всё та же канцелярия. Кем бы ты ни был раньше, здесь ты имеешь другой статус. Второе, ты можешь получить дворянский титул, в том числе наследуемый. Для этого нужно в Долине поступить на военную службу, либо иметь «активную гражданскую позицию». К примеру, охота на изменённых животных, глубокая разведка пограничного леса, вступление в отряды народной милиции для поддержания порядка на дорогах и в городах. Постройка защитных сооружений на границе. Последнее обычно выбирают крупные ватаги, которые выбирают себе будущего сюзерена. А дальше самое интересное. Получив титул, ты имеешь право на выкуп своего времени нахождения в Долине. Каждый такой запрос рассчитывается индивидуально. Но это, действительно, работает.
— И выйдя за пределы Долины, такие дворяне, и их вассалы, имеют уважение в обществе, а значит, могу неплохо устроиться в других землях? — заинтересованно уточнил я.
— Всё именно так — кивнув, ответил Элдрик.
— Но ведь нападение повторилось, верно?
— К сожалению, да. И повторяется каждые сотню лет, плюс минус три года — печально ответил маг.
— Однако здравствуйте. Весёлая у вас тут жизнь. А скажи мне, дружище, когда следующий забег этих тварюшек на эти земли планируется? — вкрадчиво я поинтересовался. Уверен, ответ мне не понравится.
— Примерно через пять лет — ещё больше помрачнел старик — думаешь, я тут сижу в лесу просто так? Нет, я как обладатель дара сенсора был послан для наблюдения на дальнем рубеже. Это сторожевая башня, построенная в лесу на глубине недельного перехода, как раз по той самой активной гражданской позиции.
— Хм, дважды билет в один конец? Один раз, зайдя на территорию Долины, и второй, заступив на службу в дальнем дозоре. Не многовато ли для тебя одного?
— Я сам вызвался сюда на полгода — улыбнулся Элдрик — как ты мог заметить, мне уже много лет. Если что-то случится здесь в лесу, пусть со мной, а не молодым магом.
— Такое решение достойно уважения — я склонил голову.
— Пустое — отмахнулся старик.
— Кстати, ты говорил про охоту на изменённых животных. Что это значит? — постарался я перевести разговор в другое русло.
— Ты с одним из них познакомился возле реки — усмехнулся Элдрик.
— Слава яйцам, значит они тут не все такие, верно? — у меня прям отлегло. Не хватало ещё бегать от гигантских волков. Боюсь представить себе мега-секача. Там, небось, не клыки, а бивни мамонта в пасти.
— Ага. После первого набега Опустошителей, их в итоге так назвали в летописях, сильный магический фон в Долине увеличился ещё больше. И стали появляться те самые изменённые животные. У них в мозгу формируется кристалл, который используют маги для усиления своего дара или пополнения резерва. Та же они используются для создания артефактов. Если поглотить много кристаллов, можно поднять свой ранг. Но сам понимаешь, вскрыть себе голову зверюшки не сильно-то дают. Могут и сожрать, или, если они травоядные, просто растоптать или порвать на части. По факту, это стратегический ресурс королевства, который обнаружился после набега. Выкупать кристаллы могут только обладатели королевского патента. Попытка контрабанды это верная дорога на плаху. Но цены на эти кристаллы всегда высокие, поэтому несут их исправно на торговую площадь.
— Главное тут, наверное, не донести до покупателя, а унести ноги с золотишком, судя по всему? — мысль про дружинников-милиционеров въелась в голову.
— Официально, попытка разбоя, особенно возле торговой площади, это всё та же смертная казнь — ответил Элдрик, отводя глаза в сторону.
— А по факту? — дожимал я.
— По факту, если ты не состоишь в крупном отряде егерей-охотников, то даже праздный интерес на эту тему гарантирует тебе, как минимум, неприятный разговор в подворотне. Тебя не будут пытаться ограбить только в одном случае, если ты сюзерен дворянина. Да и то, чем ближе набег, тем меньше работают тормоза у разумных — вздохнул Элдрик.
— Если ты обнаружишь у меня дар, у меня будут хоть какие то преимущества, как у вновь пришедшего подданного — задумчиво произнёс я — это конечно, не сундук золота, но тоже неплохо.
— Займёмся этим через три дня, ты как восстановишься — кивнул мне в ответ Элдрик.
Глава 4
Три дня прошли в размеренном темпе, лишь один раз был потревожен охранный кристалл. Элдрик вернулся буквально через пару часов, посмеиваясь.
— Твой хвостатый друг явно тебя ищет, хочет продолжить знакомство, ходит по берегу, ищет твои следы и громко ругается, плюс стаю свою привёл из обычных волков — ответил он на мой немой вопрос.
— У изменённых так хорошо развит интеллект? — задумчиво спросил я.
— Да, прирост есть — согласился Элдрик — но у всех, опять же, индивидуально. Этот явно умён поболее многих.
— Ну, зашибись, кровной мести мне не хватало ещё на новом месте. И ладно бы, жену увёл у кого-то, так за мной волчара по лесу бегает — уныло ответил я, на что старик рассмеялся.
— Не волнуйся, я провожу на три дня пути, а там тебя встретят, я договорюсь — с отеческой улыбкой ответил Элдрик.
— И на этом спасибо — проворчал я — Кстати! Если не секрет, как ты оказался в Долине? Судя по тому, как ты представился, ты учился в другом королевстве?
— Да, всё верно — ответил Элдрик — изначально я не был подданным Анимории. А ответ, как я тут оказался довольно прост. Любовь. По молодости я влюбился в красавицу Жозель. Но её отец отказал мне в женитьбе, считая, что брак его дочери и сына компаньона по торговле будет более выгоден роду. На чувства дочери ему было плевать. Новоявленный жених считал её просто вещью, о чём распространялся довольно часто. Итогом его наплевательского отношения к девушке стала магическая дуэль. Я был одним из лучших студентов на потоке в академии. Мне не составило большого труда в прямом смысле размазать его по стене. Но всё имеет свою цену. Дуэли запрещены законом. Отец, прежде чем меня не прирезали в камере, успел подать прошение на переезд в Долину. Жозель бежала со мной. Всё, что у нас было, это сотня золотом от моего отца. Но нам хватило на первое время, а
