— Потом поговорим. Надо идти.
***
— Держи, — он протянул мне бинт. Слегка заляпанный грязью и немного желтоватый, но всё же бинт, — лекарств нет. Извини. Не ношу, — его голос был всё таким же, безразличным ко мне.
— И на этом спасибо. Где мы? — сказал я, перебинтовывая бок. Костюм я снял и остался в свитере, который раньше был синим, а сейчас серый. Штаны от костюма я не стал снимать. Шлем я потерял ещё на болоте. Хотя почему я говорю «ещё»? Я же ещё на болоте. Интересно, что это было раньше? Котельная? Только одна, без пристроек, и наполовину погружена в воду. Странно как-то. Я, сидя, осматривал крышу здания, на котором мы сидели.
— Поможешь мне дойти до бункера Сахарова? — разорвал вопросом тишину я. Сталкер долго и с интересом смотрел на меня. Сперва в глаза, потом на костюм. Я ждал. Во мне таилась надежда, что этот человек, можно сказать, во второй раз спасёт мне жизнь. Он ответил не сразу. Сложилось впечатление, что он намеренно ждал, не говоря. Прошла ещё пара минут, и он не выдержал паузы:
— Туда нельзя. Без снаряжения, да и вообще… не дойдём. Я иду на южный кордон. Можешь пойти со мной, если хочешь, — он резко прервался и продолжил смотреть вдаль бескрайних болот. С крыши здания вид замечательный. Как будто прошёл апокалипсис, а мы видим мир без людей. Ни звука, ни шороха — ничего.
— А далеко это?
— Нет. Выйдем завтра, с утра. К вечеру там будем. Степан приютит или на крайний случай поможет мой знакомый в лагере — Серый, — он похлопал себя по нагрудному карману, затем по другому. Потом достал из кармана слегка помятую пачку сигарет и, достав одну из них, полез искать зажигалку.
— А как тебя зовут? — я спросил то, что первое пришло в голову. Я хотел продолжить разговор. Это меня успокаивало. Зачем? Сам не могу ответить.
— Меня? Монах я… да.
***
Ветер тут какой-то холодный, промозглый. В общем неприятный. Дует в лицо, заставляя закрыть глаза и морщится. И главное идёт из центра Зоны. Оттуда где сидит, живёт и обитает смерть. Меня передёрнуло. Глупые и страшные мысли.
Я уставился вслед идущему передо мной человеку, Монаху. И от какой жизни он ушёл сюда? Здесь же только бандиты да мутанты. Надо оно ему? Зачем? Для чего? Он тут быстрее погибнуть сможет, чем что-либо заработать. Хотя кто знает, чего тут ожидать. Я за этот день уже на всю жизнь натерпелся. Никому не желаю таких ощущений.
Справа показался наполовину провалившийся в воду посёлок — три дома. Нет четыре. Вон крыша из воды торчит. С трубой даже. Видимо дом был старый, досоветский ещё. Такие уже с трудом можно отыскать в самых отдалённых уголках России, а тут…
Мимо меня, совсем близко, пролетела ворона, гулко каркнув. Чёрная и довольно-таки крупная. Главное летит так низко. Было чувство, что она врежется в дерево, но нет! Она ловко облетала ветки и столы изредка стоящих деревьев и кустов. Будто их нет, будто она летит по полю, где тихо и спокойно. Летит к своим, к сородичам.
Я загрустил. Теперь я вряд ли смогу выбраться отсюда, Из Зоны. Кто меня потащит? Да и зачем? Даже за деньги сталкеры не пойдут к военным заслонам. А выбраться я могу только так. Как бы это ни было прискорбно.
— Ветер странный. Холодный какой-то. Тут жарко обычно. В смысле в этой области южных Болот, — после долгого молчания подал голос Монах. Он, как я понял, разговаривать не очень-то любил. Молчаливый и задумчивый. Таким я его про себя описал.
— Здесь всегда странно… Я убедился уже, — неуверенно подал голос я.
— Говоришь, как будто тут давно. — усмехнулся Монах, потом он бросил на меня взгляд через плечо, тяжело вздохнул и кивнул какой-то своей мысли — Хотя ты натерпелся больше меня, — он остановился и громко откашлялся в кулак, предварительно сняв респиратор и сунув его в карман. Видимо, он чем-то болен. А может это простая простуда? Здесь, я думаю, её просто подцепить. Лицо у него было молодое, но он тщательно пытался это скрыть: носил бороду, имел синяки под глазами и просто был как заспанный дед. Хотя лет я бы дал ему девятнадцать. Слегка впалые глаза говори о его усталости, да и безразличный взгляд радости не внушал.
— Ты в порядке?
Вместо ответа он лишь кивнул или покачал головой. Я не очень-то понял его жест. Он встал, несильно ударил кулаком по груди и продолжил шагать к стоящей вдали сторожке. Какое-то здание, то ли дом, то ли сарай. Много же их тут! И главное что все заброшенные. Не могли люди так сразу их бросить. Или могли?
Из раздумий меня вывел Монах. Он жестом приказал стоять. Я стал вглядываться вдаль, но ничего кроме воды и грязи со всюду растущими кустами не увидел. Изредка из грязи и воды проступали какие-то деревянные брусья или остовы машин, навечно утопленных в этом болоте, но ничего опасного я не заметил. Или это только мне так казалось.
***
Кусты справа резко затряслись, и оттуда выскочил бесформенный комок. Сперва мне показалось, что это ровный шар, но потом я увидел неровности. У «комка» голова сочеталась с туловищем, под которым росли вилоподобные конечности. На них, похоже, существо и передвигалось. Оно было тёмно-зелёного цвета, но при свете почему-то отдавало розовым.
Существо, заметив нас, стало пятиться назад, но тут передумало и встало, грозно оглядывая нас. Меня вид мутанта (а был это именно он) веселил. Существо выдохнуло воздух, и я отчётливо видел пар, который, исчезая, полетел в небо. Это верно, тут было довольно прохладно.
Мутант посмотрел на нас и стал медленно ровными шажками приближаться к нам. Монах, заметив это, не целясь, выпустил несколько пуль в сторону мутанта. Тот от испуга резко рванул в сторону, от чего кубарем покатился по дороге прямо в воду и там исчез, создав какое-то странное хлюпанье и небольшую тряску в кустах.
— Совсем уже ума лишились… В упор лезут, — гневно проронил Монах.
— Почему ты его не убил? — я спросил первое, что пришло в голову. Да в принципе мне было интересно, почему он не тронул это порождение Зоны, а оставил его жить.
— Почему? Ты меня всё равно не поймёшь. Ты здесь не жил. Жизнь… хе-хе… все её достойны. Убивать того кто не виноват по меньшей мере глупо, — он заметил что я совершенно непонимающими глазами на него смотрю и добавил — Да ты не понял вообще. Я же говорил. Пошли дальше, пока не стемнело, — с этими словами он прибавил шагу и стал идти почти вдвое быстрее. Я, с всё ещё ноющим боком, с трудом поспевал за ним. Колотая боль давала о себе знать буквально на каждом шагу, поэтому я не смог задуматься над словами сталкера. В принципе он был прав. Мне его не понять. Никогда.
***
— Стоишь возле меня и не звука. Говорить я буду сам. Понял? — Голос Монаха не выделялся эмоциями, но говорил он, казалось на повышенных тонах, но как-то мягко. Как учитель ученику, хоть мы и были ровесниками по возрасту.
