— Вы кто такие? Кто старший? — сержант внимательно посмотрел на рейнджеров. Те уже успели отряхнуться, почиститься и выглядели вполне боевито.
— Наверное, я — оглянулся по соронам Алекс и вышел вперед, — рядовой-водитель батальона "Вепри" Карт. Вышли из квадрата три-четыре по правую руку. На нас напали какие-то неизвестные гуманоиды, еле ушли! И с нами раненый!
— Вот как? — сержант щипал усы, такие сейчас редко кто носил, вышли из моды лет как пять назад. — Тогда раненого в лазарет. Сейчас скину вам маршрут.
Сержант достал планшет и еще раз глянул на Карта:
— Рядовой, а этих уродов, кто на вас напал, описать сможете?
— И не только описать, я их снял на кодер.
— Отлично! — сержант одобрительно посмотрел на рейнджеров, похоже, он любил сметливых бойцов. — Значит, дело обстоит так, парни. Ваших разбили в пух и прах, от бронированного легиона, вообще, ничего не осталось. На них самый удар пришелся. Вышедших бойцов с вашего батальона мы уже отправили на точку сбора. Скоро и здесь начнется эвакуация, так что идите к лазарету и ждите. Я к вам пришлю офицера из разведки. Все понятно?
— Так точно, сир, — четко ответил Карт и снова заметил довольный взгляд сержанта. Тот еще, видать, служака!
У лазарета скопилась очередь, но, наконец, из бункера вышел медик-сержант и обратился к рейнджерам:
— Что у вас?
Сонга сразу повели в перевязочную, но неожиданно в этот момент Оргал выступил вперед и начал жаловаться на свое самочувствие, подозревая контузию. Ларсен кинул злой взгляд в сторону связиста и сплюнул на песок.
— Ну и падаль, так трусливо смылся! — сказал Олд, когда рейнджеры отошли подальше от входа в лазарет.
— Да ладно, он просто боится, бывает и такое, — Карт пытался хоть что-то найти в своей фляге.
— Он же рейнджер! Ал, мы-то с тобой не струсили!
— А что мы? — Алекс обернулся к другу. — Мы особенные. Ты что, этого до сих пор не понял?
Опешивший от слов друга Олд ответить не успел, к ним подошел моложавый пехотный капитан и спросил резким неприятным голосом:
— Это вы видели нового гуманоида?
— С кем я имею честь беседовать? — Карт по своему обычаю наглел не по званию. Капитан хотел, было вспылить в ответ, но взял в себя в руки.
— Капитан Дрозд, разведслужба Сто Двенадцатой пехотной бригады. Здесь, — офицер зыркнул вокруг, — за начальника разведки сектора.
Рейнджеры внимательно осмотрели офицера. Одет он был по полной полевой форме: и защита, и вся амуниция, хоть сейчас в бой. Ростом не выше того же Карта, но несмотря на тяжелую сбрую, двигался очень легко. Из-под защитного панциря торчали жилистые руки, лицо обветрено и загорело. Да и что-то молод для капитана, значит, дали внеочередное звание за настоящие боевые заслуги.
— Хорошо рассмотрели? — Дрозд иронично глядел на рядовых. — Может, тогда к делу приступим?
— Пожрать тут, вообще, дают? — это уже борзел Ларсен.
— Пошли! — кивнул с улыбкой Дрозд и нырнул под полог маскировочной сети. В метрах двухстах они нашли полевую кухню, где без очереди получили горячее варево и кусок вяленого разогретого мяса. Рейнджеры тут же накинулись на еду и питье, а потом подробно рассказали разведчику о произошедшем с ними.
— Интересно, — Дрозд выключил запись на своем информкорде, — а описать этого гуманоида сможете?
— А чего описывать? — Алекс посмотрел на капитана непонимающе. — Мы его вам покажем, — и он достал уже собственный кодер.
Капитан удивленно взглянул на рейнджеров, потом улыбнулся:
— Уели, бродяги! Так у вас все, наверное, и снято?
— Есть малехо.
Чуть позже Дрозд внимательно отсмотрел на планшете полученные от бойцов материалы.
— Сир, а кто это все-таки? И ведь такой здоровенный, лось! Еле уложил!
— Как это уложил? — озадаченно спросил капитан.
— Обычно, на лопатки, потом ножиком, — Ларсен достал из-за спины собственный тесак.
— Ну-ка, — разведчик отобрал холодное оружие у бойца, — неуставной ножичек у тебя, боец. Да ладно. То есть ты хочешь сказать, что своими руками угробил настоящего чинтосина?
— Вообще то, сир, Ларсен у нас победитель Большого Тура, и чемпион многих соревнований по борьбе. Я же взял приз в туре на Больших гонках этого сезона.
— Вот дела… — разведчик с неподдельным интересом уставился на рейнджеров. — Так, постойте! Это же у вас первый выход?
— Да! — дружно ответили бойцы.
— Офигеть! — Дрозд даже расхохотался от эмоций. — Ну вы даете, парни! Завалить чинто, получить ценные материалы, да еще и просто выжить в этом бедламе. Ей-богу, я бы вас к себе взял.
— Извините, сир, но мы уже заняты. А что это еще за чинто?
— Да! — махнул рукой капитан и нагнулся к бойцам ближе. — Вообще-то, вам знать не положено, но вы и так уже в курсе. Новая раса союзников Центровых: обладают гигантской физической силой, очень агрессивны, довольно-таки опасный для нас противник. Слухи о них появились еще с полгода назад, тогда же мы и начали сталкиваться с ними в боях. Ну а тут, похоже, центровые впервые массово бросили в бой именно чинтосинов, — офицер о чем-то задумался. — Так, Ларсен, ты кто у нас по учетной специальности?
— Тяжелое вооружение, сир.
— Ты, Карт, как я понял, неплохой водитель?
— Так и есть, сир.
— Отлично! Слушайте меня внимательно, бойцы. Отдыхайте пока вон в том месте, под тентом. Отсюда ни шагу! Я бегу в штаб, сообщу новости. Все понятно?
— Так точно, сир! — рейнджеры уже поднялись на ноги и ответили слаженно. Ведь надо держать марку, они не какие-то там простые пехотинцы!
Новобранцы успели даже немного вздремнуть, когда появились признаки того, что ситуация вокруг меняется к худшему. Чаще забегали бойцы, громче стали кричать сержанты, появились озабоченные чем-то офицеры. Пару раз рейнджеров спросили, что они тут делают. Те сослались на Дрозда, и этого оказалось достаточно. С северо-западной стороны приближалась канонада, где-то рядом заработали батареи плазменных мазеров пехотного дивизиона. Мимо рейнджеров на погрузку пробежала сотня бойцов, и вскоре остался только столб пыли, волочащейся за грузовой платформой. Неожиданно из-за близких облаков вынырнули три больших черных атмосферника и попытались атаковать позиции батареи, но откуда-то справа с ужасающим ревом блесканул багровый луч и слизнул один из вражеских аппаратов, второй противник начал стремительно падать, загораясь, как спичка, третий же благоразумно вернулся в облака.
— Суборбитальные атакуют, что-то наши космофлотские совсем нюх потеряли, — раздался рядом знакомый голос. Карт обернулся и наткнулся на взгляд старшего сержанта. — Бойцы, а вы все еще здесь?
— Да, разведка к нам проявила лишнее внимание. А что за нафиг сейчас, вообще, происходит?
— Да ничего хорошего! — старший сержант присел рядом и достал солевую таблетку, было жарко. — По всей видимости, замысел расширить плацдарм не удался, поэтому опять покатимся к морю. Я здесь уже третий раз, невезучее место. Зря наши командиры так суетятся.
— Потом что?
— Потом? Опять будем сидеть на островах. У местных нет флота, и десант кинуть им слабо. Нашим же слабо их орбитальную оборону сломить, короче ничья. Ну да ладно, у меня свои дела. Удачи, парни!
Ларсен посмотрел вслед пехотинцу и смачно сплюнул.
— Твою мать! — выругался он по-русски. — У штабных шахматы, а у нас смерть и кровь.
Карт хотел, было что-то возразить, но рядом раздался зычный окрик капитана Дрозда:
— Вот вы где! Живо ко мне, рейнджеры!
Бойцы резво вскочили и побежали вслед за капитаном, через три поворота они оказались перед закрытыми дверями в бункер. Здесь находились два поста пехотинцев с тяжелым вооружением, торчала и ПВОшная трубка. Дрозд представил обоих бойцов артиллерийскому майору, крупному и не выспавшемуся штабному офицеру. Тот бросил взгляд на рейнджеров и спросил разведчика.
— Они точно подойдут?
— А у нас есть выбор, майор? Этот парень неплохой водитель, я уже успел навести кое-какие справки. Стал чемпионом Диких гонок. Знаешь, что это такое? Там рискуют не меньше, чем здесь. Да и стрелок на борту лишним не будет, они оба практику в лагере штурмовиков проходили.
