— Где Аудроне? — спросила Сюзанна.
— Ты мне скажи, где она!!! — закричал Киаран.
Тартас дальше не слушал. Он дал слово Лала Ли, что позаботится об Аудроне. И сдержать его не смог. А еще он дал слово, что убьет Сюзанну Мэль.
Два дня назад Тартас купил в ювелирном магазине шпильку для волос с жемчужиной. А вчера у другого ювелира заменил жемчужину на поддельную съемную пустышку. Прибыв в Обитель Инага сегодня утром, Тартас уединился в туалете, снял медальную планку с камзола, отогнул булавку и расправился с коронкой злосчастного зуба, хранившего блокировщик сигналов для детонатора Аудроне. Достал из него блокировщик размером с бусину и вставил в полую подделку жемчужины. Конечно, никто из трансгрессиров бы не рассказал Сюзанне о том, что Лала Ли дала задание Тартасу убить свою лучшую ученицу. Ведь трансгрессиров Альянса тренировал шаен Эйзор, солидарный с мнением Лала Ли, что власть в конце концов должна достаться тем, кто готов принести в жертву себя, а не других людей. Сюзанну же отравили мысли о величии и контроле, которые были присущи всем представителям высшего луитанского света, и, когда это поняла Лала Ли, пытаться что-либо изменить в запущенном механизме заговора было уже поздно.
Тартасу необходимо было раздобыть оружие, чтобы прикончить стерву, желающую стать Императрицей. И он увидел это оружие. Лазерный пистолет, который валялся рядом с изуродованным телом Императора. И Тартас пополз к нему.
Занятые криками и руганью, никто не заметил, как Тартас подобрал оружие Императора, сел и прицелился. Мешала спина Киарана. Он закрывал собой Сюзанну Мэль.
— Моя жена — моя семья! — кричал Киаран. — И только потому, что ты сказал «невозможно», я от нее не откажусь.
— Я же предупредила, что ты сдохнешь, если ее не станет, — произнесла Сюзанна и начала стрелять.
16.50
— Моя жена — моя семья!..
Вильям повернул голову и увидел, что Тартас прицеливается. Долго не думая, Вильям прыгнул вперед и навалился на него всем телом, выбивая из руки пистолет.
В этот же момент Киаран и Орландо исчезли и появились за спиной Сюзанны. А плазмоснаряды, предназначавшиеся для Киарана, полетели дальше и пронеслись с нескольких сантиметрах от головы Вильяма.
Если бы он не заметил, что Тартас пришел в себя, и уже целился в Сюзанну, поджидая удобного момента для выстрела, если бы в последний миг по наставлению Аудроне не попытался ему помешать, Тартас был бы уже мертв.
Раздались новые выстрелы.
16.50
Киаран и Орландо оказались за спиной Сюзанны. Прозвучали новые выстрелы.
Ал-Тэгу и Эйзор пригнулись.
Сама Сюзанна пошатнулась и выронила автомат из ослабевших рук. Опустила голову и взглянула на свою грудь. Кровь хлестала из двух ран, пропитывая ткань платья. Сюзанна прижала к ранам ладонь и повернула голову в сторону, откуда в нее стреляли.
Око стояла справа у стены рядом с Доном. В вытянутой руке она держала лазерный пистолет.
— Всегда знала, что ты сука, каких еще поискать, — произнесла Око и выстрелила в третий раз.
Голова Сюзанны дернулась в сторону. Кровь вперемешку с содержимым черепа разлетелась по сторонам. Тело, словно набитый камнями мешок, рухнуло на пол.
Тартас усмехнулся, глядя на эту сцену. И тут раздался писк.
16.50
— Не-е-ет, — прошептал Вильям, лежа на Тартасе, и получил от него удар под дых.
Тартас хотел уползти от Вильяма подальше, пока его голову не разнесло взрывом, но Вильям схватился за его плечи и никуда не отпускал.
— Не-е-ет! — кричал он, словно обезумевший. — Не-е-ет!
На помощь пришел Ренард. В грязном испачканном кровью камзоле, он оторвал Вильяма от Тартаса и утащил того в разрыв пространства.
Вильям пытался выбраться из плена рук Ренарда, обвивших его шею, но ничего не получалось.
— Успокойся! — орал бывший жених. — Я же жизнь тебе спасаю!
— Не нужна мне такая жизнь! Отвали от меня, сволочь!
Ренард поднажал, и Вильям понял, что не может дышать.
— Не достанешься мне — не достанешься никому! — шипел он на ухо, пока Вильям отчаянно пытался перекинуть его через голову, чтобы освободиться.
Ноги ослабли. Кажется, Вильям сейчас отключится.
«Вторая запонка. Запасная», — промчалась мысль в голове.
Вильям рванул рукав камзола вверх и нажал на камень запонки. Рука взметнулась и жало в запонке угодило бывшему жениху в плечо. Тот на мгновение оторопел и ослабил хват.
— Сука! — поднажал он, когда понял, что произошло.
Вильяму казалось, что сейчас его шея будет раздавлена навсегда. Но яд начал действовать, и Ренард сам стал задыхаться.
Их обоих выбросило в реальность. Ренард отпустил Вильяма и рухнул на пол.
16.50
Киаран перевел взгляд на венец Аудроне, валяющийся на полу рядом с телом Сюзанны Мэль. Блокировщик…
Он прыгнул в разрыв пространства.
16.50
Вильям бросился к уползающему от него Тартасу. В этот момент писк стих. Рядом с Тартасом оказался Киаран, который надел тому на голову венец Аудроне.
— Не снимай его — и все будет в порядке, — произнес Киаран и исчез.
— Живой, — Вильям рухнул на колени рядом с Тартасом и пригнулся полу, прижимая ладони к лицу.
Казалось, еще немного — и он заплачет.
Тартас молча поднялся, сел рядом и обнял его.
— Я не стою того, чтобы ты ради меня погибал.
— Заткнись, — просипел Вильям, сотрясаясь всем телом.
И Тартас послушно замолчал, крепче прижимая Вильяма к себе.
16.51
Киаран появился рядом с отцом.
— Я должен найти Аудроне и вернуть ее назад, — произнес он. — Но у меня почти не осталось сил.
— У меня их тоже нет, — ответил Орландо. — Я понимаю, что тебе тяжело. Знаю, какая она, боль утраты. Но ты справишься с этим, — Орландо опустил руку на плечо сына. — Нам пора уходить отсюда. Наши люди снаружи убрали охрану, но скоро прибудет подкрепление.
— Без Аудроне я никуда не пойду, — покачал головой Киаран. — А ты можешь забирать свою свиту и валить, пока подкрепление сил Императора не прибыло, — он отвернулся и посмотрел на то место, где на полу осталась кровь Аудроне.
Киаран сжал кулаки и сосредоточился. Орландо, Эйзор и Ал-Тэгу переглянулись.
* * *
Разрыв пространства. В пустоте сумеречной зоны быстро гас свет. Прямо напротив Киарана появился Ал-Тэгу с белыми светящимися глазами. Старый проныра достал из кармана папироску и прикурил от пальца.
— Хоть в такой момент мог бы не курить! — в укор заявил Орландо, появившийся следующим.
— Прости, Орландо, но я вынужден послать тебя по давно известному адресу, — ответил Ал-Тэгу.
Последним пришел шаен Эйзор. Его глаза светились медью, а в белках плескались зеленые всполохи.
— Один трансгрессир без проводника-модельера никогда не попадет в ту область сумеречной зоны, где можно переместиться и обмануть время собственной реальности, — Эйзор оценивающе смотрел в пустоту за спиной Киарана. — Точно так же, как ни один модельер без проводника-трансгрессира никогда не попадет в ту часть сумеречной зоны, где видны отражения параллельных реальностей.
Он взмахнул рукой, и мимо Киарана один за одним понеслись огромные «экраны». Словно голограммы, они показывали разные изображения. Киаран увидел множество версий себя самого в будущем. Вот он получает какую-то награду. Вот смеется, разговаривая с отцом. Вот кому-то машет и улыбается. А потом он увидел ее. Аудроне. «Я же говорила, что вкусно готовлю!» — она грозила ему деревянной лопаткой, держа в руках сковородку с пышными дженерийскими оладьями.
