Внезапно мы врезались в переборку, и я моргнул, пытаясь отогнать коричневый туман, застилающий мне глаза.
Красная панель была прямо передо мной, мерцающая, как плохо настроенный пиктер, я нащупал утопленную в стену ручку и дернул ее со всей силой, которая только осталась.
Если бы мне не нужно было экономить кислород, я, скорее всего, закричал бы от разочарования.
Я настолько ослаб, что смог только чуть сдвинуть ее с места.
Я попытался крикнуть, чтобы Юрген помог мне, но жуткая тишина вакуума спустилась на нас, и я чувствовал, как последний глоток воздуха покидает мои легкие в этой отчаянной попытке.
Через несколько мгновений все будет закончено.
К счастью, Юрген понял, что я пытался сделать, и его грязные руки сомкнулись над моими, его обкусанные ногти странно контрастировали с моими аккуратными черными перчатками.
Нашего общего веса было достаточно, чтобы наконец-то сдвинуть рычаг, и он почти моментально гладко опустился вниз.
Сразу же люк в стене скользнул в сторону, и мы вдвоем ввалились через него с несколько большей поспешностью для таких уважаемых людей, приземлившись клубком к подножью короткой, железной лестницы.
Благословенный свет, обычный, желтовато-белый, нормально работающих люминаторов освещал нас, открывая вид на помещение размером с грузовой модуль.
Я не мог разглядеть всего помещения, так как ремни безопасности свисали со стен на всем протяжении помещения.
Пробиваясь, сквозь опутавшие меня конечности моего помощника, я пробрался наверх и ударил ладонью по светящейся руне на стене.
Плавно опустившийся металлический люк отрезал нас от лестницы, по которой мы так поспешно спускались, и постепенно наше убежище наполнилось глухим, ревущим звуком сирен.
Внезапно, мои работающие легкие наконец-то нашли что-то, что можно было вдохнуть, и я почувствовал, как моя грудь наполняется воздухом.
После стольких отчаянных лишений ощущение было опьяняющим, и я обнаружил, себя дико хохочущим, от избытка кислорода.
- Мы сделали это! - прокричал я, но мой голос все еще ослабленный, звучал не громче писка мыши, Юрген, пытавшийся встать, широко улыбался.
- Да, сделали, - он согласился.
И знакомое выражение недоумения снова начало затмевать его лицо.
- Что нам теперь делать?
- Ну обратно нам уже не вернуться, - заметил я достаточно здраво.
Я начал осматривать, все, что мог увидеть отсюда.
Было похоже, что мы нашли безопасное место, где можно было бы немного отдохнуть, и попытаться понять что происходит, а так же решить в каких красках описывать свое приключение.
Не понадобится долго убеждать Диваса в том, что я видел закрывающиеся двери и героически втолкнул его внутрь, не обращая внимания на то, что это наверняка стоило бы мне жизни...
- Аварийная герметизация завершена, - механический голос пробился сквозь звон в моих ушах. - Процедура старта запущена. Старт через десять секунд.
- Что?! - я едва мог поверить в то, что услышал.
Просто когда я подумал, что мы в безопасности, оказалось, что нас готовы выплюнуть в открытый космос прямо в центр баталии.
- Отменить старт! Отменить!
- Старт через пять секунд, - настаивал бездушный голос, присущий когитаторам.
Скорее всего, модуль звукового управления не был установлен, или же был, но не оставалось времени разбираться, как его включить.
Я прыгнул к ближайшим ремням безопасности.
- Юрген! Пристегивайся скорее!
Мы успели сделать это как раз до того, как мне показалось, что огромный ботинок пнул меня под зад, и мир завертелся.
С тех пор я побывал во множестве космических сражений, чем хотел бы, но я должен сказать, что осада Перлии в моих воспоминаниях, один из самых ярких моментов.
Частично, конечно, из-за того, что большинство боев я наблюдал через гололит, который был несколько удален от места действия или я был занят сражением с врагом лицом к лицу (ну если быть честным, стараясь избегать их) что подразумевало отсутствие времени на волнения по поводу того, что происходило в остальном флоте.
Но скорее всего, это благодаря тому, что для меня это было в новинку.
Когда ускорение стало убывать, я понял, что свободно плаваю в ремнях безопасности, и хорошо, что прошло достаточно времени с последней трапезы.
Несомненно, уровня автоматических систем на борту было недостаточно, чтобы самостоятельно включить гравитацию[1].
С трудом вырвавшись из ремней, я решил провести инспекцию того, что имелось в наличии.
Наше убежище было на удивление просторным, и как я потом выяснил из инструкции, было рассчитано на двадцать пассажиров или могло взять в два с половиной раза больше людей в случае необходимости.
Отсек, в котором мы находились, был самым просторным, вдоль стен между переборками стояли индивидуальные шкафчики для вещей, а пол был покрыт тонкими матрасами, которые запросто могли превратиться в спальные места, если бы челнок был забит до отказа.
(Десять из шкафчиков впоследствии оказались откидными кроватями, но мы не решились воспользоваться их сомнительным комфортом.)
На данный момент свободное пространство было опутано болтающимися ремнями безопасности, свободно развевающимися в потоках воздуха из рециркуляторов, что в целом производило впечатление заброшенного угла, в котором поселилось неисчислимое количество пауков.
Отбрасывая с пути запутанные лямки и постепенно вспоминая мучительно вдалбливаемые в меня уроки, в комнате с нулевой гравитации в схоле, я оттолкнулся в направлении люка на противоположном конце комнаты.
К моему удивлению я промахнулся всего лишь на метр, и мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы подобраться поближе к люку и открыть его.
Я не был уверен в том, что я увижу за ним, однако я был шокирован видом открытого космоса.
Мой ум говорил мне, что такое невозможно, однако приглядевшись, я достаточно быстро понял, что я смотрел на щит из бронекристалла, похожий на бронестекло пилота обычного шаттла.
В наш малюсенький отсек, не больше нескольких метров в любом направлении, ворвался холодный свет бесчисленного количества звезд, проносившихся мимо нас с головокружительной скоростью.
- Что это за полосы? - спросил Юрген, ввалившись через люк как неуклюжий кит[2], его запах вернулся к нему, и я взмолился о скорейшем прибытии спасателей.
- Это звезды, - ответил я кратко.
- Должно быть мы падаем.
Я пробрался к контрольной панели, застегнул лямки ремней, дабы удержаться в кресле, и начал трудиться над тем, чтобы хоть как-то контролировать наш полет.
