Внизу происходило натуральное побоище. Люди в бронированных костюмах легко расправлялись с местной охраной, выбивая их из жидких укрытий, которыми являлись столы, аппаратура и три камеры с теперь уже сородичами Чижа. Его камера была крайней и самой ближней ко входу, через который проникли враги. Хотя ему было фиолетово — что те, что другие насадят его голову на пику, если увидят такую тварь на свободе. Чиж уже успокоился, попривык к своему новому телу и расставаться с ним не имел никакого желания — жить-то хочется.
К местным подоспело подкрепление — двери напротив открылись и оттуда саданули из гранатомета, разметав бронированных бойцов и повредив клетку в которой сидел Чиж. Там что-то заискрило, силовой кабель оторвался, упав на пол. Всех неслабо дернуло, поджарив. Сработавшая до этого аварийная система пожаротушения залила все помещение тонким слоем воды и из форсунок еще продолжало капать. Гранатометчик выронил оружие, пара ученых и солдат успели выметнутся из помещения, когда грохнул взрыв, заклинив створки. Силовой кабель прекратил искрить — вероятно сработала аварийная система и все помещение погрузилось в темноту.
Это Чиж заметил, что стало темно — лампы не работали. Для него же ничего не изменилось. Он уже собирался вылезти из укрытия, чтобы поближе познакомиться с мертвыми солдатами, осмотреть их и вооружиться — когти, когтями, но пушка не помешает, как включилось тусклое аварийное освещение, а из дверей послышались голоса — кто-то настойчиво хотел попасть в помещение. Чиж пока решил повременить с осмотром и затаился.
Голоса приближались — люди ломились в заваленные двери, расчищая вход и говорили на английском. Когда-то еще в институте Чиж учил его и, сдав экзамен, благополучно позабыл. Пришлось вспоминать хотя бы отдельные слова, чтобы понять смысл сказанного. Голосов было много и вычленить хоть один не получалось — в голове слышался постоянный ор. Попытка сосредоточиться на одном ни к чему не привела — похоже со слухом концентрация не работала. Слышал Чиж издалека, но понять, что к чему не мог — просто какофония звуков.
Вскоре властный голос приказал:
— Осмотреть все!
По помещению заметались фонарики и тускло светящиеся окуляры ПНВ — бойцы противника разбивались на группы и прочесывали захламленную территорию.
— Проверьте компьютеры! — приказал голос.
Несколько человек подбежали к консолям управления, потыкали в кнопки.
— Все уничтожено! — крикнул один. — Кто-то…хыр-мыр…забрали…хыр-мыр.
— Они не могли все уничтожить, должны быть данные (информация? как перевести правильно?). Ищите!
Все понятно, конкурирующая фирма. Кто-то настучал им, чем здесь занимается научная братия, проводящая пытки на несчастных животных. В суд они точно не подадут если сюда прилететь и спокойно их ограбить, попутно вырезав несколько десятков человек — к чему нам лишние свидетели. А то, что именно так и будет, Чиж не сомневался. Вот только не слишком расторопными оказались ребятки — ученых завалили, данные не перехватили, зверей живыми не получили. Стоп! Как это не получили — а он? Черт! Они же сейчас начнут охоту на него!
Чиж спрятался поглубже в вентиляционный короб. Один из солдат противника встрепенулся и поднял руку.
— Движение!
Чиж замер. Враги сразу же вскинули стволы, озираясь по сторонам, обыскивая глазами каждый сантиметр пола. Хорошо что никому из них не пришло в голову посмотреть наверх.
— Где? — спросил кто-то из них.
— Не знаю, сигнал пропал.
— Может глюк?
— Может быть. — Солдат пожал плечами.
— Смотрите внимательнее, хыр-мыр… клетки.
Несколько человек сунулись в камеры.
— Чисто!
— Пусто!
— Хыр-мыр… не осталось!
— Ублюдки. — Властный голос немного огорчился. — Продвигаемся дальше. Фил, оставишь здесь научную группу… хыр-мыр. Сам… хыр-мыр… охранение.
— Есть! — один из солдат откозырял.
Пора и нам честь знать, подумал Чиж и пополз по вентиляции. Та пару раз свернула направо и налево, пока не вывела его к небольшим палатам лазарета — сквозь вентиляционные решетки были видны операционные столы, инструмент, какие-то руки-роботы, зависшие над ними. В палатах никого не было — все то ли сбежали от близких разрывов, то ли пациентов уже выписали. Лишь в самой дальней обнаружились два человека. Чиж замер, прислушиваясь — говорили на русском. Его движение по вентиляции они услышать не могли — двигался он медленно и тихо. Как такое с виду неповоротливое тело с когтями и хвостом могло так бесшумно передвигаться, он сам не понимал, но все же был рад этой способности.
— Что за тряска? — спросил лежащий на кушетке больной. Рядом с ним сидела женщина с маской на лице и в медицинском халате — наверное лечащий врач.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Может быть транспорт пристыковался.
— Такой сильный удар? — с сомнениями в голосе спросил пациент. — Два раза? Это надо быть очень плохим пилотом, чтобы промахнуться мимо причальной штанги и треснуться о корпус станции.
Чиж про себя мысленно застонал — он находиться в космосе. А так хотелось покинуть это гостеприимное человеческое жилище и пробежаться по местной травке. К куче проблем добавилась еще одна — как свалить с этой конструкции? Местные космолеты он водить точно не умеет, пробраться на борт незамеченным тоже вряд ли удастся — вон у бойцов какие-то приборы засекающие любое движение. Надо бы составить план действий на первое время, а то сбежал и не знаешь зачем. Сидел бы себе в клетке, да и сгорел вместе с остальными. Чижа передернуло от воспоминаний о пламени.
— Тем более, что шум пришел откуда-то снизу с третьего уровня. А порт находиться на другой стороне станции на четвертом, нашем, ярусе. В той стороне только закрытый ангар для шахтерских модулей. Его, считайте, месяц назад прикрыли и всех перевели на завод.
— Ну, правильно, система истощена, скоро нас переведут на другое место. — Врач встала со стула. — Вы же знаете, транспортный корабль за остальными должен вот-вот прийти.
— Они могут нас здесь и бросить. — Скептически заметил пациент. — Отобрать только самых квалифицированных, а остальным расчет и катитесь куда хотите. Только как мы на билет наскребем, если сумму маленькую дадут.
— Не говорите ерунды! — возмутилась врач. — Концерн не оставит своих работников! Это вам не Компания какая-нибудь или «Гелиос».
— Все они одинаковы. — Пациент отвернулся к стенке. — Идите, доктор, дайте поспать.
Возмущенная врач вышла из палаты и Чиж продолжил свое движение. Значит, местный народец нафиг никому не нужен, поэтому стреляй его, жги, ничего тебе не будет. То-то захватчики ничего не бояться. Как они кстати проникли на станцию? А не все ли равно — это знание ему не поможет. Во-первых, надо экипироваться. Ходить голым и без оружия по станции чревато лишними дырками в организме. Во-вторых — попытаться проникнуть на корабль и затаиться, спрятаться где-нибудь. Как этот больной сказал — космопорт в другой стороне станции, значит надо выдвигаться туда, а по пути раздобудем что-нибудь.
