- «Да и до моей недотроги сумел прикоснуться и как-то выжил после этого».
Сам же парень, с уже привычным для него бичом повседневной обыденности, поднялся с каменной мостовой, отряхнулся и, сделав пару шагов назад, чтобы оказаться подальше от разгневанной девушки, проговорил:
- Простите, не хотел. Случайность чистой воды, и указал в сторону дороги и той ямки, что и послужила причиной его падения, - все из-за неё.
Тут вампир усмехнулся. На его взгляд причина была в несколько другом. Парень, кроме того, что неуклюж, так ещё и очень рассеян, и практически полностью лишён чувства такта и, похоже, инстинкта самосохранения. Ведь он и сейчас с неподдельным интересом наблюдал за его племянницей. Но, в данном случае, это было обоснованным, ему явно следовало опасаться девушку, которая, всё ещё достаточно рассерженно сверкая глазами, стояла рядом. Именно по этой причине, когда та слегка шевельнулась, человек сделал ещё один шажок назад.
- И ещё, сразу прошу прощения за опоздание, - постарался увести он тему в сторону, но явно не очень умело, - задержали на работе.
И как бы оправдываясь.
- Бегал по городу и искал мастеру-оружейнику нового помощника.
- Ну и как, нашёл? - с ехидством спросил Гулорд у этого не слишком-то и сообразительного парня.
- Да, - искренне ответил он, - буквально десять минут назад вернулся. Вон он видел, - и парень указал рукой на одного из охранников-огров, - ещё и пускать нас не хотел. Про какую-то границу магическую говорил, которую нельзя преодолеть. Только нас это не остановило. Нам можно было через неё проходить, - с удовлетворением закончил свою речь парень.
- Понятно, - с удивлением протянул вампир.
Он-то подумал, что этот человек лишь пытается придумать отговорку, но, как оказалось, парнишка действительно исполнял чьё-то поручение.
И только тут до него дошло, что вообще-то всё началось несколько с другого вопроса, который им следовало решить, и этот болтливый человек сумел увести его в сторону, так и не дав Гулорду поинтересоваться тем, что интересовало его больше всего в данный момент времени. И чтобы больше не позволить сбить себя с мысли сторонними разговорами, вампир задал свой основной сейчас вопрос.
- Откуда у тебя этот драк?
Ему необходимо было это знать. Парень не туманник. А потому и своего драка у него быть не должно. Но он был. И как ревностно относились туманники к своим верховым животным, Гулорд знал не понаслышке. Именно это и было одной из причин появления в городе отряда туманников, о которых ему сообщили из гильдии. Они разыскивали похищенного драка. И вот сейчас перед ним какой-то совершенно обычный парень и его ручной зверь.
- Ну, - парень замялся, похоже, он не знал, как ему рассказать о том, откуда у него это животное, после чего всё же объяснил, - мне его тут продали в местном зверинце. Мастер-смотритель сказал, если я смогу с ним договориться, то мне можно его забрать. Ну вот, - и он указал на своего зверя рукой, - смог. Им не осталось ничего другого, как продать его мне. Слово-то они уже дали. А что?
Вампир прекрасно видел по ауре человека, что тот не лжет, да и его племянница, чувствительная к подобным мелочам, когда он перевёл свой взгляд на неё, медленно кивнула головой, подтверждая слова, сказанные им.
Между тем, теперь уже сам молодой парень с неподдельным интересом поглядел на Гулорда, а потом о чём-то подумав, произнёс.
- Вы не переживайте, - и он успокаивающе поднял руки, - я немного тренировался в управлении моим другом...
И человек потрепал драка где-то в районе шеи. Зверь аж припал на передние лапы от этой ласки и слегка заурчал. Парень же продолжил.
- ...всё то время, что он принадлежит мне. И у меня даже что-то стало получаться, - с некой долей гордости сказал он, - так что если не очень сильно гнать, то я вполне сносно могу на нём летать. Честно, честно...
Похоже, человек искренне не понимал, в чем может быть загвоздка. Он, видимо, подумал, что сам Гулорд сомневается в его умении управлять этим полуразумным магическим животным. Но его сейчас интересовало совершенно не это. И теперь он даже не мог ничего сказать о том, во что может вылиться обладание этим парнем, служащим Академии, подобным верховым животным.
- Понятно, только и протянул он, - значит, летать ты на нём можешь.
- Да, - закивал парнишка.
После чего показал рукой на стоящих рядом магов.
- Я и господам артефакторам помог определиться с выбором. Они так же приобрели животных у нас в зверинце, - после чего показал в сторону двух стоящих позади него эльфар.
- Хм, - пробормотал вампир.
- «Если их помог приобрести местный, да ещё и у них тут в Академии, то животные появились у этих двоих недавно», - быстро сообразил будущий глава охраны каравана.
А потому он обратился к стоящим напротив него магам.
- Как хорошо вы умеете управлять ими? - и указал в направлении их животных, - занимались когда-нибудь верховой ездой?
Молодой парень-эльфар, даже без сомнения в собственных силах, уверенно ответил Гулорду.
- Я - хороший наездник.
Тот кивнул головой ему в ответ и перевёл свой взгляд на девушку.
Она несколько помялась, а потом украдкой бросила взгляд в сторону их общего знакомого, который и сам с интересом слушал их ответы.
- Я не очень хороший летун, - наконец, честно призналась девушка, - но из оплётки (так называется седло для различных птиц, которых используют как верховых животных) точно не выпаду и от вас не отстану, - и, как бы оправдываясь, - я только недавно начала осваиваться со своим гуроном.
Гулорд медленно кивнул. Он прекрасно видел, что девушка не очень уверена в своих словах, но, что странно, взгляд в сторону человека придал ей некоторой уверенности.
После этого вампир задумался. Про общий уровень воинской подготовки спрашивать не имело смысла. В его понимании все трое носили оружие лишь как некий элемент декора, и вряд ли будут полезны в реальном бою, только лишняя головная боль, и тройка тех, для чьей защиты всегда придётся оставлять одного из группы. Но, тем не менее, эльфары, как минимум, бывшие воры и у них всегда есть в запасе какой-нибудь трюк.
- Каким оружием владеете? - посмотрел он исключительно в сторону эльфар.
Было заметно, что человек даже обиделся от такого пренебрежения к его присутствию тут. Но этого последнего вообще лучше держать подальше ото всех. Своим участием в любом боестолкновении он сумятицы и неприятностей может доставить гораздо больше, чем все гипотетические враги вместе взятые.
А потому Гулорд, мысленно усмехнувшись, посмотрел на вмиг что-то заподозрившую племянницу и сказал.
- Опека нашего основного заказчика, - он глазами указал в сторону человека, - на тебе.
- Что??? - зашипела его девочка.
Он усмехнулся уже в открытую и добавил.
- Из вас троих у тебя наилучший уровень подготовки.
В этом месте он заметил улыбку на лице Сигнеи, девушки-оборотня, которая обладала прекрасным слухом и похоже прекрасно слышала весь их тихий разговор, а уж в сообразительности она не уступала той же Кинае.
Обратив на это внимание, вампир не стал останавливаться и продолжил говорить, но уже гораздо более серьёзно, чем мгновение назад.
- И только ты хоть как-то сможешь компенсировать его «невероятное везение» в те моменты, когда это потребуется.
- Да, дядя, - ответила ему племянница, исподлобья глядя в сторону человека, - я поняла.
И уже с какой-то мстительностью:
- А уж как его успокоить в случае необходимости, я придумаю, - и таким кровожадном взглядом окинула того с ног до головы, что даже сам парень его прекрасно почувствовал и обернулся в их сторону.
Между тем на вопрос Гулорда стал отвечать эльфар, при этом потянувшись к оружию, висевшему у него за спиной.
- Я неплохо владею средними клинками... - начал говорить он.
Именно в этот момент в их разговор неожиданно вмешался человек, правда, как понял сам вампир, сделано это было совершенно случайно, да и не предназначалось совершенно для их ушей. Не знал же он об их обострённом слухе. А говорил человек сейчас с девушкой-эльфаркой, обращаясь именно к ней.
