на пол вместе с пиратом, с мяуканьем отскочил в сторону, приняв боевую стойку и выгнув спину.
– Зачем ты полез?! Я и сам бы с ним прекрасно справился! – зло прошипел кот.
– Персик, давай будем выяснять наши отношения потом! – ответил Алексей, обыскивая Капитана, и стаскивая с него ботинки.
– Ну тогда бежим отсюда! – сказал котенок, направляясь к двери. – Чего ты там возишься? Давай быстрее!
– Быстрее не получится, – ответил Алексей, пытаясь разобраться со шнурками на чужой обуви. «И кто до сих пор ими пользуется? Пират наверняка украл их у какого-нибудь старика, или его прапрадеда!», – думал с раздражением космонавт. – Если ты заметил, Персик, то я босиком, и мне нужно пару минут…
– Подумаешь, босиком! Что тут такого? – спросил кот.
– А то! Для человека ходить без обуви по Ксанте – все равно, что разгуливать по битому стеклу. Фиолетовый мох на поверхности очень коварен. Следов на коже не оставляет, но боль причиняет адскую. Хотя тебе все равно не понять! – сказал Алексей, глядя на пушистого друга.
–Тогда надевай скорее что-нибудь на лапы и бежим! – Персик нетерпеливо переминался в дверях.
– На ноги,– поправил его Алексей, почти справившись со шнурками.
– Да ну тебя! Какой же ты… изнеженный! – презрительно фыркнул кот.
– А вот сейчас обидно было! – усмехнулся Алексей, распрямляясь.
– Поскорее шевели лапами, пока снаружи никого нет! – проворчал Персик, выбегая из каюты.
– Не «лапами», а «ногами!», – машинально поправил космонавт, собравшись последовать за другом.
Но прежде, чем выйти из помещения, он снял с пояса пирата парализующий бластер, и сунул его себе в карман. Затем, секунду подумав, стянул с его брюк ремень, и связал капитану руки. Также космонавт заткнул ему рот носовым платком, который нашел у того в кармане при обыске.
Осторожно выглянув в коридор и увидев, что врагов на горизонте нет, он запер за собой дверь, и с силой ударил по электронному замку, ломая кнопки. Вызволить своего главаря пиратам теперь будет не так-то просто.
На ходу проверив заряд бластера, и убедившись, что его хватит на пару выстрелов, Алексей почувствовал себя увереннее, хоть и надеялся в душе, что испытывать оружие на практике не придется.
Но за первым же поворотом космонавта ждал неприятный сюрприз.
Крики капитана не остались незамеченными его людьми, и в сторону Алексея шли сразу трое вооруженных пиратов. Спрятавшись за угол, космонавт мысленно стал считать секунды до предполагаемой атаки: «пять, четыре, три….»… Дойдя до «нуля», он резко выскочил в коридор, и выстрелил, тут же отпрыгнув назад и вжавшись в стену. Послышалось тяжелое падение тела и приближающийся топот ног. «Минус один», – прошептал Алексей, и посмотрел на свой бластер. В нем оставался последний заряд. «Где же этот кот, когда он так нужен?», – подумал космонавт, и, глубоко вдохнув, вытянул руку с оружием, готовясь вновь нажать на спуск.
Но шаги в коридоре внезапно стихли. Выждав паузу, Алексей рискнул осторожно выглянуть за угол, и тут же отпрянул, когда вражеский заряд проделал дыру в стене, всего лишь в миллиметре от его щеки. Бандиты стреляли боевыми! Их капитан же, идя к пленникам, видно был настолько уверен в своей безопасности, что захватил с собой лишь парализующий пистолет. И правда, что могли ему сделать полусонный связанный пилот и кот в управляемом электрическом ошейнике?
Алексей выругался про себя, поминая пирата всеми известными ему плохими словами. Если бы тот был нормально вооружен, космонавту не пришлось бы сейчас прятаться в закутке коридора, сжимая в руках почти уже бесполезный паралитик. С другой стороны, будь Капитан менее уверен в себе, был ли у друзей шанс справиться с ним так быстро? И где же все-таки кот?....
Но отвлекаться на подобные мысли ему было некогда.
Поняв, что пираты вот-вот перейдут в прямую атаку, Алексей судорожно пытался придумать, что делать дальше. Необходимо выиграть время и как-то задержать противников. Оглядываясь по сторонам в поисках укрытия понадежней, он вспомнил, что когда высовывался в коридор, чтобы сделать выстрел, в углублении стены рядом с собой заметил механизм, который, при нажатии кнопки, должен был отделить часть коридора перегородкой, тем самым отрезав врагам путь. Но для этого ему вновь нужно было покинуть укрытие, подставившись под удар.
Со стороны пиратов раздался еще один выстрел в сторону Алексея, который, вздумай он высунуться в этот момент, попал бы ему точно в голову. Зная, что в лучевом оружии для каждого следующего выстрела требовалось несколько секунд на концентрацию энергии, космонавт понял: сейчас или никогда!
Времени на раздумья не оставалось. Бросившись за угол, и резко упав на пол, Алексей наугад пальнул в противника, и, тут же, перекатившись, стукнул кулаком по заветной кнопке. На его счастье механизм сработал, активируя перегородку, мгновенно выехавшую из стены. Коридор оказался заблокирован.
Алексей плашмя растянулся на полу, пытаясь отдышаться. Но пираты не собирались бездействовать, и вскоре последовал другой неприятный сюрприз. Вначале пилот услышал легкое шипение, а затем, почувствовав едкий запах, догадался, что пираты собираются сделать. Направленным лучом лазера они медленно прожигали стенную перегородку, за которой он прятался.
Пути назад не было. За спиной космонавта находилась дверь каюты, в которой они с Персиком оставили «отдыхать» Капитана. Коридор впереди заканчивался тупиком, а единственный возможный путь он только что перекрыл, пытаясь выиграть время.
Дыра в перегородке становилась все шире, и ближайшая перспектива не радовала. Прорываться с боем уже было бесполезно из-за отсутствия нормального оружия. Да и последний заряд в пистолете он только что использовал впустую. Попробовать сдаться?… Алексей прекрасно осознавал, что в этом случае с ним сделают. Пираты таких дерзких побегов не прощают.
Оставалось лишь надеяться на чудо…
Глава 12. Шанс на спасение
Перечисляя все имеющиеся в его арсенале кошачьи ругательства, Персик полз по тесной трубе. Разумеется, система вентиляции корабля не была рассчитана на то, что по ней будет кто-то лазать. На каждом повороте встречались защитные решетки и перегородки, которые котенку приходилось открывать или переползать.
В том, что друзья разделились, кот винил исключительно космонавта. Когда они с Алексеем справились с пиратом, Персик выскочил из каюты первым, и помчался вперед, будучи уверен, что пилот тут же последует за ним.
Пробежав длинный коридор, он оглянулся, но друга позади себя не увидел. От любопытства заглянув за поворот, кот внезапно заметил нескольких вооруженных пиратов, решительно следующих в сторону каюты с задержанным капитаном. Поняв, что нужно срочно куда-то спрятаться, пока его не заметили, Персик завертелся на месте, ища укрытие. В глаза ему бросилась решетка вентиляционного отверстия, и решение запрыгнуть туда показалось котенку в данной
