Война проиграна, что бы мы ни делали — это уже давно просчитано. Мы проиграли, как только война перешла на второй этап, — Пересмотр Задач. Мы могли только тянуть время и думать, как остановить все это. Не успели. Кольцо оцепления сжимается с каждым днем… Это конец? Конец войны, конец человечества… Озноб бьет от таких мыслей, но ничего другого в голову не приходит. Совет AVRG нашел решение — проект разработан и утвержден. Только на доработки ушла чертова прорва… нам не хватает энергии. А ведь все было рассчитано, предусмотрено… Ну что теперь… Вариантов больше нет. Нам нужна энергия. Отбить рудники и энергохранилища — прорваться к ним силой — и речи быть не может. При таких исходных секретность была нашим единственным шансом.
Одни тупики… Ни ученые, ни расчетчики, ни генералы Совета больше ничего сделать не могут. А что в такой ситуации могу сделать я?.. Отправить штабу отчет крысиной почтой, и весь он будет состоять из одной фразы: «Надежды больше нет, всех нас съедят „медведи“».
Я остался здесь один — ответственность ложится на меня автоматически. Уже сейчас понимаю, что ее не выдержу… Я не могу ничего не делать и сделать тоже ничего не могу!..
Все попытки штаба исправить положение напоминают агональное дыхание умирающего: вроде бы все ясно, и дышать уже не обязательно, но легкие по инерции набирают воздух и с шипением и свистом отпускают его в пустоту. А что я могу сделать?
Я уже не в состоянии удержать позиции в сражении с отчаяньем — пора их менять. Есть только один вариант — это невозможно, но мне придется это сделать, потому что больше уже ничего сделать нельзя…
Стал сползать с белоснежной платформы… Удалось принять, пусть относительно, но все-таки вертикальное положение. «Защитник» протянул мне руку — ухватился за его предплечье, вроде стою… Волны головокружения накрывают с головой, вырываются за ее пределы, захлестывают все помещение… Ничего — это только кажется, что не просто устоять в таком водовороте. Я — его центр спокойствия, а все вокруг меня и так всегда сносится и рушится.
— Тебе рано подниматься — доза высокая, сердце не выдержит.
— Слишком рискованно оставаться. Надо уходить…
— Не сейчас.
— D40, время идет…
— Ты знаешь, что не сможешь вернуться в Штрауб.
— Знаю. Риск — погибнуть на пути к цели, не оправдан целью — принять последний бой Штрауба. Когда есть выбор, его часто не бывает. Я должен завершить задачу — завершить войну в принудительном порядке.
— Ты бредишь.
— Должно быть что-то неучтенное — надо просто подумать.
— Весь высший состав AVRG над этим думает. Я просчитал все варианты действий — Штрауб падет. Ничто этого не предотвратит.
— Ситуация может измениться.
— В схеме нет неучтенных факторов, которые способны повлиять на расчеты. Считай, что все уже кончилось, S9.
— Кончилось?! Штрауб еще стоит! И я не буду ждать, когда он падет! Они всех уничтожат! Всех! D40, ты машина, а я человек! Я не могу ни жить, ни умереть без надежды!
У меня просто крышу рвет! Я действительно не знаю, что делать! Я всегда знал… а сейчас… Человек, знающий что делать, уверенно идет туда, куда ведет его эта уверенность. Я так и шел всю жизнь, даже бежал, не останавливаясь, а тут подсечка и… Теперь я уверен только в том, что не знаю что делать!
— Возьми себя в руки — дезактивируй и опусти оружие.
— Взять в руки?! И держать, пока не остановится дыхание?! Задохнуться от бездействия в своих же руках?! Нет!
Он не понимает, что утопающий хватается за соломинку — пусть и воображаемую! Нервы сыплют искрами — скоро замкнет, а «защитник» только светит мне холодными глазами…
— S9, ты нестабильный, с производственным браком. С такими исходными ты не можешь даже думать об этом.
— Мозг системы — весь высший состав, все S12 AVRG, RSSR, «золотых драконов» — все они заперты в штабе Штрауба, опутаны паутинами непрерывной связи с центральным компьютером, который уже коротит от сложных расчетов! А я здесь! Надо что-то делать, и начинать делать прямо сейчас. Нам некуда отступать!
— Ты не перейдешь даже границ Ивартэна.
— Хотя бы попытаюсь!
— Я не позволю. Я — твой защитник.
— Ты можешь позволить человеку застрелиться, если сочтешь это адекватной мерой! Готовь схемы подходов к Ивартэну!
— Это — не адекватная мера.
— Я все равно погибну — оставаясь здесь, возвращаясь в Штрауб, идя в Ивартэн! Но в последнем случае я погибну не зря!
— Не думаю. Здесь я еще имею возможность тебя защитить.
— Исполняй приказ! Составляй схемы!..
Я навел излучатель на D40…
— Опусти оружие, Фридрих Айнер. Ты бредишь.
— Плевать! Ты обязан беспрекословно подчиняться командиру!
В опровержение моему заявлению «защитник» врезал мне открытой железной ладонью по обожженной щеке. В глазах потемнело. Гул и неопределенные шумы заполнили сознание… Он действенно дал понять, что я только формально командир технической боевой единицы А1.
— Ты не знаешь, что делать потому, что нельзя ничего сделать. Не трать энергию на нервы.
Нервы сдаются последними, как и офицеры. Да, у меня не слишком стабильная психика: был бы я лейтенантом со статусом S9, если бы не производственный брак. Человеку девятого уровня прямая дорога в полковники. После того, как заводы встали, людей S9 почти не осталось.
Сжал кулаки, но голод начинает скрести где-то в горле… Завтра придется выходить на охоту… Надо будет обшарить продсклады других объектов, может что и уцелело. А если нет — тут есть крысы, значит, есть и те, кто ими питается…
Запись № 6
29.08.206 год Новой Техно-Эры 05:40
Проснулся от того, что сердце разгоняет тишину стуком отбойного молотка. Если кошмары снов и действительности будят объединенными усилиями — пора пробуждаться. Темно, но в окно уже пробивается тусклый предутренний свет, сиреневая дымка окутывает серые руины. Скоро рассвет. Скоро утреннее солнце перестроит Шаттенберг непроглядными тенями. Осматриваюсь… Излучатель у меня под рукой… «Защитник» стоит у окна.
— Есть «открытый» сигнал — меняют патрули. По предварительным расчетам пересечений не будет.
— Иди… Уточни.
— Оставайся на месте.
Замечательно… «Открытый» сигнал — сигнал, поддающийся декодированию. Сколько-нибудь важную информацию так не передают — хорошо то, что они не скрываются на своих территориях. Подобная связь удобна на дальних расстояниях (ментальные передатчики не нужны), но по такому сигналу мы можем обнаружить разведчиков первыми — они нас могут засечь только по ментальному фону, войдя в радиус восприятия. То, что мы вынуждены полностью замкнуться на «закрытой» ментальной связи имеет некоторые ограничения, но сейчас — это бесспорное преимущество.
