- Все! Хватит разговоров! Еду на разведку, как только наступят сумерки, - видя обращенные на меня со всех сторон удивленные взгляды, пришлось пояснить им слово "разведка". - Проедусь и осмотрю замок со всех сторон! Кто со мной?
- Я с вами! - с этими словами молодой рыцарь вскочил на ноги, уже готовый сорваться с места и бежать совершать подвиги.
- Тоже проедусь, - сказал Сэм Уилкинс. - Сидя на месте - много не навоюешь.
Желания поехать на разведку не высказал только Жан де Ге. Выйдя из шатра, он проводил нас недовольным взглядом, после чего нехотя пошел к своему шалашу. В ожидании, пока Чжан подготовит к поездке лошадь, я некоторое время смотрел, как пара лучников перебирала стрелы, которые они достали из холщевых мешков. Если раньше у меня лучник ассоциировался с непременными атрибутами своей профессии: луком и колчаном, то теперь я знал, что стрелки, в отличие от охотников, не носили колчанов. Колчаны сверху были открыты, поэтому стрелы могли вывалиться, когда лучник бежал, спотыкался или перелезал через забор. К тому же в колчане стрелы намокали во время дождя, а с мокрым оперением летели криво. Поэтому настоящие стрелки пользовались вощеными холщовыми мешками, которые не промокали. Такие мешки затягивались шнурком. В них также вставляли лозу, расправлявшую холст, чтобы не помять оперение.
Когда мне надоело наблюдать за их действиями, я отошел к костру, вокруг которого расположилось несколько групп лучников, ведущих беседы на различные темы. Только сейчас я обратил внимание на их внешний вид. Долгое скитание по чужой земле сильно сказалось на их одежде. Грязные, оборванные, опаленные солнцем стрелки, своим видом больше смахивали на беглых преступников, чем на стойких и храбрых бойцов. Прислушался. В ближайшей группе речь шла об изготовлении луков.
- ... Остругать ее, распарить концы, чтобы затем слегка изогнуть против волокна, а потом покрасить лук смесью сажи и льняного масла....
... А красить его нужно, чтобы предотвратить от высыхания, иначе дерево станет хрупким и сломается от туго натянутой тетивы.
Мне это было неинтересно, поэтому, отойдя на пару шагов, я прислушался к другому разговору.
- Лучник не целится, он убивает. Только это наполняет его голову, руки и глаза. Не думай. Взгляни и выстрели. Натяни тетиву, и пусть Бог направит твою стрелу в цель.
- Почему рва нет?
- Уже интересовались у местных. Те говорят, что здесь раньше когда-то была скала. И еще говорят, вся земля поблизости замка, где ни копни - на камень наткнешься. Думаю, скалу эту потом покрошили на камни, а из них замок сложили, - лучник говорил уверенно и обстоятельно. Было видно, что он за эти дни детально изучил местность, а также все плюсы и минусы этого замка. - С той стороны замка вообще обрыв. Благодаря нему высота стены увеличивается ярдов на шесть, а то и все восемь. Поедем туда?
- Везде посмотрим. Поехали.
Тяжелые серые камни, грубо отшлифованные человеком и природой, производили на меня угнетающее впечатление. Мне нетрудно было представить, как атакующие лезут на эту стену, а в них бросают камни, мечут стрелы, льют кипяток. Жуть! Впрочем, нечто подобное я уже проходил! И повторения мне не хотелось!
"Да-а! Тут, похоже, ловить нам нечего!".
К этой мысли за прошедший день я уже приходил неоднократно. И она мне сильно не нравилась.
Мы уже объехали и осмотрели три четверти стен замка. Он был неприступен. Даже мне как дилетанту было ясно, что без осадных орудий и большой армии эти стены не взять. Когда я уже начал склоняться к выводу, что засада - это наш единственный шанс, как почувствовал резкий противно - сладковатый запах. По мере нашего движения свежий вечерний воздух стала вытеснять густая вонь человеческих испражнений. Желудок неприятно дернулся. Дьявол! Задержав дыхание, тут же повернул коня назад. Только после того, как зловоние перестало забивать мне ноздри, я жадно вздохнул воздух.
"Что тут?! Общественный туалет? Помойка? Все это могу понять! Но почему под стенами замка?".
Стряхнув отвращение, напряг зрение и стал всматриваться в полумраке в подножие замка. Проследив за потеками, оставившими следы на камнях замка, я с большим трудом обнаружил на крепостной стене пристройку - выступ, внизу которого темнело отверстие.
- Это что?! - я указал на еле различимый в сумерках выступ.
- Где?! Это?! Нужник.
- Нужник?! А почему там?!
- А где ему быть, сэр! Там такая дырка в доске.... Через нее дерьмо по стене и стекает.
- Хм! Как ты думаешь, Сэм, на какой он высоте?
- Ярдов двенадцать - тринадцать. А что?
- Как ты думаешь, в эту щель человек пролезет?
Лучник пожал плечами, а сам тем временем стал внимательно рассматривать этот кусок стены. Ответ пришел от молодого рыцаря:
- Я с отцом был в замке барона Стесселя и там у него так сделано. Сидел я на этой дырке.... Не пролезет человек. Точно не пролезет! Но это дерево - не камень! Правда доски очень плотно сидят, прямо вбиты между стенами!
- Но ведь они не гвоздями прибиты?!
- Конечно, нет! Кто же гвозди на нужник переводить будет!
- То есть если выбить доску, то сразу окажешься в замке?
- Ох ты, Господи! Конечно! Причем в господской части! Там точно нет стражи!
- Ха! Значит, мы все же будем штурмовать замок? Здорово! - теперь уже высказал свое мнение молодой де Ге, правда, без прежней бодрости и задора. - Но мне эта затея не совсем нравиться. Как таким подвигом можно хвастаться?!
Полночи мы обдумывали, что может из этого выйти, прикидывали, пытаясь определить все минусы и плюсы столь своеобразного проникновения в замок. Гордость за свой изворотливый ум испарилась еще на обратном пути к лагерю лучников, когда до меня дошло, что если подобная идея получит реальную основу, то мне придется штурмовать этот замок в составе других воинов, а что еще хуже, в качестве их командира. Плюсы этого замысла были налицо. Во-первых, нужник висел на высоте двух третей каменной стены. Во-вторых, этот кусок стены просматривался только одним часовым, находившимся в Северной башне, да и то вскользь. А вот главным минусом была постоянная настороженность гарнизона, а как следствие сему факту - усиленная ночная стража. Именно над этим вопросом мы бились всю вторую половину ночи. Лучший вариант решения этой проблемы предложил командир лучников: в прямой видимости от замка сыграть своеобразный спектакль, изображающий раскол отряда. Дескать, часть отряда не намерена больше сидеть под стенами замка, а решила отправиться дальше, в Италию. Решили это сделать в вечерние часы, чтобы граф и его люди сумели увидеть уход лучники, а затем, когда они расслабятся, попробовать проникнуть в замок. Если все удачно получиться со спектаклем, единственной проблемой останется часовой на Северной башне. Тому стоило что-нибудь заподозрить и перегнуться в нашу сторону, как мы бы оказались перед ним, как на ладони. Темнота скроет нас при подходе, а уже потом все будет зависеть от нашей удачи и внимательности стражника.
