенок острой как бритва угрозы.
Услышав слово «дети», Ландо резко обернулся и увидел, что те все еще следуют за ним.
— Вы почему до сих пор здесь? Пошли, надо обеспечить вашу безопасность.
Он махнул бластером в сторону выхода, затем, словно передумав, развернулся и выстрелил еще три раза, попав одному из штурмовиков в грудь. Джесин и Джайна понеслись по коридору. Лоуи, которому дважды повторять не приходилось, метнулся за ними, подвывая на ходу. Ландо догнал их:
— Кажется, вы были правы. По неизвестным мне причинам они пришли именно за вами.
— Я всего лишь обычный дроид, — заныл Эм Тиди. — Надеюсь, я им не нужен.
За спиной раздалась серия приглушенных взрывов. По коридорам пронеслась горячая волна. Дети споткнулись. Ландо удержался на ногах и подхватил Джайну.
— Направо, — выдохнул он. — Вот сюда.
Они снова побежали. Им вслед раздались еще выстрелы и очередной взрыв. Ландо стиснул зубы:
— Это явно не самый удачный день, — пробурчал он.
— Я полностью с вами согласен, — отозвался Эм Тиди с пояса Лоубакки.
— Сюда, в камеру отправки.
Ландо жестом велел детям остановиться перед забаррикадированной дверью комнаты запуска, где они видели грузовые шлюпки и дроидов, упаковывавших алмазы коруска для отправки. Он набрал код доступа, но у него дрожали руки. Замигала красная лампочка. «Доступ запрещен». Ландо процедил что-то сквозь зубы и набрал код еще раз. На этот раз загорелся зеленый диод, и тяжелые тройные двери с шипением открылись. Внутри камеры дроиды продолжали упаковывать алмазы.
— Прошу прощения, — сказал один из них несколько сконфуженно, — не могли бы вы прекратить эти взрывы? Вибрации мешают нам продолжать работу.
Ландо не обратил на них никакого внимания и впихнул детей в камеру:
— Отправить вас отсюда мы не можем — эти крейсера наверняка погонятся за вами, но это самое безопасное место на станции. Я постою у дверей и буду охранять вход.
Он сжал рукоять бластера, излучая решимость сражаться до конца. Лоуи заворчал, явно желая принять участие в потасовке. Но прежде чем Джесин и Джайна успели что-либо возразить, Ландо ударил по контрольной панели. Мощные бронированные двери захлопнулись, запирая их в камере.
Джесин прижался ухом к двери и прислушался, но до него доносились только слабые приглушенные звуки сражения. Лоуи со вздыбленной на загривке шерстью — явным признаком готовности к бою — разминал свои огромные лапы, хрустя костяшками пальцев. Джайна осмотрелась в поисках чего-нибудь, что помогло бы им при сражении. Джесин окликнул дроидов:
— Эй, здесь есть хоть какое-то оружие? Вы вооружены?
Дроиды прекратили работу и повернули головы в их сторону. Их оптические сенсоры светились.
— Пожалуйста, не мешайте нам, сэр, — ответили они в один голос и вернулись к упаковке. — У нас очень ответственная работа.
Звуки стрельбы за дверью внезапно усилились. Джайна оттащила Джесина от двери, когда Ландо прикрикнул на них. Дверь заходила ходуном под воздействием энергетических лучей, затем все стихло. Джайна замерла в ожидании, отступив и заглядывая своему брату-близнецу в глаза. Оба судорожно сглотнули. Лоуи заскулил. Дроиды продолжали свою работу как ни в чем не бывало.
По периметру двери посыпались искры — кто-то вспарывал металл тяжелым вибролазером, вырезая проход.
— Как думаешь, ты бы смогла изобрести какое-нибудь оружие за несколько секунд, чтобы спасти нас? — спросил сестру Джесин. Та обратилась к своему воображению, но на этот раз изобретательность подвела ее.
Дверь распахнулась. От нее все еще валил пар. Система охраны включила еще одну сирену, но эти звуки тонули в гвалте битвы на борту станции Джем Дайвер. Внутрь ворвались штурмовики.
Упаковочные дроиды повернулись к ним.
— Тревога. Нарушители. — сказал один. — Предупреждение. Посторонним вход строго воспрещен. Вы должны вернуться в…
В ответ штурмовики открыли огонь, разбив обоих дроидов на запчасти, с искрами посыпавшиеся на пол. Джайна увидела, что Ландо лежит на полу без сознания, вытянутая правая рука все еще сжимала бластер. В камеру вошла высокая темная женщина, ее фиолетовые глаза сверкали. Штурмовики направили бластеры на Джесина, Джайну и Лоубакку.
— Подождите! — воскликнула Джайна. — Что вам нужно?
— Не позволяйте им манипулировать вашим сознанием! — завизжала женщина. — Станируйте их!!
Прежде чем Джайна успела что-либо сказать, к ней скользнули яркие голубые лучи, и всех поглотило беспамятство.
Джайна провалилась в темноту.
На Йавине-4 Тенел Ка меряла шагами площадку перед Великим Храмом, служившим Академией джедаев под началом Люка Скайуокера. На ней были начищенные до блеска доспехи из чешуи рептилий, согласно традициям воинов с Датомира. Ее золотисто-рыжие волосы были заплетены в многочисленные косы, украшенные перьями и жемчугом. Ее серые глаза беспрестанно осматривали небо, ища корабль, который должен был привезти посла от ее бабушки.
Ветер разметал ее косы в стороны, и Тенел Ка раздраженно смахнула их с лица. Наполненный влагой воздух давил на мозги, источая угрозу. Сезон сухой погоды на Йавине закончился. Она ощутила какое-то дребезжание в глубинах сознания, предупреждавшее ее о том, что что-то должно произойти, словно вот — вот ударит молния. Она вздохнула. Посланники ее бабушки могли оказаться так же смертоносны, как и молния…
Им не чуждо было убийство врага или даже друга, чтобы убедиться в том, что наследником трона Хэйпа станет тот, кого они больше всего желают видеть у власти. Ходили слухи, что нанятые бабушкой убийцы уничтожили дядю Тенел Ка, брата ее отца, принца Изольдера.
Она вздрогнула от удивления, когда на ее обнаженную руку плюхнулась капля дождя, горячая как кровь. И хоть воздух не был холодным, она задрожала. У нее не было каких-то однозначных чувств по отношению к бабушке: она одновременно и любила, и презирала пожилую женщину. Тенел Ка предпочитала носить доспехи из чешуи рептилий, как воины на Датомире, чем тончайшие шелка Королевского Дома на Хэйпсе. Пока что ей удавалось твердо выдерживать свои позиции, доставляя удовольствие своей бабке и одновременно действуя ей на нервы, но в пределах разумного. Она не сомневалась, что если отклонится от этой линии поведения куда-нибудь в сторону, то наемные убийцы как-нибудь нанесут ей визит.
Небесную гладь разорвала вспышка молнии, раздался удар грома. На вершине Храма Тенел Ка металась по площадке словно запертое в клетке животное, ее волнение все усиливалось по мере того, как она методично обходила пирамиду по периметру, недоумевая, почему посол Ифра так задерживается. Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как к ней присоединился Люк Скайуокер. Она и дальше не замечала бы его, но он встал прямо перед ней. Джедай-мастер положил руки ей на плечи и заглянул ей в глаза. От него исходили покой и тепло, и Тенел Ка понемногу расслабилась.
