– Не забудьте вашу теплую фуфайку и вентилятор! – бросила Иванова Гарибальди.
– Что?
– Атмосфера на главной планете нарнов очень своеобразная, климат нестабилен. За несколько часов температура меняется от тропической жары до леденящего холода. Вы уже видели потеющего нарна?
– Нет.
– Так вот, я тоже нет!
Гарибальди взял темный инфокристалл и заявил:
– При мне нарны вспотеют, заверяю вас!
Гигантское красное солнце стояло высоко в небе, полдень был жарким в старом городе Ка’Пул на родной планете нарнов. По прикидкам Г’Кара, было не менее сорока пяти градусов – он слишком долго оставался на борту Вавилона 5, поэтому невольно мыслил земными терминами и величинами.
– Здравствуйте, посол, – приветствовал его молодой нарн, спускающийся по лестнице, идущей вглубь каньона.
Этот неудобный проход был, всего лишь навсего, закрытым железным тоннелем, который не позволял упасть в пропасть. В пятидесяти метрах ниже виднелись настоящие джунгли и поднимались пары от многочисленных горячих источников. Это был один из редких зеленых уголков, который не уничтожили центавриане. Красное солнце придавало потрясающий бронзовый оттенок даже зеленым листьям деревьев.
Г’Кар ответил молодому нарну сухим кивком. Было очень не скромно, по его мнению, заговаривать с приглашенным на конференцию в Университет. Он продолжил свой путь. Снаружи было мало народа, это был выходной день. Большая часть сотрудников университа вернется только к вечеру, на банкет. Именно тогда Г’Кар и проведет свою конференцию.
Заметив двух послушников, направляющихся к нему с другого конца моста, Г’Кар вспомнил о том далеком времени, когда он сам, как и они, носил ничем не украшенную одежду. О времени, в котором безраздельно царили дисциплина и учеба. Он учился, что бы войти в Восьмой Круг. Друзья, которых он завел во время учебы в университете, много помогали ему после того, как он стал членом этого Круга. Переступив восьмую ступень, не нужно было ни учиться, не получать дипломов. Нужно было быть старательным, амбициозным работником. Очень амбициозным. Г’Кар считал, что удача существует сама по себе, а нарн должен сам создать себе пути к продвижению наверх.
Он глубоко вдохнул горячий воздух, насыщенный ароматами. Жизнь на Вавилоне 5 иногда заставляла его чувствовать себя клаустрофобом. Г’Кар ускорил шаг, дабы не опоздать на встречу с регентом в помещении Университета, своего рода пагоде, украшенной драгоценными камнями.
Двое студентов приблизились, но лестница не была достаточно широкой для трех человек, встретившихся на ней. Они встали друг за другом, что бы пропустить посла. Это был знак уважения. Г’Кар прошел мимо них молча, однако его мозг успел заметить жест вытянутой руки. Инстинктивно он наклонился, и нож просвистел над ним, слегка задев куртку. Тогда посол резко повернулся, дабы вывести из игры второго "послушника", который, в свою очередь, собирался ударить его небольшим кинжалом. Убийцы внезапно испугались, и паника выдала их.
Человек с ножом пытался достать горло Г’Кара. Посол действовал, не думая. Он схватил его за руку, вывернув ее, вызвав крик боли. Другой попытался вернуть свое оружие, маленький ППГ, упавший на землю. Но Г’Кар бросил его в пустоту хорошо просчитанным движением ноги. Потом он схватил своего убийцу за воротник и резко бросил на второго. Оба лежали теперь на металлическом покрытии, как беспомощные дети, но ППГ, приземлившийся в пятидесяти метрах ниже, внезапно выстрелил. Луч пробил мост, проплавил металл под ногами Г’Кара, который провалился в дыру и застрял на уровне пояса.
Увидев, что у них еще есть шансы убить его, агрессоры поднялись. Тот, у которого действовали обе руки, поднял оружие с демонической улыбкой и приготовился к прыжку. Но отчаяние придало послу энергии, и он высвободился как раз в момент следующего выстрела. Но стреляющий промазал и поразил своего сообщника со сломанной рукой, беспомощно лежащего на земле. Несчастный стал бесформенной массой, похожей на пюре.
Выстрелы, не достигшие цели, обескуражили убийцу и заставили его бежать со всех ног к пагоде. Наконец Г’Кару удалось освободиться и вытащить ноги из дыры. Но, едва поднявшись, он снова стал мишенью – новый выстрел из ППГ расплавил на две части ступеньку за ним. Искареженный металл полетел во все стороны и посла резко отбросило назад. Он пытался подняться, хватаясь за первую попавшуюся опору, но труп его противника внезапно упал перед ним. С криком ужаса Г’Кар увидел, как оставшиеся металлические опоры моста бесшумно рухнули вниз, на деревья, которые виднелись внизу. В этот момент Г’Кар, не удержавшись, сам рухнул в пропасть. Джунгли медленно поглотили его…
Он закричал и резко вскочил с шаткой кровати. Совершенно дезориентированный, Г’Кар осмотрелся. Он находился в некоем подобии хижины, построенной из металлических листов и старых тряпок. Ужасный запах карри и рога Арикса плавал в воздухе. Несмотря на это, Г’Кар нашел в себе силы вздохнуть, понимая, что все происшедшее было только кошмаром.
Пожилой нарн просунул голову под грязную тряпку, служившую дверью.
– Да замолчите вы когда-нибудь? Даже здесь, на нижних уровнях Вавилона 5, всегда найдется кто-то, кто узнает ваш голос!
Посол протер глаза.
– Сожалею, но мне снился кошмар. Который час?
Па’Нар был одним из информаторов Г’Кара, он добывал для него сведения обо всем, что происходило на самых нижних уровнях станции. Зайдя в хижину, он проворчал:
– Полночь миновала. Остается 14 часов до вашего отлета. Главное – сидите спокойно и не паникуйте, иначе вы уничтожите нас обоих!
Г’Кар запротестовал:
– Я и не паниковал, я только что сказал вам, что мне снился кошмар! Я переживал событие, которое случилось со мной давным-давно.
– Ах, такие сны мы контролировать не можем! Нам посылают их пророки, заставляя нас все время быть начеку.
– И им это неплохо удается! Я нервничаю так же, как Питлок в день великого праздника.
Г Кар попробовал распрямиться, но ударился лбом о металлическую пластину, служившей крышей этому приюту судьбы.
– Я не уверен, что смогу выносить атмосферу этого места еще 14 часов!
– Это была ваша идея, посол! Что и говорить, я не понимаю, зачем вам нужно прикидываться мертвым. Не иначе как у вас серьезные неприятности!
Даже одетый в рубище, дипломат не забывал о своем ранге.
– Я плачу вам за то, чтобы вы повиновались, а не за то, чтобы вы расспрашивали меня о моих мотивах. Лучше позаботьтесь о моей безопасности.
Па’Нар расхохотался.
– О безопасности? Никто не может быть в большей безопасности, чем вы… Вы же умерли!
