Прячется от грозы под своей постелью — «Слабак… Ненавижу. Ненавижу!»
— Залп. — заорали где то вдалеке. Трудно было даже понять с какой стороны.
— Щиты снять.
Паренек справа от двуручника читал молитвы. Слегка трясущейся рукой держась за символ своего прихода. В его глазах был немой вопрос «Что я здесь делаю? Как я сюда попал?» Мельхиота самого слегка трясло. Но он дрожал от возбуждения.
Арбалетчики дали залп. Второй. Болты начали свой полет так низко над головами батальона, что казалось они стоят прямо за спиной. — «Сейчас они должны либо отступить к мантелетам лучников, либо броситься к пехоте.»
Батальон шел штурмовым порядком. В любой момент щиты могли вновь быть воздвигнуты над их головами.
— Маги готовимся. — дал зычную команду магистр.
Небо закрыло темное стремительное облако. И унеслось прямо в закат, следом за солнцем, заставив пощуриться тех, кто проследил в небе его короткий путь. Лучники дали залп. И прешли в подавляющую стрельбу.
Что бы произнести заклинание, магу требовалась прямая видимость и немного пространства. Они не могли колдовать из закрытого строя. Сейчас, пока оборона противника разлажена, у магов есть шанс что-то показать. Прежде чем ответ может заставить батальон закрыться щитами.
Это был ответственнейший момент. Проверка всего офицерского состава. Вовремя понять, чем ответит оборона — стрелой, или магией. Если стрелой, незакрытый батальон рисковал всеми группами поддержки, и особенно магами. Если магией, то закрывшись, лишал своих магов возможности произнести контрзаклятье.
Хуже всего было, когда отвечали и тем и другим в достатке.
Мельхиот не успел толком понять, что произошло. Он заметил, как со стороны стен прилетело странное черное бесформенное облако. И ударило в центр батальона. Раздались вопли. Крики боли.
Облако стрел, пущенное со стен, зло сцепилось с подавляющей стрельбой лучников гвардии. Тонкие, оперенные посланцы смерти обоих сторон прошли друг сквозь друга, солидарно надсмехаясь над своими нерадивыми посланцами. И вцепилось в батальон мертвой хваткой.
В тоже время, земля под ногами заходила ходуном. Стены Беорнинга затрясло. Сама собой разлетелась внутрь замка левая стена почти до основания. Как если бы между замковыми башнями ударил огромный невидимый таран. Целый корпус бастиона неодобрительно смотрел на осаждающих зияющей раной. И она закровоточила: мельтешащими темными силуэтами.
Парень, который молился слева, упал пораженный стрелой в смотровую щель закрытого шлема.
В мгновение батальон разразился десятками криков. Гвардейцы кричали от боли, страха и злобы. Офицеры пытались их заткнуть, и построить в боевой порядок.
— Отравленные. — просипел мечник справа, медленно оседая.
Бледный клирик за ним прочитал молитву. Мечник отхаркался кровью, и встал с трудом. Другой гвардеец уже вырывал из его плеча пробившую доспех стрелу. «Бой еще только начался, а слуги света уже едва стоят на ногах.» — но в одном он не сомневался. Клирики спасли батальон от сиюминутного истребления. Судя по тому, сколько их упало замертво, в момент когда странное облако ворвалось в центр формирования.
— Щиты! Щиты, сукины дети. Накрыться щитами! — неистовствовал Килгор. — Закрыть клириков. Закрыть магов, ленивые скоты. В закрытый строй!
Военная выучка взяла свое. Гвардейцы закрылись от летящего залпа стрел почти всем батальоном кривым изуродованным квадратом закрытого строя.
— Снять щиты.
Над головами снова пронесся арбалетный залп.
— Маги! — истошно заорал магистр, сейчас некогда было блюсти образ могучего волшебника. Даже сильнеший магик мог стать на поле боя не величественней насмерть перепуганной девчонки.
Земля снова задрожала. Удар магиков разбрызгивал огромные гранитные блоки, словно рука ребенка стену из кубиков. Еще одна стена, справа от башни, с разрушенной первым ударом, пошла огромными трещиннами. Но устояла.
— Левый батальон уничтожен!
— Что?
— Невозможно.
— Заткнутся!
— Ультроп! Щит! — кричал старший капитан.
— Маги, зеркало. — вторил ему магистр.
Кроваво-красное небо над батальоном, накрылось волнующейся пленкой.
— От левого батальона почти ничего не осталось. — потрясенно пролепетал посеревший гвардеец, раненный в плечо.
— Крепись, сын мой. — положил тощую руку ему на плечо клирик. Непонятно было, кому из них хуже. Слуга церкви, похоже, держался одной силой воли. — Мы должны быть здесь.
«Должны!? Кому? Почему? Сколько должны?» — искренее не понимал Мельхиот. — «Этим баронам? Молчаливому Йениру? Безразличным богам Света? Церкви? Короне?» Он был должен только деньгам гвардии. И скоро он перестанет их брать.
— На штурм!
— Нет, отступаем
— Измена!
— Батальон не боеспособен.
— Стена пробита. Ультроп выжил. На штурм, младший капитан.
— Милорд, отступим и перегрупируемся.
— У нас приказ!
— Нет, батальон Калоба истребили! Вы же видели.
— Казнить изменника!
Заметно поредевший залп стрел сорвался с уцелевших стен. Двуручник и не подумал укрыться.
«Еще не сейчас.»
Раздался крик. Мельхиот узнал вопль Бланка. «Какое внезапное повышение по службе — прямиком к Свету» — засмеялся Мельхиот в то время как почти все стрелы сгорали в щите ультропа.
На него смотрели как на сумасшедшего. Одна вспыхнула лишь десяток метров не достигнув его места.
Правильный выбор, одобрил двуручник. В такой ситуации может быть лишь одно решение.
— Ультроп, снять щит.
Щит верховного паладина сильная штука имевшая схожую природу со святым огнем клириков. Он полезен против магии тьмы, стрел и всего материального соприкасавшегося с ним на большой скорости. Но бесполезен против стихийной магии. К тому же паладин поддерживающий щит не мог передвигаться, и учавствовать в бою.
Батальон. Его остатки, бросились в атаку. Размеренным штурмовым бегом. В пространство перед брешью выливались осадженные, и принимали оборонительную позицию.
От стихийной магии защищало зеркало магиков. Маги могли поддерживать его на ходу. Но при этом мечники не могли нормально встать в закрытый строй. Иначе маги потеряют контроль над зеркалом. И не могли атаковать через него сами — векторные заклинания отразятся в батальон же. Ненаправленные того хуже — куда попало за спиной батальона. Односторонее зеркало — мечта любого военного мага, принесло бы изобретателю настоящее состояние. А его стране господство над всем миром. Как и любого мечника, его обучали теоретическим основам магии.
— Щиты, открытым строем!
Мечники укрылись за сталью не вставая в закрытый строй, прикрывая поддерживающих зеркало магов. Кто бы ни был командиром осажденных, он знал свое дело. Оборона до сих пор не сошла ни на свободную, ни подавляющую стельбу. Посылая залп за залпом, экономя лучников. Но даже в такой манере, поднимаемые ими облака стрел заметно отощали.
Защитников высыпалось не так много — может пол сотни толчилось в предверии и внутри бреши. Уже можно было разглядеть лица, вышедших на защиту снесенной стены. Странные лица. Многие казались больными и изможденными. На многих были нарывы и язвы. Они устанавливали штурмовые туры.
— Стяг Вермахов. Это наемники. — сплюнул гвардеец.
— Грязные лиховерцы.
— Я вижу найхимские хари. — подтвердил другой.
— Ультроп, щит.
Стремительно катившееся
