Небесную гладь разорвала вспышка молнии, раздался удар грома. На вершине Храма Тенел Ка металась по площадке словно запертое в клетке животное, ее волнение все усиливалось по мере того, как она методично обходила пирамиду по периметру, недоумевая, почему посол Ифра так задерживается. Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как к ней присоединился Люк Скайуокер. Она и дальше не замечала бы его, но он встал прямо перед ней. Джедай-мастер положил руки ей на плечи и заглянул ей в глаза. От него исходили покой и тепло, и Тенел Ка понемногу расслабилась.
— Тебе пришло сообщение, — произнес он тихо. — Хочешь, чтобы я присутствовал при твоей беседе с послом?
Тенел Ка не смогла подавить отвращение, вспомнив про посла.
— Ваше присутствие будет… — она запнулась, подыскивая слова, — будет большой честью для меня, мастер Скайуокер.
Тенел Ка выпрямилась, высоко держа голову и глядя на изображение посла в центре связи — несмотря на всю жестокость, в чертах посла было что-то неимоверно прекрасное. Волосы и глаза посла Ифры были цвета начищенного олова.
— Встреча на Корусканте заняла больше времени, чем мы ожидали, принцесса, — сказала Ифра тоном, не допускавшим никаких вопросов. — Поэтому наша беседа откладывается еще на два дня.
Тенел Ка ничем не выказала потерю самообладания, но сердце у нее упало. Джесин, Джайна и Лоубакка, конечно же, вернутся к этому сроку. Она бросила умоляющий взгляд на Люка. Джедай-мастер выступил вперед и мягко спросил:
— Возможно, я мог бы доставить принцессу Хэйпса на Корускант для встречи с вами?
Посол Ифра улыбнулась в манере, казавшейся данью вежливости, но в ее глазах не было ни вежливости, ни примирения:
— У меня четкий приказ встретиться с принцессой там, где она проходит обучение.
Тенел Ка открыла было рот, но вспыхнувший рядом с монитором сигнал тревоги избавил ее от необходимости продолжать разговор. Люк среагировал мгновенно.
— Посол Ифра, нам пришло сообщение по частному приоритетному каналу. Пожалуйста, подождите, — сказал он и переключил каналы, прежде чем посол успела что-либо ответить.
На мониторе возникло темное лицо Ландо Калриссиана. Его красивые правильные черты были искажены гримасой беспокойства. В глазах светилось смущение. Волосы и одежда на нем были в полном беспорядке, а за спиной завывали сирены.
— Люк, дружище, — выдохнул он, — я не совсем уверен, что тут произошло. Они… поджарили наши спутники безопасности, высадились на станцию… кажется, станировали нас. Тут все в порядке, но, — Ландо закрыл глаза и поджал губы, — Джесин, Джайна и Лоубакка пропали. Их похитили.
Люк медленно вдохнул. Тенел Ка догадалась, что он применяет джедайскую методику релаксации, но не так успешно, чем обычно. Его тело казалось полностью расслабленным, но в голубых глазах светился огонек. Одна рука сжалась в кулак.
— Кто это сделал? — спросил он жестко.
Ландо затряс головой:
— Мы не знаем, кто это был и зачем им дети, но все мои лучшие люди работают над этим. Это как-то связано с Империей, наверняка.
— Я буду у вас через час, — бросил Люк, протягивая руку за комлинком.
— Подождите, — вмешалась Тенел Ка. — Это мои друзья. Я знаю, как они мыслят. Я знаю, как бы они поступили в той или иной ситуации. Я не могу торчать здесь, когда они в опасности. Пожалуйста, я просто обязана полететь с вами.
Люк кивнул:
— Твое присутствие… будет большой честью для меня, — ответил он, повторяя ее собственные слова. Он снова взглянул на экран. — Мы будем через час, — поправил он и снова переключил на канал связи с послом.
У посла рот был открыт, словно она собиралась протестовать против такого грубого обращения, но Люк заговорил первым:
— Мне очень жаль, что мы заставили вас ждать, посол, но у нас появилось срочное дело. Это потребует моего присутствия и присутствия принцессы. Боюсь, нам придется отложить встречу с вами на неопределенный срок, пока не разрешится проблема. Прошу вас передать Королевскому Дому Хэйпса наш нижайший поклон.
С легким поклоном он вырубил канал связи.
Несмотря на беспокойство о судьбе друзей, Тенел Ка ощутила удовлетворение от той бесцеремонности, с которой мастер Скайуокер обошелся с послом Ифрой. Люк взглянул на нее:
— Уверен, посол не привыкла к откладыванию встреч, когда ей не дают практически никаких объяснений, но сейчас у нас есть дела поважнее.
Тенел Ка согласно кивнула:
— Это точно.
Тенел Ка старалась сохранять безмятежность и беспристрастность, пока магистр Скайуокер мастерски вел корабль к станции Джем Дайвер. Ей надо оставаться спокойной, чтобы отыскать следы, которые могли бы помочь им найти юных джедаев — лучших друзей, чем они у нее никогда не было.
Разноцветные огни станции замигали, когда ворота в док открылись, и Люк повел шаттл на посадку. В любой другой ситуации Тенел Ка обратила бы внимание на окружение и технику, с помощью которой строилась и контролировалась станция, но когда двери открылись, на нее навалилось чувство продолжительного насилия и тьмы. Что-то было не так.
Взъерошенный и потрепанный Ландо Калриссиан встретил их у трапа. Жестом пригласив Люка и Тенел Ка следовать за ним, он привел их к запечатанной камере отправки, где и произошла последняя стычка. Тенел Ка обвела камеру глазами, замечая подпалины от бластерных выстрелов на стенах и потолке в коридоре, застывшие потеки расплавленного пластила, из которого была сделана дверь, осколки металла. Затем она увидела, как Люк опустился на одно колено, положил обе руки на пол и закрыл глаза.
— Да, это произошло здесь, — пробормотал он. Он сделал несколько глубоких вдохов, затем уставился на Ландо прожигавшими насквозь голубыми глазами. — Не вини себя. Ты хорошо сражался.
На лице Ландо было написано сожаление. Он покачал головой:
— Но этого было недостаточно, приятель. Я не сумел спасти их. — В его голосе послышались нотки злобы и укоризны. — Я был слишком занят, думая о спасении станции… Я думал, это пираты, которые хотят украсть мои алмазы коруска. Мне и в голову не приходило, что они пришли за детьми… пока не стало слишком поздно что-то изменить.
Люк не осуждал и не оправдывал Ландо, заметила Тенел Ка. Он просто слушал. Наконец, Ландо снова заговорил:
— Если вам что-нибудь нужно, чтобы разыскать их — моя станция, корабль, мои люди… Все что угодно…
Предложение Ландо было прервано прибытием его помощника Лобота. Его головной имплантант переливался огоньками.
— Мы залатали дыру в обшивке дока 34, — доложил он безо всякого вступления.
