— Не говорите ерунды! — возмутилась врач. — Концерн не оставит своих работников! Это вам не Компания какая-нибудь или «Гелиос».
— Все они одинаковы. — Пациент отвернулся к стенке. — Идите, доктор, дайте поспать.
Возмущенная врач вышла из палаты и Чиж продолжил свое движение. Значит, местный народец нафиг никому не нужен, поэтому стреляй его, жги, ничего тебе не будет. То-то захватчики ничего не бояться. Как они кстати проникли на станцию? А не все ли равно — это знание ему не поможет. Во-первых, надо экипироваться. Ходить голым и без оружия по станции чревато лишними дырками в организме. Во-вторых — попытаться проникнуть на корабль и затаиться, спрятаться где-нибудь. Как этот больной сказал — космопорт в другой стороне станции, значит надо выдвигаться туда, а по пути раздобудем что-нибудь.
Маша бежала по коридорам, которые для нее слились в один сплошной тоннель. Освещение везде погасло и только аварийные лампы еле горели красным светом. За каждым углом мерещилась тень захватчика, случайные звуки работающей автоматики заставляли нервно вздрагивать. В коридорах было пустынно — станция словно вымерла. Маша выскочила из узкого проема в широкий коридор. Она не сразу заметила двоих, которые ее поджидали.
Два солдата экипированы как захватчики в легкую броню без мускульных усилителей — наплечники, грудная и спинная пластины, прикрыты ноги и руки, на головах шлемы с неизменными щитками для прикрытия шеи. Вооружены лучеметами, за плечом у одно виднелся дробовик. Маша затормозила перед ними, но самый резвый из них легко поймал ее за руку.
— Ба, да это у нас сбежавшая невеста! — он громко захохотал своей шутке. — Ну как, Золушка, покажи личико. Где же твой прекрасный принц?
— Отпустите! — вякнула было Маша.
— Держи ее, Крис. — Сказал второй. — Сэр, мы обнаружили одного из ученых, — забубнил он в гарнитуру рации, — куда ее?
Выслушав ответ, кивнул.
— Хорошо. Обшмонай ее.
— С удовольствием. — Крис ухмыльнулся недоброй улыбкой и принялся лапать девушку. — А что это у нас в кулачке?
Маша протянула правую руку за спину.
— Разжала кулак, быстро! — Крис залепил ей такую оплеуху, что девушка чуть не села на задницу, только сильная мужская рука удержала ее от этого.
— Показывай! — потребовал второй.
И повернул ствол лучемета в ее сторону.
Маша разжала ладонь — на потной коже лежал чип с данными. Солдаты уставились на него.
— Вот какая прелесть! — сказал Крис. Он протянул руку забрать предмет, как Маша со всего маху влепила ему левым кулаком в челюсть и рванула бежать.
Выстрел по ногам из лучемета остановил ее. Она с размаху ударилась об пол, чип с данными вылетел из ладони, затерявшись в потемках. Луч прошел опалив икру на ноге, сжигая джинсы. Боль была неожиданной и сильной, хотя раны как таковой не было — выстрел просто задел ее по касательной. Маша упала от неожиданности и теперь пыталась встать.
— Сучка! — крикнул Крис и подскочил к ней, намереваясь ударить кованым магнитным ботинком под ребра, но неожиданная стрельба вывела его из игры — пули попали прямо в голову, захватчик натурально раскинул мозгами.
Второй присел и принялся палить в темноту, туда откуда стреляли. Маша начала ползти по направлению к стрелявшим, разумно рассудив враг моего врага — мой друг. Перестрелка между невидимым бойцом и захватчиком вступила в решающую фазу — из темноты проявился силуэт хорошо экипированного бойца, которого поддерживал еще кто-то. Захватчика обложили и вскоре прикончили, расстреляв. Боец подскочил к ней и рывком поставил Машу на ноги.
— Быстрее, уходим.
— Чип с данными! — закричала она, указывая рукой в темноту.
Боец уже включил фонарик, чтобы поискать, как издалека послушались бегущие шаги, да не одни — похоже на звуки перестрелки спешило подкрепление. Он изменил свое мнение и потащил сопротивляющуюся Машу куда-то в темноту. Когда она было забрыкалась, боец резко одернул ее и спросил:
— Что важнее жизнь или информация?
Маша затихла, испугано глядя в глаза бойцу.
— То-то же.
Он продолжил тащить ее и скрылся в темноте.
К месту перестрелки подбежали трое.
— Где они? — один из них вглядывался вперед, прислонив руку к окулярам шлема.
— Криса и Мика завалили, — сообщил тот, кто присел рядом с погибшими и пощупал пульс сначала у одного потом у второго.
— Давай за ними, уйдут! — закричал третий и уже было рванул, но первый удержал его.
— На пулю нарваться хочешь? — спросил он «горячего финского» парня. — Они знают эту станцию, а ты здесь полчаса максимум. Сейчас вызовем кого-нибудь и тщательно обыщем каждый уголок. Не кипиши, времени у нас навалом.
Второй выпрямился и встал рядом с ними. Никто из них не заметил и даже не услышал, как из вентиляции показался худой костлявый силуэт с вытянутой молотоподобной головой и хвостом. Он мягко опустился на пол и атаковал людей. Хвост взметнулся ввысь втыкаясь стоящему справа под шейную пластину и разрубая череп. Человек захрипел, но оружие уже покинуло его голову и переметнулось к крайнему левому, подрубая того под колени. Боец начал заваливаться на пол, тогда как подбородок и затылок среднего охватили длинные когтистые пальцы, которые были покрыты отвратительной слизью. Он захотел закричать, но пальцы неожиданно резко и сильно повернули его голову, ломая шейные позвонки и боец умер. Последний еще остававшийся в живых поворачивал голову в падении, вскидывал руку с оружием, чтобы выстрелить в неприятеля. Он заметил нечеловеческий силуэт и открытую пасть с множеством острых зубов, внутри которой пряталась еще одна. Крик застыл в его горле, как эта внутренняя челюсть резко выстрелила, ломая лицевые кости и пробивая череп до мозга. Третий участник действия умер также как и первые два до него — быстро и безболезненно.
Чиж попытался сплюнуть человеческую кровь вперемешку с мозгами — чертовы рефлексы! Челюсть выстрелила сама, он даже не пытался этого делать. Надо бы получше контролировать свое новое тело. Но вместо слюны из пасти вылетела тонкая струя, которая окатила труп, ставший моментально шипеть и разлагаться. Вот это да — кислотное оружие! А какова дальность плевка? Чиж снова использовал скрытый в его теле механизм и струя ударила на добрых пять-шесть метров. Неплохо, только это эффективно в ближнем бою.
Звуки выстрелов Чиж услышал задолго до появления на месте перестрелки. Первой мыслью было драпануть со всех ног, но любопытство пересилило, к тому же скрываясь в вентиляции он не слишком рисковал — вычислить его можно только воспользовавшись прибором, а там наверняка на него никто не смотрит — противник на ладони. Поспешив к разборкам, он немного опоздал — всех уже убили до него и теперь трое приятелей убитых, кстати не сильно горевавших по этому поводу, бродили вокруг, а потом выстроились в шеренгу, вглядываясь вдаль коридора. Решение напасть на них было спонтанным, словно он вышел на охоту. Может быть это его новое тело диктовало ему такие условия, но стояли эти трое уж больно удобно.
