Я не имел ни малейшего понятия, где находился, и это был явно неизученный сектор вдали от проложенных егерских маршрутов.
Каким ветром меня сюда занесло?
Все каким-то образом перемешалось, сошло с наезженной колеи после пресловутой встречи с чумазым плаксой Сеней. Близился вечер, мне мнилось, что я хожу кругами. Хотя ландшафт не изобиловал разнообразием видов, повторов ориентиров не заметил, однако ощущение кружения или скорее топтания на одном месте не покидало меня. Черт знает что такое!
Я сменил направление, и ощущение, что дорога поймала меня в ловушку, только усилилось. А то, что увидел в скором времени, просто выбило почву из-под ног.
Подробности дальше. Но уже теперь было абсолютно ясно, что решение продолжать движение ночью, в неизвестной местности, в непонятно каком направлении, будет фатальным для меня и, разумеется, для всей миссии в целом, что важнее для меня – на тот момент не играло большой роли. В конце концов, и то и другое в равной степени ставило на мне крест.
Когда сумерки сгустились настолько, что поиск приюта на ночлег стал более жизненно важным, чем поиск воды и пропитания, я свернул в узкий проулок и не поверил своим глазам. В полусотне шагов стоял все тот же бетонный павильон, который нашел днем.
Не доверяя зрению, усиленно проморгался!
Павильон стоял как стоял. И окрестности те же. Как я, опытный поисковик, мог дать такого крюка, просто в голове не укладывалось. Теперь надежды выйти к общине или лагерю егерей, и без того весьма и весьма туманные, растворились вовсе. Оглушенный внезапно усугубившейся ситуацией, я потерянно оглянулся, опустил плечи, как нашкодивший школьник, и никого не опасаясь, пошел к павильону посередине улице.
На входе инстинкты взяли свое. Я выставил вперед арматурину и сделал шаг внутрь. И здесь вскоре меня ждал настоящий шок.
Наскоро по привычке обследовав бывший трансформатор-распределитель, заперев дверь прутом и устроившись на старом месте под древними катушками, наткнулся на твердый предмет, которого точно не было, когда я покидал павильон. Рассеянно вытащил из-под бока странный сверток, а это оказался именно сверток – плотной оберточной бумаги!
Слабо соображая, я стал рвать бумагу, слой за слоем. То, что выглянуло на свет, заставило меня открыть в недоумении рот.
В пакете оказалось два непрозрачных пластиковых пакета с крышкой-дозатором на одном из углов и крупной надписью: «Вода питьевая 500 мл». Оставив на время дальнейшее исследование содержимого, я лихорадочно свернул предохранительное кольцо и припал к дозатору губами.
Утолив жажду половиной пакета, принялся перетряхивать, что там еще в свертке. Не густо, но подарки судьбы принимают с благодарностью, какими бы они ни были. Тем более что шанс выбраться из передряги снова появился. Это с некоторой долей вероятности гарантировали упаковка концентрата и толстый ломоть кукурузного хлеба. Откуда все это взялось, я не знал и думать не хотелось.
Видимо, есть у меня персональный ангел-хранитель – с перьями, голубиным хвостом и блеском в глазах. И как знать, испытывал он ко мне личное пристрастие или обычный академический интерес, вдруг он хотел лишь узнать, сколько я протяну на этих, так необходимых в данный момент, крохах.
Съев концентрат и немного хлеба, позволил себе сделать еще несколько глотков воды. Два полулитровых пакета, один из которых изрядно усох, небольшое подспорье. Особенно если я так и буду бродить кругами. Несколько дней на такой жаре протянуть, конечно, можно, а что дальше? Будет ли мой ангел-хранитель так же ко мне благосклонен? Надо бы подумать на досуге, кто он такой…
Мысли стали путаться. Я лег на бок, инстинктивно сжал рукой цевье несуществующего «калашникова», и моментально погрузился в сон.
Ночь прошла безмятежно. Во всяком случае, мне ничего не снилось, и я не просыпался. Это меня удивило еще больше, когда я обнаружил, что дверь павильона почти у самой притолоки была словно вскрыта гигантским консервным ножом. Наученный долгим опытом службы, я знал, что демаскированное убежище нужно покидать с максимальной поспешностью, снял с себя майку, сделал из нее узел, сложил в него свои нечаянно приобретенные припасы и приготовился выйти в надежде, что уже никогда не вернусь в этот дававший мне приют каземат. Немного повозившись с прутом (дверь слегка перекосило, и кусок арматуры застрял), я открыл дверь и вышел на улицу.
В целом сегодняшняя вылазка мало чем отличалась от вчерашней. Но появилась уверенность в будущем, и это вдохновляло. Однако, несмотря на то что шел я вчерашним маршрутом, мест я не узнавал. Это только неопытному новичку, да и то на первый взгляд, кажется, что пейзажи в заброшенной части города похожи друг на друга как однояйцевые близнецы. На самом деле различия есть и их много, нужно только уметь увидеть. И я видел, что вчера мой путь пролегал в другой местности.
Странно.
Я поглядел на длину и направление своей тени и определил время. Минут двадцать восьмого утра. По привычке сверился с часами, забыв, что они у меня последнее время совершенно точно не в себе. И еще одна странность. Часы показывали тридцать пять минут восьмого.
Ладно, будет время, подумаю об этом. Сейчас есть цель. Поиск припасов и дороги к обжитому сектору.
Около десяти я наскоро перекусил хлебом и выпил воды, отдохнул немного и двинулся дальше. Вскоре вид окрестностей стал приобретать менее диковатый вид. И через полчаса я вышел к почти не тронутому временем и стихией району.
Послышался отдаленный лай и скрежет тысячи когтей по остаткам асфальта. Я отбежал под защиту ближайшего здания и, моментально скрывшись под каменным навесом, затаился.
Переждал под сводом арки проходного двора достаточное время, чтобы опала пыль, поднятая собачьей стаей, перебежавшей дорогу в каких-нибудь сорока-пятидесяти метрах от меня. Неожиданная и неприятная встреча, и самое странное, что свора клыкастых тварей не обратила на меня никакого внимания, хотя, без сомнения, я был распознан за несколько кварталов от места рандеву. С другой стороны, что бы я мог противопоставить двум сотням слюнявых пастей – металлический прут и собственную отвагу? Сожрали бы вместе с арматуриной и отвагой, и со всем прочим заодно. Что же заставило собак игнорировать легкую добычу? Лучше не думать об этом. Я и не стал, постоял под аркой еще немного и пошел дальше.
Квартал, еще квартал. Люди редко заходят сюда, из опасений за свою жизнь, и ненапрасных. Здания вокруг становились все выше и выше.
Цель близка! Вот она, вот!
Стали появляться уже порядком забытые мысли, и я, впечатывая в поврежденную мостовую шаги, повторял их про себя под уверенную чеканную поступь.
