Но очень, очень трудно, почти невозможно - прорвать такую вот стену щитов.
Левый фланг занимала когорта, которой и командовал тогда Квиринус, и было в ней множество рыжих и белобрысых аламаннов, преимущественно из букинобантов, и лучший его друг, Лойтари, тоже стоял рядом тогда…
Лойтари - огненно-рыжий и бородатый варвар, в одной из стычек Квиринуса стрела поразила в шею, и вытащил легионер своего командира с поля боя…
Каково это - быть частью стены? Стоять, закрываясь щитом, обливаясь потом под тяжелой, прошитой железом лорикой, под шлемом, слушая свист стрел, видя где-то там, в туманном мареве смутные силуэты врагов - варвары прятались от стрел в кустарниках. Так стояли они час, и два, и три, и солнце давно перевалило за полдень, а они все еще стояли, не двигаясь с места, и справа от Квиринуса упал легионер, не успел прикрыть лицо. И слева в ряду кто-то упал, зазевавшись, пропустив стрелу, и тотчас на его месте снова сомкнулись щиты - сплошной стеной. Временами дротики и стрелы начинали лететь тучами. Временами стояли спокойно, и тогда надо было только прислушиваться к гудению затекших ног, ловить ртом душный невыносимо горячий воздух, и думать, думать, когда же это все в итоге кончится - хоть чем, хотя бы и смертью…
В той битве погиб Лойтари, и Квиринус никогда уже не мог совсем, до конца забыть огненно-рыжего варвара, с которым сумел сдружиться - может, потому и решился идти проповедовать его единоплеменникам.
Так было и теперь - больно, невыносимо трудно, но это надо было просто перетерпеть, переждать, и это кончится. Квиринуса привязывали к перекладинам косого креста. Он уже понял, что будут с ним делать, и страх шевельнулся в душе, но радость - радость была еще так велика, что страх улетучился мигом. Его уже основательно избили, руки тех, кто его привязывал, и даже лица их были уже перемазаны его кровью. Но радость была такой, что Квиринус вытерпел бичевание, ни разу не охнув. Словно ангелы держали его в руках, и принимали на себя половину того, что ему доставалось. И в третий раз Квиринуса спросили, и снова он сказал, что да, все же нельзя говорить неправду, а истина в том, что Иисус Христос - Сын Божий и Бог, творец Земли и Неба. И тогда встал над ним дюжий дружинник Рандо и размахнувшись дубиной, ударил его по предплечью, переломив кость. Квиринус ожидал удара, и если и вскрикнул, то очень тихо, просто звук выскочил из груди сквозь сжатые зубы. Все сомнения, мучившие его когда-либо, наконец ушли. Бог есть, и Он рядом. Квиринус был счастлив. Он знал, что будет еще много таких же ударов, и надо еще потерпеть, и потом - вот он, вот уже рядом этот Свет, и это свершается по воле Божьей, и как же это хорошо, как прекрасно! Так женщина, рожая, кричит от боли, и все же радуется, создавая новую жизнь. Так и Квиринус шел сквозь врата смерти, сдерживая крики и не то плача, не то улыбаясь.
Ему сломали кости, одну за другой - на каждой руке, голени и бедра, пробили ребра, и наконец сняли и стали привязывать к колесу. Все это было переносить еще труднее, и Квиринус даже закричал от боли, на минуту отвлекшись от Вечного Света со своим переломанным телом. Руки и ноги связали сзади, и прежде чем поднять столб с колесом, палач еще подошел сзади и точным ударом дубины сломал позвоночник.
Это и было последним, что помнил Квиринус в своей земной жизни - мощный ошеломляющий удар, разбивший спину, и после этого разодралась завеса, и свет в его глазах окончательно померк…
Он не слышал оглушительного грома на площади. Не видел, что в просвете меж домами появился светловолосый чужестранец Реймос с далекого острова, что лежит еще дальше Британии, прямой и бледный от гнева. А за ним - его товарищ, поменьше ростом и поуже в плечах, но похожий на него. И в руке Реймос держит что-то совсем небольшой, что-то вроде небольшой палки, и из этой палки вылетает оглушительный грохот и пламя. Все на площади обернулись к чужеземцам, и Реймос крикнул по-аламаннски.
— Все в сторону! Убью!
И чтобы подтвердить эти слова, вновь испустил грохот, и что-то невидимое вонзилось в землю у ног дружинников, и земля взлетела фонтанчиком.
Реймос, а за ним и второй чужеземец, бросились вперед, но тут Лантикар - отчаянная голова, не побоится и злого духа - кинулся на них с копьем. И снова испустила палица гром, и дружинник покачнулся, и упал - все видели огромную дыру в его груди, хлынула кровь, дыра, будто копьем пробитая, только нет копья-то, и это было особенно страшно. После того уже никто не решался приблизиться к чужеземцам. И пока Реймос с палицей своей стоял, охраняя товарища, товарищ этот подошел к столбу, опустил колесо, отвязал поганого ромея, еще живого, хоть и с перебитым хребтом, и вроде бы, без сознания, и уже вдвоем, не опуская своего страшного оружия, подхватили чужеземцы Квиринуса и поволокли куда-то - прочь из марки, может, в царство подземных духов, откуда и явились.
Деревенские стояли, раскрыв рты, а некоторые бабы плакали, впрочем, они с самого начала плакали, одно слово - женщины. И еще сын старого Хильтибранда, кузнец, стоял, сжав кулаки и молча, мрачно глядя в землю.
Позже Рандо выяснил, где обосновались ромеи, и попробовал налететь на выстроенный ими дом и перебить всех, чтоб неповадно было - но только не нашел никого, дом был пуст, ушли они все, да и правильно, наверное, сделали.
Реймос боялся говорить о том, что происходит с ним - боялся, чтобы нечаянно не расплескать радость, которая, кажется, навсегда заполнила его сердце. Он еще не знал, как эта радость называется. Все, чего он хотел - поговорить со спасенным терранином, но пока еще было нельзя, врач держал его на искусственном сне, очень уж тяжелыми были повреждения.
Реймосу казалось, что происходит с ним то же самое, что некогда, в детстве - когда его Тар, знаменитый хавен Венис Лорский остановился в поселке.
Реймосу было тогда восемь лет. Жил он у собственного дяди - родители мальчика умерли во время неконтролируемой вспышки черной лихорадки, тогда была как раз война с Маккарским княжеством, враг применил бактериологическое оружие. Двухгодовалый Реймос один из семьи выжил, и кто-то из соседей привез его в Сунью и отдал родственникам, а именно - дяде. С самим дядей Гортом он общался редко, им распоряжалась дядина жена, тетя Фло, у которой родилось еще трое детей, старший мальчик и две девочки младше Реймоса. Тогда Реймосу казалось, что это - нормальная детская жизнь, что другой не бывает. Сколько он себя помнил, он должен был натирать полы, чистить овощи, полоть грядки, ухаживать за свиньями на дядиной ферме. Обязанности начинались с раннего утра и продолжались до темноты, редко-редко у него было свободное время, и он пробовал выйти на улицу, поиграть с ребятами, но старший сын тети Фло поднимал его на смех, и ребята забрасывали грязью маленького раба. Рейм понял, что весь мир - против него, но сам он не был злым, ему не хотелось драться ни с кем, не хотелось доказывать кому-то, что он не хуже - он просто перестал общаться с кем-либо. Прятался от посторонних глаз, словно маленький зверек. Нашел он себе развлечение в редкие часы отдыха - лазил на чердак, играл там, и однажды открыл старый огромный сундук, битком набитый старинными книгами. Мальчик сам не знал, откуда умеет читать, буквы, кажется, он знал всегда. Что странно, потому что тетя Фло читать не умела, а дядя - с трудом. От нечего делать стал по слогам разбирать написанное. Вскоре он читал уже хорошо, и целый мир открылся ему в пыльных, с желтоватыми страницами, старых фолиантах. Там было написано о том, как на Эдоли прилетели первые корабли - с далекой неведомой планеты Терра, где целая цивилизация погибла от стихийного бедствия, как колонисты осваивали пригодный для жизни, но чужой и враждебный мир. Как устроена Вселенная с ее звездами и планетами. Как Единый Создатель, Бог заботится о каждой твари в этом мире, и о том, что происходит с нами после смерти - все люди по делам своим и мыслям направляются либо в Райский Сад к Единому, либо в темный Провал, где их мысли гаснут навсегда, потому что они злы. Написано было о старинных войнах, о том, как навсегда было утеряно искусство строить звездолеты, летать в небо, да и многое другое было утеряно в войнах и бедствиях. А потом появился орден Хавенов, и науки стали возрождаться снова, но снова и снова развитие страны задерживалось страшными войнами, и с каждым разом оружие, применявшееся в войнах, становилось все страшнее…
