из-за стола и пошла смотреть телевизор, где вот-вот должны были показать президента, Элис потихоньку наложила на тарелку всего понемножку, налила в стакан молока и побежала на чердак. Там её уже, сев и подобрав ноги под себя, ждал ящер. Когда Элис протянула ему тарелку, он поблагодарил девочку и в пару присестов умял всё, что на ней было.
— Прости меня, — виновато улыбнулся ящер, когда Элис вытаращила глаза — я давно не кушал такой вкусной еды.
Элис взяла тарелку со стаканом и поставила её около лестницы. Потом повернулась к нему и неуверенно спросила.
— А как тебя зовут?
— Дамиаш, — ответил ящер, повернувшись к ней, — меня зовут Дамиаш.
— А меня Элис. Дамиаш, а ты можешь рассказать мне про Санту? Или тебя нельзя?
— Откровенно говоря, мне и тебе показываться было нельзя, но раз уж ты меня увидела — то уже не страшно, — он улыбнулся, глядя на Элис, — Санта, конечно, поругается, но это ерунда. А вот если меня твоя мама увидит — то он может меня очень серьёзно наказать.
— Нет, нет, она не увидит, я про тебя ничего ей не скажу. Ну, расскажи про Санту, ну пожалуйста.
— Ну хорошо. Иди ко мне.
Элис без страха подбежала к нему и уселась на его колени. Ласково приобняв её, он начал:
— На самом деле Санту представляют себе немного не таким, каков он на самом деле. По крайней мере, сейчас. Раньше, возможно, и развозили подарки, но я в то время ещё не родился, и не знаю об этом. А старшие не говорят — им очень грустно об этом говорить. Дети всё меньше верят в Санту, а детская, чистая вера — это главный источник его силы. Ведь сейчас так мало детей верит в сказки, так мало читает волшебных сказочных книг. Многие мультфильмы становятся слишком взрослыми, слишком грустными, слишком… циничными. И дети спешат вырасти, не понимая, что детство — это самый важный период формирования хорошего, доброго человека. В итоге 13–14 летние ребята, поспешившие вырасти, потом всю жизнь чувствуют себя обокраденными. И виноваты в этом лишь они сами. Но те же дети, которые несмотря ни на что, продолжают верить в Санту, никогда не остаются без его поддержки. И если они что то загадывают и очень-очень сильно этого желают, то оно в течение года обязательно сбудется. Например, мальчик мечтает о лазерном пистолете, самом крутом и модном. Нет никаких сомнений в том, что ему повезёт его получить в этом году. Приедет ли богатый дядюшка и подарит игрушку, или его маму или папу на работе внезапно наградят премией, и они обязательно порадуют своего ребенка. Или же маленькая девочка, сидящая у кровати больной мамы и всем сердцем желающая, чтобы она поправилась, может не сомневаться, что нити судьбы обязательно сплетут узор, в котором маме либо просто полегчает, либо, если болезнь тяжёлая, ей повезет попасть на лечение за счет профсоюзов или государства. Если, конечно, в Книге Судьбы не написано, что она должна уйти на небеса. В этом случае помочь нельзя ничем.
— А если я загадаю, чтобы мои папа и мама снова был вместе? — тихо спросила Элис, беря Дамиаша за его невероятно приятную на ощупь гладкую руку и поглаживая её, — то они будут вместе? Папа вернётся домой?
— Прости меня, милая Элис, но на этот вопрос я не знаю ответа. Отношения между взрослыми мужчиной и женщиной — очень тяжёлая и сложная вещь. Может быть, они просто устали друг от друга, и им надо побыть наедине. Это… трудно объяснить. Просто верь, что однажды твой папа осознает, как ему плохо без тебя и без твоей мамы — и как вам плохо без него. И тогда он непременно вернётся.
— Я попробую, — тихо сказала Элис, — но мне так жалко маму. Она так часто огорчается, и стала очень часто болеть. Если бы можно было что-то сделать…
— Ну… тут я бы мог помочь, — в этот момент Дамиаш очень смешно почесал нос, — если бы твоя мама очень крепко спала…
— Она в последнее время без снотворного не ложится спать, так что сон у неё очень крепкий.
— Это просто замечательно. Тогда, если ты наберёшь мне стакан воды…
Полтора часа спустя они были в спальне мамы Элис. Девочка осторожно приоткрыла дверь, и они с Дамиашем проскользнули внутрь. Подойдя к маме, Дамиаш вызвал из стакана немного воды себе на руки и осторожно приложил к вискам женщины. После этого Элис увидела, как от рук Дамиаша стало исходить мягкое голубоватое сияние. Это продолжалось минуты три. Наконец, он закончил и отошёл от неё. Тихонько они выскользнули из спальни и прошли в комнату Элис.
— Прекрасно, — сказал Дамиаш, — я подлечил твоей маме нервную систему. Теперь она не будет так переживать, и ей не нужно будет снотворное, чтобы засыпать. Если Санта узнает — он оторвет мне голову…
— Ах, как это чудесно, — сказала Элис, — я так рада, что моей маме стало лучше. А что ты будешь теперь делать?
— Мне надо поспать хотя бы чуть-чуть, — в этот момент он очень заразительно и сладко зевнул, — а завтра я должен буду уйти. Я и так немного опаздываю.
— Ты пойдешь ночевать на чердак?
— Конечно. А где же ещё?
— Не уходи, пожалуйста. Там же холодно. Поспи здесь, со мной. Тут тепло и хорошо. Можешь лечь там, возле батареи — там лежит тёплый коврик, там тебе будет хорошо.
— На коврике возле батареи, как песик? — с улыбкой спросил Дамиаш.
— Ой… нет, прости, — Элис покраснела, — я не это имела в виду.
— Да я знаю. Ну, раз ты приглашаешь, я останусь. Но утром ты меня больше не увидишь.
— Очень жаль, — расстроено сказала Элис, залезая под одеяло, — я так хотела проводить тебя.
— Нельзя, Элис, никак нельзя, — испуганно замотал головой Дамиаш, — я и так нарушил слишком много правил. Если после этого кто-то ещё и увидит меня при свете дня — мне очень надолго запретят выходить в мир.
