глядя на Дитмара.
Через час из-за густых джунглей стали проглядываться знакомые хижины, похожие на те, что команда уже видела раньше. Поселение Тамту оказалось сравнительно небольшим, около сотни жителей, если считать по возведённым хижинам, однако и этот народ обладает своей необычной культурой.
Члены команды сразу рассредоточились в разных направления, каждый увидел что-то интересное для себя. Дитмар, Грант и Кит держались вместе, их уже сплотило общее недоверие остальной части команды.
– С кем нам здесь поговорить? – спросил Дитмар у Берди.
– Смотри, вон там хижина с символами со знаками деревни, в ней живут старейшины, если у кого и черпать знания, то наверняка у них – сказала Берди, указывая пальцем на хижину – удачи тебе, смелый путешественник – продолжила она, краснея и улыбаясь.
Они выдвинулись к торжественно украшенной хижине с нанесёнными символами народа Тамту. Войдя внутрь, они увидели несколько столов с разными растворами на них. Хижина была украшена уже знакомыми узорами, головами мертвых животных и висящими на верёвочках сушёными растениями. В центре хижины сидел старик, на голове которого была причудливая круглая шапочка с остроконечными знаками.
– Проходите, добрые гости, меня уже известили о вашем прибытии, я старейшина Суфикс – сказал он, обращаясь к товарищам.
– Здравствуй, как вы… так быстро узнали? – сказал Дитмар, не скрывая удивления.
– Что вы, на нашем острове все узнаётся быстро, к нам любят приплывать гости, поэтому мы научились быстро замечать их присутствие, чтобы вовремя проявить гостеприимство – сказал Суфикс, прищуривая глаза и улыбаясь. В этот момент его лицо было похоже на высохший виноград.
– Что вы можете рассказать о своём народе? – спросил Дитмар.
– Народ Тамту – это древний народ. Мы живём на острове несколько тысячелетий. Наша культура была заложена ещё задолго до нашего рождения. Мы – язычники, во главе пантеона богов у нас Кавтан, бог жизни и плодородия, ему мы поклоняемся для продолжительной жизни наших детей и всего селения – объяснил старейшина Суфикс.
– Странно, как я могу заметить, на вашем острове полно различной растительности и животных, и за несколько тысячелетий ваш народ так и не увеличился в количестве? – спросил Дитмар, хмуря брови от непонимания.
– Действительно, сегодня нам попались внимательные гости – сказал Суфикс, смеясь – большинство растительности на острове непригодно для употребления человеком, а животные в большинстве своём ядовиты и вокруг полно хищников, которые отбирают у нас добычу от охоты, поэтому мы живём здесь обособленно, стараясь не заходить на территорию опасных джунглей, только самые проворные охотники, которые знают местные дороги, отправляются за едой и водой, да и те часто не возвращаются. Ох, но где же мои манеры, выпейте наш лучший напиток – полап, его рецепт нам передался от предков и его обожают все наши гости без исключения, поэтому, если желаете приобщиться к культуре, то прошу… – сказал Суфикс, протягивая гостям кувшин с мутным настоем.
Кит уже начал протягивать руки, но Дитмар их убрал.
– Пожалуй, мы откажемся – коротко произнёс Дитмар.
Старик широко раскрыл глаза, он был в шоке от удивления.
– Ну что вы, для нас это оскорбление. Попробуйте, не пожалеете! – ответил Суфикс, настойчиво держа кувшин.
– Наверное, мы лучше сначала осмотримся, а затем при надобности попробуем ваш настой – сказал Дитмар, двигаясь к выходу с Грантом и Китом.
– Вечером обязательно зайдите! У нас есть традиция перед сном выпивать полап! – прокричал Суфикс хриплым голосом им вдогонку.
– Странные люди… – сказал Грант, глядя на Дитмара.
– Да, здесь явно что-то не так – сказал Дитмар, чувствуя что-то неладное.
– Где же остальная команда? – спросил Кит.
– Точно, нам нужно их найти – сказал Дитмар.
Трое товарищей выдвинулись на поиски, они шли мимо людей необычного вида, которые внимательно всматривались в лица гостей.
– И что они на нас так смотрят? – спросил Кит.
Дитмар, Грант и Кит шли через маленькую деревню, аккуратно заглядывая в каждый дом, желая найти утерянных соратников. Вдруг, впереди они увидели хижину побольше, рядом с ней стояло два охранника с копьями.
– Что это за место? – спросил Дитмар, подходя к ним.
– Это обеденный зал – строго ответил охранник – вам вход запрещён.
– Тогда зачем здесь охрана? – спросил Дитмар.
Два охранника переглянулись.
– Вы здесь не местные, вам сложно будет понять наши традиции – ответил охранник.
– И все же можем мы зайти на минутку, если вы не против? – подхватил разговор Грант, любопытно заглядывая через плечи охранников.
– Нет! – отрывисто рявкнул охранник.
– Ладно, пойдем – сказал Дитмар, обращаясь к Гранту и Киту.
– Мы обошли уже все, должно быть, они в этом помещении – сказал Грант – иначе, они где-то за пределами деревни, что вряд ли.
– Верно, но нам лучше действовать скрытно, охранники здесь явно неспроста.
Они обошли строение с обратной стороны. Дитмар достал нож и проделал небольшую щель в тонкой стене из материала, похожего на сжатую многослойную бумагу. Он посмотрел в щель и увидел Карла лежащего на кровати с закрытыми глазами, очевидно, ещё живого. К Карлу подходит местная женщина с ножом и делает ему аккуратный разрез на горле, подставляя бадью из-под воды для сливающейся крови.
Дитмар тихо смотрел за происходящим несколько секунд.
– Дай посмотрю – сказал Грант, подставляя голову к щели.
Он посмотрел в щель и сразу отринул:
– Дело плохо. Карла убили, притом Карл во время этого даже не пошевелился, будто бы ему всё равно… – сказал Грант, потирая потный лоб.
– Кажется, я догадываюсь, зачем Суфикс так настойчиво просил нас выпить тот настой… – сказал Кит, проверяя за поясом наличие ножа.
– Да, вероятно, так они вводят своих жертв в транс… – сказал Дитмар, понимая, что дело идёт не по плану.
Грант стал смотреть дальше через щель, внимательно оглядывая всё по сторонам внутри хижины.
– Там…там… – сказал Грант в шоке от ужаса – там куски людей! Кажется, это останки нашей команды! – воскликнул Грант.
Один из охранников услышал шум и стал двигаться в его сторону.
Кит это почувствовал:
– К нам кто-то идёт, я слышу шаги человека, что будет здесь через несколько секунд.
Дитмар поднял камень с земли. Охранник аккуратно подходил, держа наготове копьё. Как только голова человека с копьем начала появляться из-за угла хижины, Дитмар резко кинул камень в его голову, тем самым, заставив его потерять равновесие. Кит сделал рывок вперёд, протыкая брюхо охранника охотничьим ножом. Охранник схватился за руки Кита, но, несмотря на это, Кит повёл лезвие ножа вниз, прорезая брюхо врага, затем он окровавленными ладонями закрыл рот охранника, чтобы тот не издавал лишнего шума, и
