— Потому что вместо того, чтобы быть отцом, ты решил своих дочерей использовать. Тебе и на настоящую Аудроне всегда было наплевать. Чтобы любить ребенка, нужно его вырастить, а ты никогда никого не растил.
— Ну вот вырастила тебя Сюзанна, — Император показал зловещий оскал. — Но что-то любви к тебе особой она никогда не испытывала. Или отец твой приемный? Убить пытался, когда ты его за маленькой пакостью застала…
— Насилие — это не маленькая пакость, — шипела Аудроне. — Это зло, грязное, животное и совершаемое теми, кто перестает быть людьми.
— И его невозможно истребить, — от себя добавил Император.
— Да ты даже никогда и не пытался этого сделать, — парировала она.
— Что-то мы с тобой увлеклись беседой, — он скривил уголок губ. — Пора прощаться, Номер Шестнадцать — Двадцать Девять.
— Пожалуй, — она ласково улыбнулась ему. — Стреляй, я готова.
Император открыл огонь.
16.47
— Мама посвятила тебе всю свою жизнь. А что сделал ты для нее? — произнесла Аудроне.
Вильям застыл на полу за стоящим перед ним Императором. Запонка зажата в руке. «Трансгрессиры», «модельеры», «психореалисты», «шаманы», «вычислители» и «материалисты». Всего шесть видов эфонцев, названных в честь способностей, которыми они обладали… Защитное поле Императора — это не технология. Он сам создавал его. Управлял материей, как и все «материалисты».
Вильям медленно встал. Император даже не обернулся к нему, настолько он был увлечен разговором с Аудроне.
— Что-то мы с тобой увлеклись беседой, — он скривил уголок губ. — Пора прощаться, Номер Шестнадцать — Двадцать Девять.
— Пожалуй, — она ласково улыбнулась ему. — Стреляй, я готова.
Император открыл огонь. Только прицелился он не в Аудроне, а в Киарана. Один выстрел, второй, третий. Аудроне успела вскинуть руку и отразить браслетом все лазерные лучи, летящие в лицо застывшему Киарану.
— Ты сама свою судьбу выбрала, — произнес Император и начал стрелять в нее.
Аудроне дважды отразила лучи браслетом, а третий пропустила. Он прошил ее живот насквозь, и она согнулась от боли. Медленно вскинула голову и снова широко улыбнулась.
— Ты так самоуверен, — произнесла она. — Это тебя и погубит.
— Возможно! — ответил Император. — Но ты этого уже не увидишь!
— Как знать… — простонала она.
16.48 контрольная точка
В этот момент марево вокруг Императора растворилось. Вильям даже не думал, что делает. Он просто протянул руку и уколол Императора жалом запонки в основание затылка.
Император вздрогнул и обернулся, непонимающе глядя на Вильяма. Он вскинул руку с пистолетом, чтобы выстрелить в него, и Вильям молча отступил на шаг.
— Оте-е-ец!!! — во все горло заголосила Аудроне, и Император на мгновение обернулся к ней.
Она рухнула на колени, глядя на него, и широко улыбнулась. А лицо Императора начало синеть. Он попытался сделать вдох — но не смог. Киаран и Орландо пришли в себя. Киаран взглянул на Аудроне, стоящую на коленях и прижимающую ладонь в ране на животе, из которой хлестала кровь, и закричал. Он повернул дуло автомата на Императора, извивающегося на месте, и открыл по нему огонь.
Вильям едва успел отпрыгнуть в сторону от тела, на глазах превращающегося в решето. Император рухнул на пол, а Киаран продолжал его расстреливать. Остановился только тогда, когда в автомате закончился заряд.
Аудроне, продолжая улыбаться, завалилась на спину и распласталась по полу. Венец соскочил с головы и покатился по проходу.
16.48
Взгляд Аудроне уплыл на потолок. В поле зрения попало лицо Киарана. Он прижимал руки к ее ране и что-то кричал на дженерийском. Аудроне не слышала, что. Стало легко. Ни боли, ни волнения. Четыре года ужасного ожидания завершены. И ей не жаль, что видение из сингулярности все-таки сбылось. Это означало, что Аудроне все сделала правильно. Киаран будет жить. Войне настанет конец. А она… Она, наконец-то, получит свободу.
Вспышка.
16.48
Киаран прижимал руки к ране на ее животе и заглядывал в бледное лицо.
— Что ты наделала? Ты же обещала остаться со мной, — тараторил он на дженерийском. — Обещала мне! Аудроне! — закричал он, склоняясь над ее лицом. — Пожалуйста… Не оставляй меня одного… Пожалуйста… Не бросай меня одного!!!
— Что-то не так, — отец схватил Киарана за плечо.
— Отстань от меня! — Киаран отбросил его руку. — Аудроне! Милая, ты слышишь? — он снова навис над ее лицом. — Ты же меня слышишь? Я люблю тебя! Люблю тебя! Не оставляй меня одного. Не оставляй меня одного! — во все горло прокричал он.
Тело Аудроне засветилось. Кожа словно стала полупрозрачной, подсвеченной изнутри. Пораженный Киаран смотрел на ее лицо и продолжал звать по имени, пока яркая вспышка света не ослепила его.
16.49
Зрение вернулось не сразу. Киаран заморгал. Перед ним только его руки. Ладони в крови. И Аудроне рядом нет.
Беспомощный взгляд заметался по залу. Киаран встал, не понимая, что происходит.
— Где она? — зашептал он. — Куда ты ее дел? — он повернулся к отцу.
— Я ничего не делал, — ответил тот.
Сюзанна Мэль в грязном и порванном платье медленно шла по проходу к тому месту, где только что лежала Аудроне. В руках она несла автомат.
— Сука… — прохрипел Киаран. — Отсиделась в укрытии, пока твоя дочь в жертву себя приносила?!
— Где Аудроне? — Сюзанна остановилась.
— Ты мне скажи, где она!!! — закричал Киаран, готовый накинуться на адмирала и разорвать ее в клочья.
Сюзанна повернула голову к Эйзору и Ал-Тэгу, которые сидели на полу и подпирали спинами одну из скамеек.
— Эйзор, где моя дочь?! — голос Сюзанны напоминал скрежет. — Где тело! Где оно?!
— У тебя нет дочерей, Сюзанна, — ответил Эйзор. — У Лала Ли они были, а не у тебя.
— Куда вы дели Номер Шестнадцать?! — едва ли не зарычала адмирал.
— Парадокс, — прозвучал голос Эйзора. — Полагаю, только что он разрешился.
— Это как? — не понимающе произнес Орландо.
— Настоящая Аудроне должна была погибнуть не в ходе своего эксперимента, — пояснил Эйзор, — а сейчас, на этой свадьбе, в этой контрольной точке. Номер Шестнадцать заменила ее и прошла путь реальной Аудроне Мэль, завершив ее жизненный цикл и решив, тем самым, проблему возникшего парадокса. Если я прав, то и остальные копии Аудроне Мэль отправились по домам, — Эйзор опустил глаза, словно испытывал чувство вины, произнося это. — Мне жаль, Киаран. Но, похоже, именно так все и должно закончится.
— Еще ничего не кончено! — он указал на Эйзора. — Если Аудроне отправилась в свою реальность, ее можно найти и вернуть сюда!
— Она мертва, Киаран, — настаивал Эйзор. — Тело отправилось в другую реальность.
— Мертва она будет, когда я увижу ее мертвой! — прогремел голос Киарана. — А пока я этого не видел, моя Аудроне жива. И я достану ее и верну сюда.
— Ты сошел с ума, — произнес Орландо. — Это невозможно.
— Моя жена — моя семья! И только потому, что ты сказал «невозможно», я от нее не откажусь.
Сюзанна, глядя на него, направила дуло автомата на Киарана.
— Я же предупредила, что ты сдохнешь, если ее не станет, — произнесла она и нажала на пуск.
16.49
Тартас открыл глаза и поморщился. Все тело ломило. Он повернул голову и увидел Вильяма, стоящего в стороне. Тот, словно завороженный, смотрел в одну точку, туда, где стояли Киаран, Орландо и Сюзанна.
— Сука… — хрипел Киаран. — Отсиделась в укрытии, пока твоя дочь в жертву себя приносила?!
