— Это что — парни без воздуха ныряют туда, куда аквалангисты не достают?!
— Да.
— Бред.
— Нет — они плавают с воздухом, подолгу находясь на опасной глубине. Наш организм не приспособлен к этому. Приходится соблюдать режимы погружений и всплытия, использовать специальные дыхательные смеси. И все равно рискованно.
— А какие там глубины? — заворожено спросил Снежок.
Макс пожал плечами:
— Я точно не знаю, но вроде за полторы сотни метров уже перешли.
Некоторые присвистнули, а Макс поспешно добавил:
— Может я в каких-то деталях ошибаюсь, но что сто пятьдесят уже достигли — это точно. Сам одно время увлекался фридайвингом, как многие пловцы, вот и запомнил цифры.
— Ну вот видишь, малыш — а каких-то жалких тридцати восьми испугался, — Эн произнес это смешливым голосом — будто папочка глупому сынишке.
Зря он таким тоном — сейчас не до шуток. Макс вспыхнул, вскочил:
— Да что вы понимаете?! Знаете, что такое тридцать восемь метров?! Видели когда-нибудь дом четырнадцатиэтажный?! Вот примерно столько! Нырнете на столько?! Попробуйте! Пусть даже с грузом! Не страшно будет?! Я так подозреваю, вы откуда-то узнали — на этой глубине лежит то, что может нам помочь против готов?! Ну так это еще разглядеть надо будет — без маски и на мели нелегко, а на такой глубине еще и света солнечного гораздо меньше! А потом еще всплывать — без ласт! Знаете, какое давление на такой глубине?! Около четырех атмосфер! Я никогда не тренировался для таких погружений — я не знаю, как оно на меня подействует! Но знаю одно — чертовски много сил уйдет! А силы это кислород! Вы ведь не зря только сейчас на это решились — ведь сами никогда не верили в успех. Просто сейчас готовы пойти на любой риск, на невозможное, на полное безумие — лишь бы победить. Припекло вас всерьез. А каково мне?… Решили, что если увлекался плаваньем и фридайвингом, то все выгорит? Да я глубже десяти метров никогда не бывал, а максимальное давление, которое испытывал на себе — три атмосферы. Да и то в барокамере, в воздушной среде. Вниз-то я доберусь — с грузом это запросто. А вот вернуться… Да останусь я там… почти наверняка…
Последние слова сказал уже почти нормальным голосом — вспышка прошла. Эн, став серьезным, кивнул:
— Извини — я не хотел тебя обидеть. Думал разрядить обстановку, а получилось…
— Да ничего…
— Ну раз ничего, тогда вернемся к нашим баранам. Что ты там говорил про маску и ласты?
— Я говорил, что сдохну…
Эн покосился вправо, кивнул. За ужином и коротким разговором солнце успело скрыться — спустилась темнота. Из мрака выбрался Прыщ — болезненно-худой мальчуган лет десяти, если не меньше. В руках он тащил сверток из пальмовых листьев.
Эн, приняв его, бережно развернул, продемонстрировал содержимое.
Макс дар речи потерял — ласты и маска. Маска, если откровенно, убогая — очки выпирающие из горшка неуклюжего, а вот ласты на вид более-менее — в сумерках выглядят прилично.
Довольный произведенным эффектом, Эн начал пояснять:
— Повезло нам — перед самым нападением поручил Геморрою и Вонючке провести испытания, иначе бы остались эти вещицы в поселке — убегать ведь быстро пришлось. Мне пришлось специально караулить возвращение ребят, чтобы к готам не попали. Повезло — мимо не прошли. Ласты сделали по твоей ноге — я ботинки как мерку использовал. Если немного ошибся, то не страшно — размер регулируется, так что подогнать не проблема. Маска тяжеловатая получилась, и неказистая на вид, но вроде надежная — испытания прошла. Правда, глубины были небольшие. В ней ты сможешь носом выравнивать давление — так что даже на сорока метрах с этим проблем не будет. Остается только гидрокостюм, но увы… Хотя можно тебя обмазать липучкой — ее у нас полно.
— Без него можно обойтись — вода здесь теплая.
— Кто знает, что на глубине будет…
— Эн!.. Что, черт побери, лежит на глубине тридцать восемь метров?!
— Мой вертолет.
— Мы что — улетим на нем к чертовой матери? — чуть не рассмеялся Олег.
— Насчет летать — сильно сомневаюсь, — очень серьезно ответил Эн. — Но на борту кое-что есть. Очень полезное. Максим это достанет.
— Вы уверены, что достану?
Эн, задумчиво посмотрев в глаза Максу, тихо произнес:
— Дальний буй. Лера. Ты ее не встретишь, если не вернешь остров нам. А остров нам не вернуть без твоей помощи — слишком мало бойцов. Я бы никогда не послал тебя на такой риск, но сейчас нет выбора — это надо сделать. Кроме тебя ведь некому.
— Мы собирались дойти до дальнего острова, на краю рифов. Там есть вода. Оттуда я смогу вернуться к рифу и встретить Леру.
— Не сможешь. Вода там действительно есть, но рифы редкость — лишь одна гряда, по которой и смогли подойти кое-как. Глубины в основном большие очень. Очень мало мест для добычи моллюсков — еды там на большую толпу не хватит. Да и откуда взять много людей? Там в окрестностях пусто — нет ни буев, ни других следов местной цивилизации. Не будет притока новичков. Тебе, чтобы дежурить у рифа, потребуется много людей: воду донести, пищу, защищаться от диксов. А там неоткуда брать пополнение. Не выжить — хищники морские, болезни, травмы. Нас и так мало, а больше уже не станет. Это отсроченная смерть для всех — там нет будущего. Поробинзоним немного и вымрем… Тупик… Нет Максим — если ты не доберешься до вертолета, то про Леру можешь забыть. Так что достанешь. Обязательно достанешь. Иначе всему конец — и твоим мечтам в том числе.
Жестко закончил — и правда не сомневается в силах Макса, или делает вид, что уверен в нем полностью.
Вот только Макс в себе сомневается как раз очень сильно. И даже о Лере думает уже отстраненно, абстрактно, не так, как в первые дни. Нет — она не отошла на второй план, просто столько всего случилось, яркого и страшного, что на первые роли выбралось другое, а Лера поблекла. Такая чистая, не видевшая всего этого — на сказочную героиню стала похожа… ненатуральную… нереальную… невозможную. Наверное, не сразу узнает Макса. Попробуй его теперь узнай в этом закопченном на солнце головорезе.
И упадет в обморок, когда узнает, что он стал убийцей…
— Эн — если вы об оружии, которое могло остаться в вертолете, то забудьте, — мрачно произнес Муса. — Оно чуть ли не год пролежало в морской воде — не факт, что еще на что-то годно после такого.
— Там действительно были автоматы и пистолеты, но Максим пойдет не за ними. Точнее не совсем за ними, — туманно произнес Эн. — Я бы не стал посылать его за ржавым хламом.
— Он не сможет нырять, — звонко произнесла Дина. — Это верная смерть. Вы сами должны знать.
